damit , einem von uns unversehens ein Glas Wasser über den Kopf zu gießen , und alsobald war ein hitziges Jagen und Verfolgen durch Haus und Gärten im Gange . Andere Bursche machten sich schnell herbei , denn fünf bis sechs zornige Mädchen waren eine zu reizende Gelegenheit für sie . Man warf sich mit Früchten , schlug sich mit ausgerissenen Nesselstauden , suchte sich gegenseitig ins Wasser zu drängen , wobei man ins allerengste Handgemenge kam , und ich war sehr verwundert , die tollen Kinder so rührig und wehrbar zu finden . Wenn ich eine junge Wilde mit aller Kraft umfaßt hielt , um sie zu bändigen , während sie mich böslich zu schädigen begehrte , so stritt ich ganz ehrlich und tapfer , ohne irgendeinen Nebenvorteil zu suchen , und ich wußte gar nicht , daß ich ein Mädchen in den Arm preßte . Solche Gefechte geschahen immer in Annas Abwesenheit ; einst aber entzündete sich der Streit in ihrer Gegenwart , ohne daß man es gewollt hatte , und sie wollte sich schleunigst salvieren ; ich aber , der eben hitzig einer anderen nachstellte , um sie für eine meuchlerische Bosheit zu bestrafen , kriegte plötzlich Anna zu fassen und ließ erschrocken meine Hände sinken . So mutig ich an der Seite des Philosophen war , um so kleinlauter war ich , wenn ich den Mädchen allein gegenüberstand ; denn alsdann war keine Rettung , als alles über sich ergehen zu lassen . Der Philosoph fürchtete sich vor dieser Feuertaufe nicht und tummelte sich manchmal furchtlos in einer Hölle von zwölf jungen und alten Weiber umher , und er triumphierte um so lauter , je übler er von ihren Zungen und Händen zugerichtet wurde , wenn er ihnen weiberschmähende Aussprüche aus der Bibel und weltliche Argumente an den Kopf warf . Ich hingegen räumte das Feld , wenn mir die Sache zu arg wurde , oder ich stellte mich , als ob ich nicht ungeneigt wäre , mich belehren und bekehren zu lassen . Wenn ich vollends mit einem der Mädchen ganz allein war , so wurde stets ein Waffenstillstand geschlossen , und ich war immer halb bereit , unsere Sache zu verraten und mich unter den Schutz des Feindes zu stellen . Ich wünschte durch diesen gemäßigten und freundlichen Verkehr allmählich dahin zu gelangen , auch mit Anna wieder im einzelnen und allein zu sprechen , und glaubte dies törichterweise immer am besten auf weitläufigem Wege zu bewerkstelligen , indem ich mich an die anderen hielt , statt Anna einfach einmal bei der Hand zu nehmen und anzureden . Allein dies letztere schien mir eben noch himmelweit zu liegen und eine reine Unmöglichkeit ; lieber hätte ich einen Drachen geküßt , als so leichtsinnig die Schranke gebrochen , obgleich es vielleicht nur an diesem Drachenkuß , an diesem ersten Worte hing , die schöne Jungfrau Vertraulichkeit aus der Verzauberung wiederzugewinnen . Allein wer konnte wissen ! Ein Sperling in der Hand ist besser als ein Adler auf dem Dache ! Lieber noch dies stumme Nahsein sicher behalten , als durch die beleidigte Ehre genötigt zu sein , auf immer zu scheiden ! Dadurch wurde ich immer mehr und mehr verhärtet und endlich unfähig , das gleichgültigste Wort an Anna zu richten ; so kam es , als sie auch nichts zu mir sagte , daß nach einer sehr stillschweigenden Übereinkunft wir füreinander gar nicht da waren , ohne uns deswegen zu meiden . Sie kam ebensooft zu uns herüber , wenn ich da war , wie sonst , und ich besuchte den Schulmeister nach wie vor , wo sie sich dann zufrieden herumzubewegen schien , ohne sich um mich zu bekümmern . Indessen kam es mir wunderlich vor , daß kein Mensch unsere seltsame Haltung zu bemerken schien , obgleich es doch gewiß auffallen mußte , daß wir auch gar nie etwas zueinander sagten . Die älteste Base , Margot , hatte sich diesen Sommer mit dem jungen Müller verlobt , welcher ein stattlicher Reitersmann war ; die mittlere duldete offen die Bewerbungen eines reichen Bauernsohnes , und die jüngste , ein Ding von sechszehn Jahren , welches sich im Kriege immer am wildesten und feindseligsten gebärdet , war unmittelbar nach einem der hitzigsten Gefechte überrascht worden , wie sie in der Laube sich schnell von dem Philosophen küssen ließ . Die Wolken der Zwietracht hatten sich daher verzogen , der allgemeine Friede war hergestellt , nur zwischen mir und Anna , welche nie im Kriege gelegen miteinander , war kein Friede , oder vielmehr ein sehr stiller ; denn unser Verhältnis blieb sich immer gleich . Anna hatte die äußerlichen Welschlandsmanieren schon abgelegt und war wieder frischer und freier geworden ; allein sie blieb doch ein feines und sprödes Kind , das überhaupt nicht viel sprach , leicht beleidigt und gereizt wurde , was ein schnelles Erröten immer anzeigte , und besonders stellte sich ein leichter Stolz heraus , der sich mit etwas Eigensinn verband . Desto verliebter aber wurde ich mit jedem Tage , so daß ich mich fortwährend mit ihr beschäftigte , wenn ich allein war , mich unglücklich fühlte und einsam Wälder und Höhen durchstreifte ; denn da ich nunmehr wieder der einzige war , welcher seine Gedanken verbergen mußte , wie ich wenigstens glaubte , so ging ich auch vorzugsweise wieder allein und auf mich selbst angewiesen . Zehntes Kapitel Das Gericht in der Laube Ich brachte die Tage im tiefen Walde zu , mit meinem Handwerkszeuge versehen ; allein ich zeichnete nur wenig nach der Natur , sondern wenn ich eine recht geheime Stelle gefunden , wo ich sicher war , daß niemand mich überraschte , zog ich ein schönes Stück englisches Papier hervor , auf welchem ich Annas Bildnis aus dem Gedächtnis in Wasserfarben malte . Es war für mich das allergrößte Glück , wenn ich mich an einem klaren Spiegelwässerchen unter dichtem Blätterdache so wohnlich eingerichtet hatte , das Bild auf den Knien . Ich konnte nicht