Innstetten die zahllosen Dinge , die bunt durcheinandergewürfelt noch auf dem Fensterbrett umherlagen , wieder in den Nähtisch einzuräumen begann . Dann und wann wußte er sich nicht recht Rat und mußte fragen . » Wo haben die Briefe gelegen , Johanna ? « » Ganz zuunterst « , sagte diese , » hier in diesem Fach . « Und während so Frage und Antwort ging , betrachtete Innstetten etwas aufmerksamer als vorher das kleine , mit einem roten Faden zusammengebundene Paket , das mehr aus einer Anzahl zusammengelegter Zettel als aus Briefen zu bestehen schien . Er fuhr , als wäre es ein Spiel Karten , mit dem Daumen und Zeigefinger an der Seite des Päckchens hin , und einige Zeilen , eigentlich nur vereinzelte Worte , flogen dabei an seinem Auge vorüber . Von deutlichem Erkennen konnte keine Rede sein , aber es kam ihm doch so vor , als habe er die Schriftzüge schon irgendwo gesehen . Ob er nachsehen solle ? » Johanna , Sie könnten uns den Kaffee bringen . Annie trinkt auch eine halbe Tasse . Der Doktor hat ' s nicht verboten , und was nicht verboten ist , ist erlaubt . « Als er das sagte , wand er den roten Faden ab und ließ , während Johanna das Zimmer verließ , den ganzen Inhalt des Päckchens rasch durch die Finger gleiten . Nur zwei , drei Briefe waren adressiert : » An Frau Landrat von Innstetten . « Er erkannte jetzt auch die Handschrift ; es war die des Majors . Innstetten wußte nichts von einer Korrespondenz zwischen Crampas und Effi , und in seinem Kopfe begann sich alles zu drehen . Er steckte das Paket zu sich und ging in sein Zimmer zurück . Etliche Minuten später , und Johanna , zum Zeichen , daß der Kaffee da sei , klopfte leis an die Tür . Innstetten antwortete auch , aber dabei blieb es ; sonst alles still . Erst nach einer Viertelstunde hörte man wieder sein Aufundabschreiten auf dem Teppich . » Was nur Papa hat ? « sagte Johanna zu Annie . » Der Doktor hat ihm doch gesagt , es sei nichts . « Das Aufundabschreiten nebenan wollte kein Ende nehmen . Endlich erschien Innstetten wieder im Nebenzimmer und sagte : » Johanna , achten Sie auf Annie , und daß sie ruhig auf dem Sofa bleibt . Ich will eine Stunde gehen oder vielleicht zwei . « Dann sah er das Kind aufmerksam an und entfernte sich . » Hast du gesehen , Johanna , wie Papa aussah ? « » Ja , Annie . Er muß einen großen Ärger gehabt haben . Er war ganz blaß . So hab ich ihn noch nie gesehen . « Es vergingen Stunden . Die Sonne war schon unter , und nur ein roter Widerschein lag noch über den Dächern drüben , als Innstetten wieder zurückkam . Er gab Annie die Hand , fragte , wie ' s ihr gehe , und ordnete dann an , daß ihm Johanna die Lampe in sein Zimmer bringe . Die Lampe kam auch . In dem grauen Schirm befanden sich halb durchsichtige Ovale mit Photographien , allerlei Bildnisse seiner Frau , die noch in Kessin , damals , als man den Wichertschen » Schritt vom Wege « aufgeführt hatte , für die verschiedenen Mitspielenden angefertigt waren . Innstetten drehte den Schirm langsam von links nach rechts und musterte jedes einzelne Bildnis . Dann ließ er davon ab , öffnete , weil er es schwül fand , die Balkontür und nahm schließlich das Briefpaket wieder zur Hand . Es schien , daß er , gleich beim ersten Durchsehen , ein paar davon ausgewählt und obenauf gelegt hatte . Diese las er jetzt noch einmal mit halblauter Stimme . » Sei heute nachmittag wieder in den Dünen , hinter der Mühle . Bei der alten Adermann können wir uns ruhig sprechen , das Haus ist abgelegen genug . Du mußt Dich nicht um alles so bangen . Wir haben auch ein Recht . Und wenn Du Dir das eindringlich sagst , wird , denk ich , alle Furcht von Dir abfallen . Das Leben wäre nicht des Lebens wert , wenn das alles gelten sollte , was zufällig gilt . Alles Beste liegt jenseits davon . Lerne Dich daran freuen . « » ... Fort , so schreibst Du , Flucht . Unmöglich . Ich kann meine Frau nicht im Stich lassen , zu allem andern auch noch in Not . Es geht nicht , und wir müssen es leichtnehmen , sonst sind wir arm und verloren . Leichtsinn ist das Beste , was wir haben . Alles ist Schicksal . Es hat so sein sollen . Und möchtest Du , daß es anders wäre , daß wir uns nie gesehen hätten ? « Dann kam der dritte Brief . » ... Sei heute noch einmal an der alten Stelle . Wie sollen meine Tage hier verlaufen ohne Dich ! In diesem öden Nest . Ich bin außer mir , und nur darin hast Du recht : es ist die Rettung , und wir müssen schließlich doch die Hand segnen , die diese Trennung über uns verhängt . « Innstetten hatte die Briefe kaum wieder beiseite geschoben , als draußen die Klingel ging . Gleich danach meldete Johanna : » Geheimrat Wüllersdorf . « Wüllersdorf trat ein und sah auf den ersten Blick , daß etwas vorgefallen sein müsse . » Pardon , Wüllersdorf « , empfing ihn Innstetten , » daß ich Sie gebeten habe , noch gleich heute bei mir vorzusprechen . Ich störe niemand gern in seiner Abendruhe , am wenigsten einen geplagten Ministerialrat . Es ging aber nicht anders . Ich bitte Sie , machen Sie sich ' s bequem . Und hier eine Zigarre . « Wüllersdorf setzte sich . Innstetten ging wieder auf und ab und wäre bei der ihn verzehrenden Unruhe gern in Bewegung geblieben , sah