an der Wand aus . » Der dort hat auch Zöllner und Sünder nit von sich gwiesen , und wunderbar sein oft die Weg , auf die er Verirrte leit , daß s ' nit zu Verlorenen werden ! Grad dösmal ziemt mich , ich sähet seiner Gnad und weisen Voraussicht aufn Grund . Sederl - nit daß ich ' s Siegel von einm Beichtgeheimnis nähm - , aber das laßt Euch bedeuten : den zwein hat er wohl in seiner Erbarmnis a Verbrechen erspart ! « » Ein Verbrechen ? « stotterte der Kaplan . Der alte Seelsorger drückte den Arm des jungen Mannes . » Zwei vielleicht . « Er nickte ihm ernst zu und schritt hinweg . Am übelsten kam die alte Zinshofer weg , sie klagten die Leute nicht erst an , sondern trugen ihr offen ihre » Vorschubleistung « nach , man wich ihr aus und war kurz und abweisend im Verkehre , selbst auf dem Sternsteinhofe , wo sie doch allen Dankes gewärtig war , ließ man sie unfreundlich an . Eines Abends , als wieder ihre Zutulichkeiten und Klagen kein Gehör fanden und sie erbittert vom Hofe hinweglief , faßte sie den alten Sternsteinhofer , der ihr gerade in den Weg kam , am Arme an . » Bauer « , rief sie , » hitzt erfahr ich , was auch du schon seit langem , und in dem Stuck wärn wir völlig gleich ! « Der Alte machte sich frei und wischte über den Joppenärmel , als wäre der durch die Berührung befleckt worden . » Faß ein nit an « , sagte er rauh . » Dir gleich wußt ich mich in keinm Stuck . « » So kennst leicht Kindsundank nit ? ! « kreischte das Weib . » Kein Dank - mag sein ! Gegn ' n Undank hab ich mich sichergstellt . Mußt dir schon dein Gspann woanders suchen . « Damit kehrte er ihr den Rücken zu . Alles , was der protzige , künftige Schwiegersohn für die Alte tat , war , daß er ihr bei beginnendem Winter erlaubte , aus ihrer verfallenen Keusche in das Kleebinderhäusel zu übersiedeln . Da saß sie nun zwischen reinlicheren und festgefügteren Mauern als sonst und fror wie früher , denn die Fuhre Holz , auf die sie gehofft und gerechnet , war ausgeblieben ; sie ertrug es so lange , bis es ihr - wie sie sich äußerte - zu dumm wurde . » Solln s ' mir nur a Wörtl sagn , dann werd aber auch ich mein Maul groß auftun « , murrte sie , griff zur Hacke , hieb des seligen Herrgottlmachers Holzvorrat kurz und klein und verfeuerte ihn , und als davon kein Span mehr im Hause war , brachte sie die Figuren des halbfertigen Votivbildes auf den Säge- und Hackblock . Mit boshaft zwinkernden Augen sah sie in die flackernden Flammen und meinte : die Heiligen brennten so gut wie Holz . Sie half sich ganz leidlich über den Winter hinweg ; kurz nach demselben war das Trauerjahr des jungen Sternsteinhofers um , dann mußte ja doch etwas geschehen und ändert sich wohl auch ihre Lage . Den Kopf mit beiden Händen pressend , eilte sie heim , als sie erfuhr - von Fremden sich ' s mußte sagen lassen - , der Notarius wär schon auf den und den Tag bestellt , um auf dem Sternsteinhofe die Ehpakten aufzusetzen und alles sonst Nötige zu verklausulieren und zu verbriefen . An dem Tage aber , an welchem der Notar - Toni hatte sich den nämlichen » Findigen « wie sein Vater verschrieben - dort oben auf dem Gehöfte alles richtigmachte , ward die Alte von quälender Neugierde und peinigender Unruhe im Hause herumgejagt , sie hastete Stuben aus , Stuben ein , vom Boden- in den Kellerraum und von dem feuchten Grundmauerwerk wieder hinauf unter die Dachsparren . Doch sie mußte sich gedulden , und erst gegen Abend sah sie jemand eilig auf das Häuschen herzukommen und erkannte , als er nahe war , den Zwischenbüheler Bürgermeister . Der Ortsoberste trug auf langen Beinen einen merkwürdig kurzen Oberleib und auf dessen breiten Schultern wieder ein auffallend kleines Köpfchen , über den beidseitigen , kurzen Backenbärtchen strebten zwei mächtige Ohrmuscheln , fast » kopfflüchtig « , ins Freie ; obwohl seine großen Augäpfel etwas vortraten , so waren sie doch mit ausreichenden Deckeln versehen , welche er denn auch zum Schutze der ersteren gewöhnlich bis auf einen kleinen Spalt geschlossen hielt , was ihm ein ebenso nachdenkliches wie sanftmütiges Aussehen verlieh ; der untere Teil des Gesichtes aber , der zwischen den faltigen Wangen wie eingeschrumpft liegende Mund und das kurze Kinn , wurden von der vorragenden Nase überschattet , welche aus leicht zu erratenden Gründen von den Zwischenbühelern » d ' Latern « genannt wurde ; bei deren Größe und der Kleinheit seines Mundes konnte er es nicht verhindern , daß im Sprechen einzelne Laute den bequemeren Weg durch dieselbe nahmen . » Du bist die Zinshoferin ? « näselte er . » Ich mein , du wirst mich wohl kennen ? « sagte sie giftig . » Blind wann ich wär , leget ich ein Eid drauf ab , daß du ' s bist , denn ich kenn dich an deinm Gekeif , aber was konschtadiert werdn muß , das muß konschtadiert werdn , weil ich von Amts wegn mit dir z ' reden hab . « » No , so komm hrein , komm doch hrein . « Die Alte lief flink voran , und der Bürgermeister stolperte hintennach . Sie wischte einen Stuhl ab und setzte ihn in die Mitte der Stube . Der Bürgermeister winkte abweisend mit der Hand . » Wir werdn gleich fertig sein . « » Ah , nein ! da schau eins her ! « eiferte die Alte , während ihr die Zornröte aufstieg . » Fand ' s schon keins von denen da drobn der