schon vorher ergriffen hatte , und die Harpune , kräftig getroffen , flog wie vom Bogen geschnellt durch das Takelwerk und weit hinaus in das stille , eisglitzernde Wasser . Ebenso schnell hatten drei oder vier Matrosen vor der Tür der Kajüte Posten gefaßt . Der Kapitän und seine Getreuen hatten nur die Wahl , entweder ihre Sache verloren zu geben oder sich mit der Mannschaft in einen Faustkampf einzulassen . Es war Mr. Pikes , der Obersteuermann , der den schäumenden Kapitän an beiden Schultern ergriff und ihn hinderte , sich auf Sheppard zu stürzen . » Ruhig , um Gottes willen , ruhig ! « mahnte er . » Noch ist kein Verbrechen geschehen , noch läßt sich alles in Güte ausgleichen . Herr Kapitän , lassen Sie die Leute , damit erst die Leichenbestattung vor sich gehen kann . Wollen wir denn unsere toten Kameraden ohne alle Feierlichkeit über Bord werfen ? « Sheppard lachte . » Die Harpunen heraus , oder wir weichen keinen Schritt . « » Holt sie ! « befahl Mr. Pikes , der für den halb besinnunglosen Kapitän eintrat . » Dann aber gebt Ruhe . « Sheppard und Morris betraten die Kajüte , um die schweren Wurfgeschosse in das Mannschaftslogis hinüberzubringen . Sie nahmen auch die beiden Revolver des Kapitäns an sich . Als die beiden Männer das Deck betraten , sahen sie , wie Robert mit mehreren andern die Kranken heraufschaffte . Beide lagen im Sterben , aber sie dankten dennoch durch rührende Blicke und halblaute Worte ihren Helfern . Inzwischen waren auch die Toten eingehüllt und auf ihrem letzten , mit einer Last von Kohlen beschwerten Lager befestigt worden . » Herr Obersteuermann « , sagte Sheppard ruhig , » wollen Sie das Schiff beilegen lassen ? « Mr. Pikes antwortete ihm keine Silbe . Er redete dem Kapitän zu , sich mit Fassung in das Unabänderliche zu fügen und scheinbar nachzugeben . » Über kurz oder lang bietet sich die Gelegenheit zu einem Handstreich ! « fügte er flüsternd hinzu , » wir lassen dann die Rädelsführer in Eisen legen und haben gewonnenes Spiel . Gehen Sie jetzt in die Kajüte . « Thomas Wright schien das einzusehen , oder er war vielleicht vor Zorn unfähig sich zu fassen , jedenfalls gehorchte er wie ein Kind , und nachdem er sich entfernt hatte , gab der Obersteuermann die erforderlichen Befehle , das Schiff beizulegen . Als der » Vogel Greif « mit weitausgespannten Flügeln wie eine Möwe auf dem Wasser lag , regungslos und von den Sonnenstrahlen rosig überhaucht , da traten alle diese wetterharten Männer , diese rauhen und zügellosen Burschen still und ernst an die Bordwand . Heute wurden zwei Männer aus ihrer Mitte dem Meer überliefert , - nach wenigen Stunden sollten ihnen zwei weitere folgen , und vielleicht stand in kürzester Frist auch ihnen das gleiche Schicksal bevor . Niemand konnte voraussehen , wie bald ihn die Seuche befallen und dem Tode in die gierig geöffneten Arme werfen würde . - Es ist etwas unendlich Ergreifendes , so ein Seemannsbegräbnis . Ernst und still waren die beiden Leichen aufgehoben und halb über die Bordwand hinausgelegt worden . Langsam , feierlich schwebte das Sternenbanner der Vereinigten Staaten am Großmast auf Halbstock , dreimal empor und dreimal wieder herab , - letzte Grüße , letztes Lebewohl für die toten Kameraden . Und dann trat Robert vor . Sein offenes Gesicht war blaß vor innerer Bewegung . » Matrosen « , sagte er , » unser Kapitän ist nicht , erschienen , um für die Toten wie üblich ein Gebet zu sprechen . So laßt es mich an seiner Stelle tun , da doch die beiden Toten meine Landsleute waren , arme deutsche Auswanderer , denen eine Gesellschaft von Seelenverkäufern auch noch das Letzte nahm , das sie besaßen , Gesundheit und Leben . Laßt mich Gott bitten , daß dem schändlichen Treiben dieser Schurken bald ein Ende gemacht werde , um der vielen armen Menschen willen , die in ihre Hände fallen , und daß er diesen Unglücklichen ewigen Frieden schenken möge . Amen ! « Alle hielten die Mützen in der Hand , auf allen Gesichtern lag tiefer Ernst . Sie standen ganz unter dem Eindruck der Stunde . » Los ! « befahl halblaut der Obersteuermann . Soweit wie möglich streckten sich die Arme , ein letzter Blick , ein Gedanke wie ein Segenswunsch , und das Meer spritzte auf . Unaufhaltsam zog das mitgegebene schwere Gewicht die Toten in die Tiefe . » Braßt voll , hinten ! « ertönte die feste Stimme des Obersteuermanns . Jeder der Matrosen tat seine Schuldigkeit , die Raaen flogen herum , und das Schiff setzte langsam den alten Kurs fort , - dann aber sammelten sich alle vor der Tür der Kajüte . Sheppard ergriff das Wort . » Wir bitten den Kapitän , uns jetzt anzuhören « , sagte er . Mr. Pikes zeigte seine ruhigste Miene . » Seid vernünftig , Leute « , antwortete er . » Ein schnelles Wort ist bald gesprochen , wie ihr alle wißt , aber es wird oft bereut . Der Kapitän wollte euretwegen die rettungslos verlorenen Kranken im Raum lassen , um die Gefahr der Ansteckung zu bekämpfen . Ihr habt die Sterbenden eigenmächtig in das Logis heraufgetragen und müßt nun die Folgen auf euch nehmen . Was wollt ihr noch mehr ? « Sheppard lächelte spöttisch . » Eine Kleinigkeit , Herr Obersteuermann « , sagte er . » Wir verlangen , daß das Ruder gedreht wird . Wir wollen in solchen Breiten , wo Menschen zu leben gewohnt sind , unsere Arbeit tun . Wir hätten auch bei gehöriger Verpflegung und besonders mit den gewohnten Branntweinrationen die Fahrt bis nach Nowaja Semlja unweigerlich fortgesetzt , aber elendig umkommen , damit der Kapitän an uns eine Handvoll Dollar spart , das wollen wir nicht . Noch sind uns keine Walfische begegnet , und wer weiß ,