dieses Verhör am eifrigsten gefordert hatte . Auch dem nicht Scharfsichtigen fielen jetzt die Widersprüche in der sonderbaren Anklage auf und alle waren still und sahen vor sich nieder . Man wußte ja , wie oft Zeugen oder Verbrechern Worte in den Mund gelegt wurden , um ihnen auf diesem Wege ihre Verzeihung zu erleichtern , um irgendeinem Gegner zu schaden . War doch auch der elende Mancini , der auf der scharfen Folter alles sollte ausgesagt haben , schon freigelassen , man hatte ihn nur verwarnt , das römische Gebiet bei Todesstrafe niemals wieder zu betreten . Wußte man denn die Summe , die er vielleicht von jenen erhalten hatte , denen seine Entfernung notwendig war ? Valentinis Selbstanklage hatte noch weniger zu bedeuten . Ohne daß es mit einer Silbe ausgesprochen wurde , hatte Vittoria schon einen vollständigen Sieg erfochten , worüber der Engländer entzückt war , den die schöne große Frau und ihre heroische Entschlossenheit begeistert hatte . Jetzt erhob sich der stolze Bracciano und wendete sich , nachdem er alle durch eine Verbeugung begrüßt hatte , an den Kardinal Farnese , der sich die Miene gab , als wenn er tiefsinnig in seinem Gedenkbuch etwas Wichtiges einzeichnete . » Ihr , verehrter Freund « , sprach Bracciano mit lauter Stimme , » werdet also , wie die edle Witwe wünscht , ihre Tugend und Unschuld am besten und kräftigsten bezeugen können . Soll Euer Stillschweigen nicht für Lossprechung gelten , oder verlangt der Heilige Vater und das Kollegium der Kardinäle die Fortsetzung des Prozesses , so erkläre ich hiermit , daß ich imstande bin , den wahren Mörder anzuzeigen , was ich auch gewiß tun werde , wenn man mich zum Äußersten zwingt . Aber zum Äußersten , ich wiederhole es , werde ich dann getrieben . Alle meine Macht , Mannschaft , mein Ansehn , meine Reichtümer , meinen Einfluß werde ich dann rücksichtslos daran strecken , mit meinem Gut und Blut eine verleumdete Unschuld zu verteidigen und zu erretten . Es komme dann , was kommen mag , und meine Gegner mögen sich dann selber die möglichen Folgen zuschreiben . Dann eröffne ich aber zugleich , wie und wo ich es erfahren habe , wozu dieser arme Peretti von einem großen , mächtigen Manne gemißbraucht werden sollte ; wird dies weltkundig , so steht es dahin , ob noch irgend jemand , selbst der edle Oheim , das Schicksal des Unglücklichen sonderlich bedauern würde . « Alle verstummten , und sahen nach Farnese , der heftig in sich kämpfte , seine Fassung nicht völlig zu verlieren . Er war vernichtet , denn was Vittorias Rede nur angedeutet , sprach der Herzog deutlich aus : daß er selbst in jener Nacht die schändliche Abrede angehört hatte . Mit einem stolzen Gruß wendete sich Bracciano nach der Tür . Einer der Schreiber eilte ihm nach und sagte demütig : » Exzellenz , Ihr habt Euern Mantel vergessen « ; er machte Miene , ihn herbeizuholen . » Kind « , sagte der stolze Mann , » was kümmert dich das ? Laß liegen , ich bin es nicht gewohnt , die Stühle , auf denen ich sitze , mit mir zu nehmen . « - So verließ er den Saal . - Jetzt erhob sich Farnese , und sagte , indem er die Versammlung eilig verließ : » Ich bin in meinem Gewissen gezwungen , alles das zu bestätigen , was der edle Herzog oder die verständige , tugendhafte Witwe selbst ausgesagt haben , ich halte sie für völlig unschuldig , und erkläre , daß wir durch falsche Angeber sind getäuscht worden . « Der Medicäer erhob sich hierauf und sprach : » Vittoria Accorombona , verwitwete Peretti , wir sprechen Euch hiermit jedes Verdachtes an dem Morde des Gemahls frei , los und ledig . Aber in dieser unruhigen Zeit , verfolgt von mächtigen Feinden , wie Ihr es seid , bedrängt von gewalttätigen Bewerbern , die , wie Ihr selber wißt und ausgesagt habt , keine Mittel scheuen , selbst die schrecklichen nicht , ist es unsre Pflicht , Euch auf einige Zeit von der Welt abzusondern , um Euch Sicherheit zu gewähren . Daß Euer kleines Haus Euch diese nicht verleiht , daß es nicht ziemlich ist , länger im Palast des Herzoges zu verweilen , muß Eurem hohen Verstande selber einleuchten . Der Governador in eigner hoher Person , der Neffe und weltliche Stellvertreter unsers Heiligen Vaters , hat Euch die Ehre erwiesen , Euch hierherzuführen , er wird Euch gleichfalls zurückbegleiten , und Euch einen Teil seiner eignen Wohnung , zum Schutz , in Castell Angelo anweisen . Nicht als Gefängnis bezieht Ihr diese Burg , sondern als wahres Asyl , um Euch wie vor Verleumdung , so auch vor persönlichen Angriffen zu schützen . Der Heilige Vater wird sich auch erweichen lassen , und Euch die völlige ungehemmte Freiheit wiedergewähren , die Ihr scheinbar nur auf einige Zeit verliert , wenn sich alle diese ungestümen Wogen verlaufen haben . « Im Vorsaal empfing der Governador die Losgesprochene und führte sie nach der Engelsburg , wo sie mehrere Zimmer bewohnen sollte , um weder Bracciano , noch andre ihrer Freunde oder Feinde auf einige Zeit zu sehn . Als im Palast der Medicäer der Kardinal Fernando und der Ritter Carre angekommen waren , sagte der letztere : » Diese herrliche Frau sollte die Königin eines großen Reiches sein . « » Man sagt « , erwiderte der Medicäer , » daß sie sich schon jetzt mit Bracciano verlobt habe . Sei sie übrigens unschuldig , so darf doch unsre Familie diese unkluge Ehe nicht zugeben , damit die rechtmäßigen Kinder nicht in der Erbschaft verkürzt werden Diese Mißheiraten haben schon Unglück genug hervorgebracht Ich zitterte , daß sie mir von meiner jetzigen Schwägerin , Bianca Capello sprechen würde . Aber die Frau ist hochbegabt und verständig . « Fünftes Buch Erstes Kapitel Es schien , als sollte in Rom und dem