ich durfte sie nicht begleiten ; aber drunten auf dem Treppenabsatz hörte ich , wie sie in beschwörenden Tönen nochmals ihr sorgenschweres Herz ausschüttete . Sie kam mit dunkelglühenden Backen wieder heraus ; die Erregung hielt sie jedoch nicht ab , den Rückweg mit dem Staubtuch in der Hand anzutreten - mit jedem Schritt abwärts polierte sie eine der Marmorstufen ; denn die Prinzessin sollte ja binnen einer Stunde kommen , und da mußte doch alles » blitzblank « sein . Nun brachte sie die Schachtel mit den Perlen , die mir meine Großmutter geschenkt hatte . » Da , Kind , « sagte sie , während sie mir die Schnur um den entblößten Nacken legte , » die Prinzessin kann ' s wissen , daß du nicht gar zu arm zu deinem Vater gekommen bist - ich weiß , was für ein Heidengeld in solchen Dingern steckt , hab ' s manchmal mit ansehen müssen , wenn meine arme Frau Stück für Stück aus der Jakobsohnschen Erbschaft verkauft hat . « Der Hut wurde hastig aufgesetzt , das große Wolltuch von der Schulter herab verhüllend über das Kistchen gezogen , das sie unter den linken Arm genommen hatte - dann schritt sie mit mir , ohne sich noch einmal umzusehen , nach dem Vorderhause . Ich hielt ihre Rechte und drückte sie an meine Brust und ging willenlos nebenher . Nur in der Hausflur fuhr ich zurück ; denn Ilse ging nicht in Fräulein Fliedners Zimmer - auf ihr Befragen zeigte ihr der alte Erdmann die sogenannte » neue Schreibstube des Herrn « . » Bist du kindisch bis zum letzten Augenblick ? « schalt sie barsch , während sie ihre Kiste niederstellte und dann ohne weiteres die bezeichnete Thür öffnete . Grollend trat ich auf die Schwelle des gründämmernden Eckzimmers . Ich hatte Herrn Claudius nicht wieder gesehen seit jenem Abende , wo ich ihn gekränkt - ich wäre ihm ja auch am liebsten für immer aus dem Wege gegangen ; nun aber wurde ich gezwungen , ihm gegenüberzutreten , und da that ich ' s denn auch so herausfordernd wie möglich - er hatte ja viel Schuld auf dem Gewissen , nicht ich , nein , ich ganz gewiß nicht ! Er saß an einem der südlichen Fenster und schrieb . Als er uns unter die Thür treten sah , zog er an einer Schnur ; die grünen Vorhänge neben ihm flogen auseinander , und durch das duftige Gitter draußen stehender Büsche leuchteten die bunten Felder des Blumengartens herein . Er stand auf und reichte Ilse die Hand . Ich hatte gemeint , nach dem Blick , den er mir neulich zugeworfen , müßten seine Augen ganz anders aussehen , aber sie richteten sich so groß und ernst auf mein Gesicht , wie bei unserer ersten Begegnung an seinem Schreibtische - sie schüchterten mich ein . » Herr Claudius , nun wird ' s Ernst , « sagte Ilse , und das Trennungsweh , das sie bisher standhaft unterdrückt , brach aus allen Tönen . » Ich muß endlich heim , wenn mir nicht der Dierkhof aus den Fugen gehen soll ... Gott weiß , wie schwer mir das Herz ist ; aber Sie sind mein Trost , Sie wissen , was Sie mir versprochen haben , und - da ist Leonore ! « Ehe ich mich dessen versah , hatte sie meine Hand gefaßt und wollte sie in seine Rechte legen . Er wandte das Gesicht weg und griff nach einem Buche , das er in der Hand behielt - ich verstand ihn sofort - ich hatte ja neulich vor seiner Berührung geschaudert . » Wachen will ich unermüdlich , Frau Ilse , « sagte er mit der gewohnten Gelassenheit ; » aber ob ich mir schließlich die Macht erkämpfen werde , auch zu leiten und selbst einzuwirken , das müssen wir einstweilen dahingestellt sein lassen - « » Herr Claudius , Sie meinen doch nicht , daß es dem Kinde an dem nötigen Respekt fehlen wird ? « unterbrach ihn Ilse . » Leonore weiß nun schon , daß der Herr Doktor bei seinen Geschäften nicht viel an sie denken kann , daß ein anderer da sein muß , der wie ein Vater für sie sorgt « - ich sah , wie eine zarte Röte sein ganzes Gesicht selbst über die Stirne hinauf überfloß - , » bis sie wieder heim kann auf den Dierkhof ... Ich sag ' s ja , Sie sind mein Trost in der schweren Stunde , und wenn Sie auch Leonore die Hand nicht gegeben haben - je nun , Sie sind ein ernsthafter , strenger Mann , und sie ist ja noch das pure Kind im Thun und Wesen - « » Das liegt doch wohl anders , als Sie denken , « fiel er ihr in das Wort ... Welche Qual ! Nun griff auch noch Ilse ahnungslos mit harter Hand in die Wunde , die ich ihm zugefügt . Das ganze Reuegefühl überkam mich wieder - noch in diesem Augenblick konnte ich wieder gut machen , was ich verbrochen - nein , ich durfte nicht mehr , ich wäre dann ebenso falsch gewesen , wie der verabscheute alte Buchhalter , der seinen Herrn verraten hatte und doch scheinbar auf gutem Fuße mit ihm blieb . » Trost braucht wohl vor allen Dingen Ihre Schutzbefohlene , Frau Ilse , « fuhr er fort - seine Augen hingen , mir zur Pein , unverwandt an meinem Gesicht . » Sie ist so blaß , ich fürchte , Abscheu und Angst vor dem engen Bannkreis , der ihre Stirne bedroht , werden nun doppelt über sie kommen . « Er nahm einen neuen Schlüssel von der Wand und legte ihn auf den Schreibtisch vor mich hin . » Ich weiß , wo Sie das Trennungsweh am ersten überwinden werden , Fräulein von Sassen , « sagte er . » Ich habe das Schloß an der Gartenthür neu herrichten lassen -