etwaigen gerichtlichen Entscheidung schwer in die Wagschale fallen und – die Abfindungssumme bedeutend schmälern dürfte – klug genug sind Sie ja , kleine Frau . « Sie war im Begriffe , wieder hinauszugehen ; sie fühlte sich der Aufgabe nicht gewachsen . Wo war Mainau ? Er hatte ihr versprochen , sie nie allein zu lassen ... Leo bemerkte erstaunt ihr Zögern – das Kind begriff ja noch nicht , welche Beleidigungen der Mama als Morgengruß in das Gesicht geworfen wurden . Mit seinen beiden kräftigen Händchen ihre Rechte umklammernd , zog er sie lachend tiefer in den Saal herein . » Recht so , mein Junge ! « lachte auch der Hofmarschall heiter auf . » Führe die Mama zum Frühstückstische und bitte für den Großpapa um eine Tasse Schokolade . Er nimmt sie ja doch am liebsten aus ihren Händen , und sollten auch diese schönen Hände einen leichten Duft von – verbranntem Papier ausströmen ... Na , Löhn , « wandte er sich rasch an die Beschließerin , als wolle er jede Replik auf den Lippen der gemarterten jungen Frau verhindern – » ist ' s wahr ? Der Sturm soll ja in dieser Nacht das Dach des indischen Hauses zertrümmert haben ? « » Ja , gnädiger Herr – wie es geht und steht , hat er ' s weggefegt . « » Auch der Plafond ist beschädigt ? « » Voller Löcher – ein Regen darf nicht kommen . « » Sehr fatal ! ... Aber erneuert oder ausgebessert wird im indischen Garten absolut nichts – je früher diese Spielerei zerfällt , desto besser ! ... Sorgen Sie dafür , daß die Kranke in den kleinen , runden Pavillon gebracht wird – « Liane sah bei diesem Befehle nach der Beschließerin – die Leute hatten recht , » das derbe Weib « sah aus wie ein Gespenst . Dem feinen Ohre der jungen Frau entging es nicht , daß sie die Antwort nur so kurz und rauh herauspolterte , um ein Brechen der Stimme zu verhindern . » Ist nicht vonnöten , gnädiger Herr – die Frau geht von selber , « antwortete sie auf den Befehl hin , mit einer eigentümlichen Starrheit im Blicke . » Wie – was ! Sind Sie toll ? « fuhr der Hofmarschall herum – zum erstenmal sah Liane dieses greisenhafte Gesicht in tiefer , dunkler Röte aufflammen . » Dummheit ! Wollen Sie mir weismachen , daß sie sich je wieder erheben , oder gar – ihre gelähmte Zunge zu gebrauchen imstande sein würde ! « » Nein , gnädiger Herr , was tot ist , das ist und bleibt tot , und – das übrige , das löscht heute auch noch aus , ehe die Sonne untergeht . « Die Frau sagte das eintönig , und doch klang es erschütternd , herzzerschneidend . Der Hofmarschall wandte den Kopf weg und sah in die Kaminflammen . » So – ist ' s so weit ? « warf er mit gepreßter Stimme hin . Liane stellte die Schokoladentasse , die sie ihm eben reichen wollte , wieder auf den Tisch – sie konnte sich nicht überwinden , sich jetzt dem Gesichte des mörderischen Mannes zu nähern , das wiederholt so sonderbar lechzend die Lippen öffnete und dann einen Moment völlig geistesabwesend niederstarrte auf die gekrümmten , krankhaft gebleichten Finger , die den Krückstock umklammerten ... Richtete sich die zertretene Lotosblume vor ihrem gänzlichen Auslöschen doch noch einmal von ihrem Marterroste auf , anklagend auf die blauen Streifen an ihrem zarten Halse deutend ? ... Er sah plötzlich auf , als fühle er die Augen der jungen Frau auf sich ruhen – sein Blick verschärfte sich sofort . » Nun , meine Gnädigste , Sie sehen , ich warte auf meine Schokolade – warum haben Sie sie denn wieder weggestellt ? Vielleicht weil ich ein klein wenig nachdenklich ausgesehen ? ... Ah bah – mir war nur so , als gucke dort aus der Asche in der Kaminecke ein kleiner rosenfarbener Rest . « Es war schrecklich ! Aber jetzt wurde die junge Frau erlöst – sie hörte Mainau kommen . Er trat rasch ein – welch ein Unterschied zwischen heute und jenem ersten Morgen ! Sein Blick streifte nicht über sie hinweg , wie damals . Alle Vorsicht vergessend , ruhte dieser feurige Blick auf ihrem Gesichte , als könne er sich nicht losreißen ... Der alte , kranke Mann in seinem Lehnstuhle bemerkte das nicht ; er saß mit dem Rücken nach der Thür – aber Frau Löhn sah plötzlich ganz bestürzt aus ; sie strich aus allen Kräften mit ihren rauhen Händen über die steife , rauschende Schürze und schlug die Augen zu Boden . » Du schon hier , Juliane ? « fragte Mainau leichthin – er sah nach seiner Uhr , als meinte er , sich in der Zeit geirrt zu haben . » Hier – weshalb ich abgerufen wurde , Onkel , « wandte er sich an den Hofmarschall und reichte ihm eine Karte hin . » Ein reitender Bote der Herzogin ist drunten und hat die Einladung zum Hofkonzert für heute abend gebracht ... Die Herzogin sprach schon gestern davon , daß ihre Lieblingsprimadonna die Residenz passieren werde , und sich bereit erklärt habe , bei Hofe zu singen . Nun ist sie einen Tag früher eingetroffen und reist morgen weiter – daher diese rasche Improvisation – nimmst du an ? « » Ei , das versteht sich ! Habe lange genug in diesem einsamen Schönwerth hocken und verkümmern müssen . Du weißt auch , daß ich stets zur Stelle bin , wenn mein Hof befiehlt und sollte ich mich auf allen vieren hinschleppen . « Mainau öffnete ironisch lächelnd die Thür und gab dem draußen harrenden Lakai den Bescheid . » Mir kommt diese Zerstreuung sehr gelegen , « setzte der Hofmarschall hinzu . » Die Verwüstung , die der Sturm diese Nacht in den Gärten angerichtet hat , verstimmt mich –