ein kapitaler Mensch , ein seltenes und gelungenes Exemplar von einem Manne . Man konnte ihm gut sein . Wie kam der faule gedankenlose Holländer dazu , ihm das bißchen Lebensfreude , das man hier hatte , zu vergällen ? Schon hatte ich eine Apostrophe auf den Lippen und gedachte eine längere Rede zu entwickeln , ein Mordsstückchen Rhetorik , zu dem mir in meinem rastlosen Kopfe bereits die Worte und ein Arsenal von Gründen in ihnen eingefallen waren . Ich begann diplomatisch mit einer Fragestellung . » Was wohl Slim treibt ? « sagte ich . Da setzte sich van den Dusen auf und platzte in weinerlichem Tone heraus : » Fort ist er , in eine andere Höhle ist er hin . Nun sehen Sie wohl , Sie hätten ihn nicht derart vertreiben sollen . Sie haben natürlich unrecht mit Ihren Behauptungen . Sie sind kein metaphysischer Kopf , überlassen Sie das doch Slim ! Er ist nicht der Mann , der solchen Unsinn verträgt . Man könnte wirklich aus der Haut fahren bei Ihnen . « Ich stöhnte . » Mir ist todübel « , sagte ich statt aller Replik . » So ? « sagte er , » na ja , da haben wir ' s ja . Sie sind den Strapazen nicht gewachsen . Sie vertragen das tropische Klima einfach nicht . Nun ist die ganze Expedition durch Sie in Frage gestellt ! « Ich fiel todmatt zurück . An demselben Tage noch kam es über van den Dusen . Er konnte es nicht mehr länger ertragen . Er stand auf und begann nach links hin fortzulaufen , seine traurige , nunmehr stark ramponierte Gestalt zog wie ein gebrochenes Herz über den weißen Flußschotter . Wie ein gebrochenes Herz , jawohl , hing der gute Kerl über , die Kleider schlotterten an seinem abgemagerten Leibe und er schlingerte mit schwankenden Knien . Alles an ihm war Trübnis . Einmal sah er sich halb um , mit einem kurzen scheuen Ruck und rollte weiter . Da kämpfte ich einen wilden verzweifelten Kampf mit dem unschuldigen Gedanken , der tückisch an mich heranschlich , ein Monstrum von Gedanke , das ich nicht denken wollte , das aber glatt und geschwind sich gegen meine Vertuschungsversuche behauptete . Wieviel Schritte ? Dreihundert , innerhalb Treffsicherheit . Van den Dusen kam unangefochten fort . Erstarrt blickte ich ihm nach . Gleich mußte er meinem Gesichtskreis entschwinden . Da war er bei dem schönen blühenden Distelbund angelangt . Ich begann zu singen . Aus Schmerz oder aus Freude ? Ein hysterisches Ringen entspann sich in mir . Ich war einsam . Allein unter Indianern , ein einzelner Weißer , lag ich von Sonne und Fieber von außen und innen her gekocht am Ufer eines brasilianischen Flusses ! - Da wandte sich van den Dusen langsam um . Langsam kam er wieder zurück , dann schneller , bevor ich würde schießen können , heia , wie schnell , zuletzt aber verlangsamte er das Tempo , er setzte sich der Gefahr eigensinnig aus ! Wie weh mir sein Verdacht tat ! Sein Gesicht war zur Erde gekehrt ; Ja , sein glattes muskulöses Schauspielergesicht war von einem Dutzend kleiner Höcker und Wellen geteilt , es war vor physischem Schmerze zersprungen und spiegelte das Elend seiner Seele . Meine Seele aber empfing ihn im bräutlichen Schmucke . Wir werden zusammen dieses Wiedersehen feiern und einen ewigen Pakt der Freundschaft schließen . Wir lassen die Feuer unserer Menschlichkeit lodern , wir werden uns im Geiste schlicht und ohne Pathos umarmen , wie es einem Kameradenpaare geziemt . Slim aber wird als Festopfer serviert . Denn Slim trug an allem Schuld . Slims ungemütliche Art des Verkehrs hatte unsere Nerven imitiert und zu einer künstlichen überempfindlichen Funktion gebracht . Slim war ein Ketzer wider die Natur , ein Phantast , ein vollständig verdrehter Querkopf . Er verzauberte des Exempels wegen unsere Gehirne , er gebrauchte uns als Versuchskarnikel für telepathische Wirkungsgesetze . Ah , dieser Slim ! Man müßte ihm den Schädel einschlagen , just so einschlagen , daß sein überentwickeltes Gehirn mit der rohesten Wirklichkeit in Berührung käme . Charlie , der es fertig gebracht hatte , bis zum Horizonte dieser kleinen Welt zu marschieren , der leibhaftige fünfhundert Schritte hin und her zurückgelegt hatte , er war Slim möglicherweise doch gewachsen . Nicht wahr , Charlie , wir beide verstehen uns auf diesen Slim ? Die Methode Mister Slims ist uns ein offenes Geheimnis . Eines Tages jedoch muß die Rache kommen ! - Mein fiebernder Kopf war in festlicher Stimmung . Jetzt kam das große Verbrüderungsfest , jetzt endlich war die große historische Intrige fällig ! Mein Schädel brummte von marktschreierischen Gedanken . Van den Dusen war in der Sonne stehen geblieben . Er schien zu kämpfen . Plötzlich schloß er die Augen und bekam einen Schwindelanfall , bei dem er taumelte . Nun bildete er sich ein , es hätte ihn jemand angeschossen . Wie ein Schlafender stand er da und drohte umzustürzen . Oder er hatte Hemmungen , der Arme , und war sich selbst zuwider , weil er so schnöde hatte handeln und von mir fortgehen wollen . Er kämpfte sichtbar mit dem Ekel ; der Gedanke , daß er beinahe da draußen irgendwo abseits von diesem Mittelpunkte des Daseins hätte hausen sollen , erschütterte ihn . War diese Robinsonade nicht doch das Liebste und Beste , das es für uns verlorene Weltenbummler noch auf Erden gab , und war es nicht ein Geschenk , in diesem Schatten zu liegen , den Gott oder Moki oder sonst ein anbetungswürdiger Geist gespendet hatte ? Van den Dusen trat nahe an mich heran . Ich suchte sein Gesicht zu erkennen . Es war eine zusammengeballte Hand , die Innenseite einer Faust , eine Hohlfaust ! Es war rot von der Sonne und wulstig und verkrampft . » Um Gottes willen , Mensch , haben Sie den Sonnenstich ? « Giftig schnüffelte er