Versicherung . » Du warst überhaupt immer ungerecht gegen Wilkow , er war eine durchaus vornehme Natur ! « » Vornehm ! Das bestreite ich gar nicht . Er war es sogar gegen seine Schwiegereltern ; und dabei hat er mit aller Artigkeit oft genug den Herrn Baron gegen uns herausgekehrt . Dich mag er ja auf Händen getragen haben , es sah wenigstens so aus , aber mir wäre der Robert mit all seiner Schroffheit , mit feiner stürmischen , rücksichtslosen , aber durch und durch gesunden Natur lieber gewesen als dein höflicher , kühler , vornehmer Herr Gemahl mit seiner ästhetischen Bildung . Nimm ' s mir nicht übel , Elfriede , aber ich habe ihn immer recht langweilig gefunden , und du wahrscheinlich auch , sonst hättest du nicht in dies ruhelose , unsinnige Reiseleben gewilligt . Du hast eben draußen in der Welt gesucht , was du in deiner Ehe nicht fandest , und da draußen hast du es auch nicht gefunden ! « Nach dieser unerhörten Redeleistung setzte sich der alte Herr mit einem hörbaren Ruck wieder zurecht in seiner Sofaecke . Er empfand es als eine förmliche Heldenthat , seiner Frau Tochter endlich einmal die Wahrheit gesagt zu haben , und ihr maßloses Erstaunen darüber schmeichelte ihm sogar . O ja , er konnte auch etwas leisten , besonders wenn Robert Adlau ins Spiel kam , der schon als Knabe sein Liebling gewesen war ! Elfriede mochte das fühlen , und das reizte sie nur noch mehr . Sie zerdrückte krampfhaft die schon halb vernichteten Rosen vollends in der Hand und warf sie dann auf den Boden . Die Bewegung hatte durchaus nichts mehr von Müdigkeit oder Gleichgültigkeit , sie war im Gegenteil höchst energisch . » Ich erkenne dich ja gar nicht wieder , Papa , « sagte sie im herbsten Tone . » Du bist sonst die Rücksicht selbst , und heute sagst du mir die verletzendsten Dinge ins Gesicht , erinnerst mich schonungslos an jene Zeit , wo ich noch ein halbes Kind war – « » Ja , das warst du ! « unterbrach sie der Vater . » Und deshalb hätte ich damals eingreifen müssen . Ich wußte es ja , auf welcher Seite dein Herz war , aber das Eingreifen hat deine liebe Mama immer ganz allein besorgt . Jetzt aber sage ich dir , Friedel , gerade ein solcher Mann wie Robert hätte dir gefehlt – und mir , « schloß er in rührender Selbsterkenntnis . Das war zu viel für die schon überreizten Nerven der jungen Frau . Sie fand keine Erwiderung , aber sie warf sich in einen Sessel , brach in Thränen aus und kämpfte mit einem Ohnmachtsanfall . Der Geheimrat hegte sonst einen unbedingten Respekt vor diesen Nervenzufällen , er pflegte bei ihrem Eintritt stets nach Kölnischem Wasser zu stürzen und Abbitte zu leisten für Dinge , die er gar nicht begangen hatte . Aber heute verfing auch das nicht bei ihm . Er war nun einmal ins Rebellieren geraten , und da ihm dies zu seiner eigenen Verwunderung so ausgezeichnet glückte , fing er an , sich darin zu gefallen . Anstatt Beruhigungsversuche anzustellen , blieb er sitzen und sagte ganz gelassen : » Ja , nun weinst du wieder . Das solltest du dir abgewöhnen , Friedel ! Robert sagt , er würde seiner Frau die Nervenzufälle sofort abgewöhnen – und ich glaube , er ist der Mann dazu ! « Die Worte hatten eine ungeahnte Wirkung . Die Thränen versiegten plötzlich , und Elfriede sprang auf . Flammendrot im Gesicht , mit sprühenden Augen ; ihr ganzes Wesen schien sich aufzubäumen in leidenschaftlicher Heftigkeit , und außer sich rief sie : » Robert und immer nur Robert ! Für dich scheint es überhaupt gar nichts anderes mehr zu geben auf der Welt . Ich will aber diesen Namen nicht mehr hören ! Ich will überhaupt nichts mehr hören von der Vergangenheit ! Sie ist tot für mich ! « Damit eilte sie stürmisch in das Nebenzimmer und schlug die Thür hinter sich zu , den Vater allein lassend , der durch diesen Ausbruch gar nicht aus der Fassung gebracht wurde . Um seine Lippen spielte im Gegenteil ein zufriedenes Lächeln , als er ihr nachblickte . » Ganz meine alte Friedel ! Nun , wenn der Trotz und der Eigenwille erst wieder da sind , dann wird auch wohl das Lachen wiederkommen . Also › tot ‹ ist die Vergangenheit für sie , und für den Robert ist sie › begraben und vergessen ‹ ? Die beiden stellen sich doch etwas merkwürdig an bei dem › Totsein ‹ und › Vergessen ‹ ! Ich glaube , wenn sie einmal allein wären , so Auge in Auge , dann – « Er brach ab und versank in Gedanken . Der alte brave Herr , dem nichts auf der Welt so zuwider war wie Intriguen , der sich in seiner langen , ehrenwerten Laufbahn nie so etwas hatte zu schulden kommen lassen , er spann jetzt eine ganz regelrechte Intrigue , vorläufig noch im Kopfe , aber als er damit fertig war , stand er auf und sagte mit hohem Selbstgefühl : » Jetzt werde ich auch einmal eingreifen ! Wofür bin ich denn Vater und Geheimrat ! « Die Sonne brannte heiß nieder auf den steilen , schattenlosen Felspfad , den die Maultiere langsam erstiegen . Drei Tage lang hatte der Sturm angehalten und die sonnige griechische Insel war gar nicht wiederzuerkennen gewesen , mit der schäumenden See ringsum und den flatternden Nebelschleiern an den Bergen . Jetzt aber war es wieder ruhig geworden auf dem Meere wie in den Lüften , und die Landschaft ringsum zeigte sich in der alten leuchtenden Pracht . Die kleine Gesellschaft , die auf dem Wege zu einem vielgerühmten , aber etwas entfernten Aussichtspunkte war , hatte sich in zwei Gruppen geschieden ; voran ritt Frau von Wilkow mit Herrn Wellborn , und in einiger