es kein Wunder , wenn mir schließlich die Geduld verging . « » Aber auch kein Wunder , wenn die junge Frau , die Monat um Monat einsam in Hubertus saß , ferne von ihren Kindern - « » Kinder ! Kinder ! Hätt ' ich vielleicht diesen ganzen Plärrapparat auf meinen Jagdreisen immer mit mir herumschleppen sollen ? « » Es fragt sich nur , ob diese Jagdreisen so wichtig waren , daß um ihretwillen jede Forderung schweigen mußte , die deine Frau und deine Kinder an dich zu stellen hatten . « » Ach was ! Forderung ! Hätt ' eure Mutter Sinn für das gehabt , was mir Freude machte , so hätt ' sie nicht Trübsal blasen müssen , sondern Zerstreuung in Hülle und Fülle gefunden . Aber natürlich , in der Jagdhütte konnte sie nicht schlafen , da hat sie das Heu gekitzelt . Und der Geruch einer Lederhose war für ihre feine Nase eine Katastrophe ! Ist es da meine Schuld , wenn sie allein in Hubertus sitzen mußte ? Und was euch betrifft ? Ihr habt in München euer warmes Nest gehabt , mit Governessen und Hofmeistern , die mich ein Heidengeld gekostet haben . Ich tat meine Schuldigkeit redlich ! Aber schließlich existiert man auch um seiner selbst willen . Ich lebe und sterbe für die Jagd . Damit hat man zu rechnen . In erster Linie kommt für mich die Jagd , dann lange nichts mehr und dann erst alles andere . « » Diese Wahrheit hat niemand schwerer empfunden als unsere Mutter . « » Mutter ! Immer Mutter ! Jetzt hab ' ich die Geschichte satt ! « Mit zuckenden Händen tastete Graf Egge an seiner Brust umher , als hätte er die Joppe an und möchte die Knöpfe schließen . » Ich bin ein Narr , daß ich mich von diesem ganzen Krempel so erregen lasse . Fertig ! Schluß ! Das ist abgetan . Geh deiner Wege ! Und wenn du in Zukunft an deine Mutter denkst , und es fällt dir dabei dein Vater ein , so kannst du dir sagen : das alles liegt hinter ihm ! Wenn ihn an der ganzen Geschichte heute noch was ärgert , so ist es nur das einzige , daß er das Geweih , das deine verehrte Mutter ihm aufzusetzen beliebte , nicht in seine Sammlung hängen konnte . Das wär ' ein Prachtexemplar gewesen , das alle meine anderen Hirsche geschlagen hätte - sogar die kapitalsten aus der Bukowina ! Und nun Gott befohlen ! « Er wandte sich ab und faßte mit beiden Händen den Stamm der nächsten Fichte , als bedürfte er für den in seinen Fingern arbeitenden Zorn eines festen Spielzeugs . In Tassilos Augen war eine tiefe Trauer . Fast versagte ihm die Stimme . » Ich gehe . Nicht in Groll . Du erbarmst mich , Vater ! Was ich aus dir reden höre , ist nicht mehr menschliche Stimme , sondern der Dämon einer Leidenschaft , die ich nicht begreife , obwohl ich ihre Wirkungen sehe . Sie hat das Leben meiner Mutter auf Irrwege und in einen frühen Tod getrieben . Sie hat dich gelöst von deinen Kindern , hat unser Heim und unsere Jugend vernichtet , hat unser Schicksal dem Spiel des Zufalls überlassen - und sie wird dich selbst zerstören ! « Mit zornigem Lachen riß Graf Egge von der Fichte zwei Rindenstücke los und zerdrückte sie in seinen Fäusten . Dann trat er langsam auf Tassilo zu , öffnete die Finger und ließ die Splitter fallen . Keuchend ging sein Atem , und seine Lippen bewegten sich , als fände er das Wort nicht , das er sprechen wollte . Schritte , die er hörte , machten ihn aufblicken . Willy war in die Hütte getreten , und Robert kam , mit erstaunten Augen den Vater und Bruder musternd . Noch einmal streifte Graf Egge mit funkelndem Blick das Gesicht seines Sohnes . Trocken lachend wandte er sich ab , winkte Robert mit beiden Händen zu und rief : » Ich gratulier euch , Kinder ! Heute habt ihr gute Jagd gemacht ! Jeder von euch dreien ist heute reicher um eine Million . Ich hab ' einen Erben weniger , und das hat mich nicht einmal einen Schuß gekostet ! « Robert riß die verblüfften Augen auf , während der Vater an ihm vorüberschritt . Als Graf Egge zur Hütte kam , sah er über die Schulter und gewahrte , daß Tassilo dem zu den Almen führenden Steige zuschritt . » Da läuft der Narr ohne Stecken davon ! - Willy ! « Sein Jüngster erschien unter der Tür , mit gerötetem Gesicht und schimmernden Augen , als hätte er im Geheimdepot der Holzerhütte dem Niersteiner allzu beharrlich zugesprochen . » Bring ' dem Windhund seinen Bergstock ! Nach der Büchse wird er kein Verlangen haben . Er hat ausgejagt in meinem Revier ! « Willy begriff nicht . » Aber Papa ? Was ist denn los ? « » Tu , was ich dir sage ! « Willy faßte einen der Bergstöcke , die neben der Hüttentür lehnten . Da sah er Robert kommen , eilte auf ihn zu und flüsterte : » Bertl ? Hast du eine Ahnung , was für ein Blitz da schon wieder eingeschlagen hat ? « Robert zuckte die Achseln und trat in die Hütte . Eine Weile stand Willy unschlüssig . Dann rief er mit lauter Stimme : » Tas ! Tas ! « und rannte dem Bruder nach . In einer Senkung des Pfades holte er ihn ein und erschrak beim Anblick seines Gesichtes . » Tas ? Um Gottes willen , was ist denn geschehen ? « Ein müdes Lächeln . » Was unausbleiblich war - ob heut oder morgen . Ich bin im Begriff , eine Heirat zu schließen , von der ich mein Glück erhoffe . Sie findet nicht den Beifall deines Vaters . Deshalb will