. Sie aber , Mr. Murray , sind durch Ehre und Rücksicht auf das Andenken des illüstren Todten , unseres gemeinsamen verblichenen Freundes , gezwungen , die Dokumente hier in unserer Gegenwart vor Zeugen zu verbrennen . Daran ist kein Zweifel mehr . « - - Eine Viertelstunde später brannte der letzte Papierstreifen zu Asche . Mit einem Schauer düsterer Befriedigung glaubte der sensitive Moore auf den Zügen des Porträts ein triumphirendes Lächeln zu bemerken . - - Beim Hinabsteigen in den Flur aber flüsterte er leichthin in Hobhouse ' s Ohr : » Unleugbar war die Schilderung der Scheidungsgründe in jenen Dokumenten eine partheiische und voreingenommene . Aber - obwohl augenscheinlich mit bestem Wissen des Autors geschrieben - glauben Sie , daß diese Dokumente wirklich die volle Wahrheit enthielten ? « » Das weiß ich nicht , « war die kalte Antwort . » Ich meine , halten Sie so gewöhnliche und simple Ursachen wie Charakterunterschied u.s.w. für die Hauptgründe dieser berühmten Scheidung ? « Mit gefaßter Kälte blickte der lange Britte auf den kleinen Poeten herab , als er unerschütterlich ruhig antwortete : » Ich weiß nicht - vielleicht . « Aber Moore ließ noch nicht nach . » Sie wissen , daß ich gegen sie wahrlich keine freundlichen Gefühle hege und meinem edeln Freund stets die Heirath abrieth . Aber , Mr. Hobhouse , Ihre eigene Animosität gegen diese Frau - ist sie nicht durch Kenntniß irgend eines Faktums vermindert ? « Hobhouse zuckte die Achseln und machte eine abwehrende Bewegung : » Ich wüßte nicht . « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - » Hier schließt die Einleitung , die zugleich den Epilog bildet , « schaltete Krastinik ein . » Jetzt beginnt die eigentliche Erzählung der Ehescheidungsgeschichte , welche nun Schritt für Schritt in Byrons Vergangenheit zurückleitet . « » Meine theure Lady Byron ! Der Apotheker und Arzt Lord Byron ' s nahm sich die Freiheit , den Instruktionen Ew . Ladyschaft folgend , denselben zu besuchen , mit der Intention , ihm Luftwechsel und Landaufenthalt anzurathen , jedoch den heimlichen Zweck im Auge haltend , den geistigen Gesundheitszustand des distinguirten Patienten festzustellen . Dr. Le Mann hat nun wohl selbst Ew . Ladyschaft die Mittheilung gemacht , daß er nicht den geringsten Anhalt zu der Annahme gestörter Gehirnfunktionen gefunden hat . - Nichtsdestoweniger ersuchte mich Lady Noël , in Gemeinschaft mit Dr. Baillie , dem berühmten Mediciner , Sr. Lordschaft eine Visite zu demselben Zwecke zu widmen . Zu unserer peinlichen Ueberraschung schien der edle Lord gar bald mit einer seines Genius würdigen Einsicht und Beobachtung die Absicht zu erkennen und , nachdem er uns in gemessener Weise kundgegeben , daß unsere Fragen ihm sonderbar frivol und zudringlich erschienen , bot er den sichersten Beweis seiner gesunden Geistesverfassung : Er befahl nämlich - um es deutlich zu sagen - dem Lakaien , diesen ungeladenen Besuchern über die etwas steile Treppe hinabzuleuchten . Völlig überzeugt von der Abwesenheit jeder Geistesstörung bei dem edlen Lord , erlaube ich mir die Betonung der Thatsache damit zu verbinden , daß die durchaus unentschuldbaren Rauheiten im Benehmen desselben Ew . Ladyschaft gegenüber doch durchaus nicht diejenige Grenze erreichen , wo eine Scheidung nothwendig scheint . So hoffe ich mich mit Sir Samuel Romilly , dem Sachwalter des edlen Lords , in Verbindung setzen zu dürfen , da es sich hier einfach um einen Versöhnungs-Fall handelt und wir leicht ein gütliches Uebereinkommen treffen werden . - Ew . Ladyschaft direkten Befehlen entgegensehend , bleibe ich Ihr ganz ergebenster Diener Dr. Lushington . « In diesem geheimnißvollen Stil eines Wilkie Collins ging die Sache nun weiter , bis die Advokatencorrespondenz mit einem mystischen Abendbesuch Lady Byrons bei ihrem Anwalt Lushington abbrach , worauf derselbe erklärte : nach einer neuen Mittheilung , die ihm erst jetzt offenbart sei , bestehe er auf sofortiger Scheidung . » Und der Grund ? « fragte Rother hastig . » Ja , sehen Sie ! « Krastinik blinzelte pfiffig , als wäre er schon ein alterprobter Schlauberger und Sensationswütherich , der zur Abwechselung mal die Geheimnisse Miß Braddons in zwanzig Bänden sammelt . » Da steckt eben der Haken ! « Rother , dessen litterarischer Geschmack über den eines » gebüldeten « Lesers in Deutschland nicht hinausging , fand diesen Anfang unendlich vielversprechend . » Wie spannend ! Nein wie spannend ! « rief er einmal über das andere . » Ich bin überzeugt , Herr Graf , jeder Redakteur würde Ihnen nach einem so spannenden Anfang das Werk aufs Geradewohl bestellen . « » Meinen Sie ? « fragte Krastinik halb geschmeichelt halb zweifelnd . » Bestimmt . Unsre Romane werden immer langweiliger , man schläft bald ein . Eugen Sue mag ja kein Ideal sein , aber man liest so etwas doch hundertmal lieber , als unsre deutschen Sachen ohne Handlung und Spannung . « » Jaja , die Handlung ist dem Verleger die Hauptsache und dem Publikum auch , « gab Krastinik zu , » das weiß ich wohl . Was kauf ' ich mir für die lange Psychologie , nicht ? « » Natürlich . Sie sind zum Romancier geboren . Sie Glücklicher ! Da können Sie bald ein reicher berühmter Mann werden . Und dazu Ihr Name , Herr Graf ! Wir haben schon verschiedene Grafen und Gräfinnen , die schreiben . Wenden Sie sich gleich an die große Firma Hallberger in Stuttgart . Ich kann Ihnen vielleicht eine Empfehlung geben , da ich mit Ueber Land und Meer in geschäftlicher Verbindung stehe als Illustrator . « » Meinen Sie also wirklich ? « Der edle Xaver fiel mit Heißhunger über den ehrlich gemeinten Köder her . » Nun , da wär ' es wohl das Beste , wenn ich mal selbst in Berlin Umschau hielte und mich mit Blättern und Bücherfirmen in Verbindung setzte ? « Ja