von etwas Schlüpfrigem hinweg auf die dunkelrote Tapete , auf welcher das Kaminfeuer Schatten malte . Was hätte er sagen sollen ? War doch sein Gefühl fast ungemindert gegen den , der ihm den Weg gewiesen , der zum erstenmal wie ein Mensch zu ihm geredet . Sollte er von der furchtbaren Nacht im Tucherschen Haus erzählen , wo er gesessen , die Fäuste in der Brust , das Herz zerrieben , einsam und der Welt beraubt ? Wie er angefangen hatte zu suchen , wie er die Zeit aufgegraben , gleichwie man im Garten Erde aufgräbt , wie es Tag geworden und er enteilt war , wie er Kinder gesehen , den Fluß gesehen , an einem Baume gekniet , alles wie nie zuvor , alles anders , er selbst verwandelt , mit neuen Augen , von Unwissenheit erlöst ... Unmöglich , solches mitzuteilen ; dafür gab es keine Worte . Er fuhr fort , ins Leere zu starren , indes Stanhope , die Hände auf dem Rücken , auf und ab wanderte und widerwillig , hastig , stoßweise zu reden begann . » Willst du mich etwa anklagen ? Soll ich mich rechtfertigen ? Goddam , ich habe für dich gekämpft wie für mein eigen Fleisch und Blut , Vermögen und Ehre zum Pfand gesetzt , keine Demütigung gescheut , mich unter Pöbelvolk und Pedanten herumgeschlagen , was denn noch ? Wer das Unmögliche von mir verlangt , ist mir nicht wohlgesinnt . Noch ist nicht aller Tage Abend , das Garn ist noch nicht abgewickelt , ich stelle noch immer meinen Mann , aber ich muß mir verbitten , daß du mich wie den Aussteller eines Schuldscheins beim Buchstaben packst und meine schöne Freiwilligkeit unter moralischen Druck setzest . Wenn du von mir forderst , anstatt das Gewährte dankbar zu erkennen , dann sind wir geschiedene Leute . « Was er doch alles spricht , dachte Caspar , der kaum zu folgen vermochte . Der nächste Gedanke Stanhopes war , Caspar habe vielleicht eine geheime Verbindung und von daher Lehre und Ermunterung empfangen , denn er sah wohl , und mit Angst nahm er es wahr , daß er nicht mehr das willenlose Geschöpf von ehedem vor sich hatte . Aber auf seine rauh zufahrende Frage machte Caspar ein so verwundertes Gesicht , daß er den Argwohn sogleich fallen ließ . Caspar legte die Hände flach zusammen und sagte nun in seiner um Deutlichkeit bemühten Weise , er habe Stanhope nicht kränken wollen , auch mit dem Ring nicht ; es sei nur etwas geschehen , was die Geschichten betreffe ; man habe ihm immer Geschichten erzählt , Geschichten von ihm selbst , er habe zugehört und doch nicht ordentlich verstanden . Es sei wie mit dem Holzpferdchen gewesen , mit dem er in seinem Kerker geredet und gespielt und das doch nichts Lebendiges gewesen sei . » Aber jetzt , « fügte er stockend hinzu , » jetzt ist das Holzpferdchen lebendig geworden . « Stanhope warf den Kopf zurück . » Wie ? was denn ? « rief er schnell und furchtsam , » sprich deutlich . « Er nahm die Lorgnette und schaute Caspar stirnrunzelnd durch die Gläser an , eine Gebärde , die Hochmut ausdrücken sollte , aber im Grunde nur Verlegenheit war . » Ja , das Holzpferdchen ist lebendig geworden « , wiederholte Caspar bedeutungsvoll . Ohne Zweifel glaubte er mit diesem kindlichen Sinnbild alles dargelegt zu haben , was ihm das entschleierte Antlitz der Vergangenheit verraten hatte . Er mochte die Gewalten ahnen , die sein Schicksal geformt hatten , und jedenfalls begriff er das Wirkliche , das schwer von Gründen Wirkliche seiner langen Gefangenschaft , die ihn , außerhalb der Gesetze , bis über das Jünglingsalter hinauszum Zustand eines Halbtiers verurteilt hatte . Es mochte ihm klar geworden sein , daß es sich dabei um eine Sache handelte , der in den Augen der Menschen ein hoher , ja der höchste Wert zukam ; daß sein Anrecht auf diese Sache ungeschmälert fortbestand und daß , wenn er nur hinginge , um zu zeigen , daß er lebe , um zu sagen , daß er wisse , aller Widerstand und Willkür zu Ende sei und er besitzen durfte , wessen er freventlich beraubt . Das war es etwa , aber es war noch mehr . Und es fügte sich , daß der Lord selbst , in Angst für sich , für seine Auftraggeber , für die Zukunft , für das ganze Gebäude , an dem er mitgezimmert und von dem er , wenn es zusammenbrach , vielleicht mit zerschmetterten Gliedern in eine bodenlose Tiefe stürzen mußte , daß er selbst das Wort fand und aussprach , welches dies andre , Größere , Unsagbare für Caspar zauberhaft und schrecklich erleuchtete . Beinahe fühlte sich Stanhope besiegt , und er hatte nur noch wenig Lust , gegen eine Macht zu kämpfen , die gleichsam aus dem Nichts entstanden war und wie der Ifrid aus Salomons Wunderflasche den ganzen Himmel verfinsterte . Ich war zu großmütig , dachte er ; ich war zu lau ; Wankelmut trägt die eigne Haut zu Markt ; läßt man die Träumer aufwachen , so greifen sie nach den Zügeln und machen die Rosse scheu ; das süße Zeug schmeckt nicht länger , nun gilt es Salz in den Brei zu tun . Er setzte sich an den Tisch , Caspar gegenüber , und indem er beim Sprechen kaum die Zähne voneinander entfernte und fortwährend düster und blicklos lächelte , sagte er : » Ich glaube dich zu verstehen . Man kann es dir nicht verübeln , daß du Schlüsse aus meinen , wie ich bekennen muß , ein wenig unvorsichtigen Erzählungen gezogen hast . Ich werde in diesem Augenblick sogar noch weiter gehen und dir an Deutlichkeit nichts zu wünschen übriglassen . Ich will dein lebendig gewordenes Holzpferdchen aufzäumen , und wenn du dann Lust hast , kannst du es meinetwegen reiten . Ich habe dich nicht