probiert der Herr Kantor auch schon seine große Orgel . Na , na , nun rate ich lieber den Herrschaften , daß sie wieder mal ein Stündchen bei mir unterkriechen und das Schlimmste vorüberlassen . « Es hatte keiner von uns anderen sich umgesehen , doch jetzt taten wir ' s , wie angerufen von dem ersten dumpfen Donnerton von Westen her . Was wir für ein langsam zögernd Schleichen genommen hatten , das war raschester , rasendster Flug gewesen . Das Gewitter war da wie das Schicksal , welches uns auf diesen Weg geführt hatte , und wir standen unter dem Druck des einen nicht anders als unter dem des anderen . » Ihr Mannsvolk kommt mit der Frau nicht weit in den Wald hinein , und dann müßt ihr doch unter der ersten dicken Eiche zu Schauer gehen « , rief der Vater Klaus . » Die gnädigste Gräfin oder Frau Baronin muß mir nicht übelnehmen , sie ist mir , je länger ich sie ansehe , immer noch wie das Kind und junge Fräulein Komtesse von Schloß Werden , und das alte Kesselchen singt noch auf dem alten Herde , Fräulein Gräfin , und ein frisch Paket Zichorien hab ich auch von Bodenwerder . Sie haben doch sonst schon vorlieb bei mir genommen - ach ja , ein bißchen mehr Kinder waren wir dazumalen wohl noch , und die beiden jungen Leute aus dem Försterhause waren dann auch immer dabei . Ich habe es wohl gehört , daß sie alle währenddem mancherlei erlebt haben in der Welt , aber denken kann ich mir ' s eigentlich nicht ; denn ich selber habe ja nichts erlebt , von welchem ich viel wüßte , außer daß ich ein bißchen älter geworden bin . Der Regen ist schon da ; - nun kommen Sie nur noch mal herein zum Vater Klaus - lange anhalten wird ' s ja wohl nicht . « » Ich ginge am liebsten weiter « , sagte Irene . » Ich möchte gern so schnell als möglich zu Eva . « Das ging nun wohl nicht an . Das Unwetter war da , und schon fegte der Regen in Stößen vom jenseitigen Ufer her über den Fluß . Alle lichten Farben wurden zu einem trüben Grau ausgewischt , das Ufergebüsch und Schilf wie von tausend ärgerlichen Fäusten geschüttelt und nach Osten hin zu Boden gedrückt . Auf das Dach der Fischerhütte rauschte und rasselte es nieder , und wir saßen an dem Tage eine gute Stunde an dem Feuerherde des Vater Klaus , horchten auf den Donner über unseren Köpfen , » warteten das Gewitter ab « und ließen unserem grauen Fährmann und Gastfreund das Wort . Wie er es führte , hätte wohl keiner von uns etwas Besseres , Unterhaltenderes und Zweckdienlicheres zutage fördern können . » Ich weiß eigentlich gar nicht , wie ich Sie jetzt nennen muß « , wendete er sich an unsere Begleiterin . » Am liebsten hieße ich Sie wie sonst : liebes Fräulein Gräfin oder Komtesse ; aber das ist es ja wohl nicht mehr ? « » Liebe Frau Irene , Vater Klaus ! « Und ganz leise fügte sie hinzu : » Arme Irene ! - Ich habe von dem Mancherlei , was ich in der Welt erlebte , nichts weiter nach Hause - nach dem Steinhofe gebracht als meinen spottenden Taufnamen . Wer es noch gut mit mir meint , der nennt mich bloß bei diesem . Ich bin eine arme Frau Irene geworden , Vater Klaus ! « Der Alte schüttelte das Haupt : » Hm , hm , es ist doch sonderbar ! Da , wo Sie jetzo sitzen , Fräulein Gräfin , da saß gestern gegen Abend mein bester Freund , seit ich denken kann , auch mal wieder ! Nämlich der ganze Nichtsnutz von dem Försterhofe in Werden ; und ich dachte wirklich zuerst , er sei meinetwegen da ; aber er nahm gar kein Blatt vor den Mund , sondern wollte einfach nur von hier aus über die Weser gucken , und als ich ihn dann fragte , wie ich ihn jetzo betitulieren müßte , meinte er geradeso , sein Taufname wäre ihm das Liebste , und weiter hätte er für die hiesige Gegend hoffentlich auch nichts mit aus der Fremde gebracht . Und als ich darauf nicht einging , sondern ihn darauf anredete , daß er ja kurioserweise Schloß Werden käuflich an sich gebracht habe , wurde er auf einmal aus aller Wehmut heraus ganz der alte und sagte : Klaus , Vater Klaus , zwei Esel haben eigentlich nicht Platz hier im Fischkasten ! - Na , das freute mich denn recht , obgleich er eigentlich gleich wieder in seine Trübseligkeit hineinfiel ; aber auf dem richtigen Fuß waren wir wieder , und ich habe ihn kurzweg wieder bei seinem Taufnamen geheißen , und dann haben wir , weil eben nicht so ' n Unwetter wie jetzo war , unter unserem alten Strunk gesessen und zusammen über mein Wasser geguckt und wirklich recht vielerlei von - der lieben Frau Irene zusammen gesprochen . « » Wann war denn dies wohl , Meister Klaus ? « fragte ich mit einem verstohlenen Blick auf die von uns weg in die Tür tretende und die Hand in den jetzt schon leiser rauschenden Regen streckende Frau . » Nun , ich meine so zwischen sechs und sieben Uhr . Herr Ewald wird wohl erst ziemlich spät in der Nacht nach Hause gekommen sein . Er hatte vor , auf dem Heimwege noch mehr als einen Umweg zu machen . Es sind da eine Menge Orter , die ich noch einmal wiedersehen muß , ehe ich mich wieder auf die Wanderschaft mache , Vater Klaus ! sagte er . - Ja , er sprach ein langes und breites darüber , wie schlecht es ihm zu Hause gefiele . Und ich denke doch , mein lieber Gott , daß es doch nicht jedermann alle Tage