sie dann Alle die Köpfe zusammensteckten und nach und nach die ganze Einwohnerschaft - Weiber und Kinder eingeschlossen - herbeikam , schien es mir gerathener , das Resultat dieser Verhandlungen nicht abzuwarten , sondern wendete mich kurz ab und schlug mich mit langen Schritten in die Dünen . Ein halbes Dutzend kam hinter mir her - ich zeigte ihnen von weitem meine Flinte und da blieben sie zurück , als weise Männer bedenkend , daß weit davon gut vor dem Schuß ist . An diesem Tage erhielt ich auch den Beweis dafür , daß man mich ernstlich verfolgte , woran ich freilich nie gezweifelt hatte . Es war nämlich schon gegen Abend , als ich , eine Strecke freien Landes , die ich zu durchschreiten hatte , vom Saume des Waldes aus recognoscirend , auf der Landstraße zwei Gensdarmen zu Pferde sah , die längere Zeit mit einem Schäfer sprachen , welcher seine Heerde auf der Haide zwischen der Landstraße und dem Walde trieb . Ich bemerkte , daß sie wiederholt nach dem Walde deuteten , doch mußte ihnen der Schäfer wohl befriedigende Auskunft gegeben haben , denn sie ritten nach einiger Zeit in der entgegengesetzten Richtung weiter und verschwanden bald in einer Senkung des Terrains . Als ich sie weit genug entfernt glaubte , kam ich aus meinem Verstecke heraus und gesellte mich zu dem Schäfer , der an einem langen schwarzen Strumpfe strickte , und dessen einfältiges Gesicht mir ausreichende Gewähr der Sicherheit bot . Er erzählte mir auf mein Befragen , daß die Gensdarmen hinter Einem her wären , der ja wohl Einen todtgeschlagen habe . Es solle ein großer , junger Mensch sein , und ein sehr schlimmer Mensch , aber die Gensdarmen hätten gesagt , sie kriegten ihn doch noch . Die üppige Phantasie des Strümpfestrickenden hatte vermuthlich in der kurzen Zeit zwischen dem Verschwinden der Gensdarmen und meinem Erscheinen Muße genug gehabt , sich das Bild des Verfolgten möglichst fürchterlich auszumalen . Jedenfalls erkannte er mich in Wirklichkeit nicht ; er nahm mich ohne Bedenken , für was ich mich gab : einen Jägersmann , der auf einem der benachbarten Güter zu Besuch sei und , der Gegend unkundig , sich verirrt habe . Er gab mir über die Wege genaue Auskunft , bedankte sich für das Trinkgeld , das ich ihm in die Hand drückte , und ließ vor Verwunderung seinen Strickstrumpf fallen , als ich , anstatt den von ihm gewiesenen Weg zu gehen , über die Haide in den Wald zurückkehrte . Die Nähe der Gensdarmen hatte mich doch stutzig gemacht und ich hatte beschlossen , diese Nacht im Walde zuzubringen . Es war eine böse Nacht . So warm es am Tage gewesen , so kalt wurde es jetzt , nachdem die Sonne untergegangen , und immer kälter und kälter , je weiter die Nacht vorschritt . Vergebens , daß ich mich fußtief in die feuchtdürren Blätter vergrub - vergebens , daß ich durch Hin- und Hergehen mich zu erwärmen suchte . Die dichten Nebel , die von der Erde aufstiegen , durchnäßten meine Kleider und durchkälteten mich bis in ' s Mark . Entsetzlich langsam schlich die lange , lange Nacht dahin ; ich glaubte , es würde nie wieder Tag werden . Und zu diesem physischen , kaum erträglichen Leiden der Kälte , der ich mich nicht erwehren , des Hungers , den ich nicht stillen , der Müdigkeit , der ich nicht nachgeben konnte , gesellte sich die Erinnerung dessen , was ich jüngst durchlebt , je länger die Nacht dauerte , und je wilder das Fieber in meinen Adern wüthete , in immer grauenhafteren Bildern . Während ich , halb todt vor Mattigkeit , auf einer freieren Stelle unter den hohen Bäumen im Nebelgeriesel auf und ab schwankte , sah ich mich wieder an Herrn von Zehren ' s Seite auf dem Moor und Jochen Swart lag todt zu unsern Füßen , und die Flammen des brennenden Hofes leuchteten grausig über uns hin , aber viel heller als es in Wirklichkeit der Fall gewesen war , so hell , daß mir war , als brenne der Wald rings um mich her und als irrte ich in höllischen Feuern , obgleich meine Glieder vor Kälte zitterten und meine Zähne in immer schnellerem Tempo aufeinanderklappten . Dann saß Herr von Zehren vor mir , wie ich ihn zuletzt hatte sitzen sehen , mit gebrochenen Augen , in welche die aufgehende Sonne schien , und dann war es wieder nicht Herr von Zehren , sondern mein Vater , oder der Professor Lederer , oder andere Gestalten ; aber alle waren sie todt , und die Sonne schien ihnen in die gebrochenen Augen . Dann wurde ich mir wieder meines Zustandes voll bewußt : daß es finstere Nacht um mich her war , daß mich sehr fror , daß ich fieberte und daß ich auf die Gefahr hin , entdeckt zu werden , mich entschließen müsse , ein wirkliches Feuer zu entfachen , anstatt des gräßlichen , unheimlichen , das ich fortwährend in meinen Fieber-Hallucinationen sah , gerade wie ein auf heißer Landstraße Verdurstender das Rauschen schattiger Bäume und das Plätschern von Quellen zu hören glaubt . Ich trug für den Fall , der jetzt eintrat , ein großes Stück Zunder , das ich aus einem hohlen Baume gebrochen , in der Jagdtasche . Mit Hülfe desselben gelang es mir , nach einiger Zeit einen Stoß halbwegs trockenen Holzes in Brand zu setzen , und ich kann das Wonnegefühl nicht beschreiben , das mich durchbebte , als endlich die Flamme hoch emporschlug . Vor ihrem ehrlichen Schein huschten die Fiebergeister in die Finsterniß zurück , die sie geboren hatte ; vor ihrer köstlichen Wärme floh die Eiskälte aus meinen Adern ; ich schleppte neues und neues Material herbei , ich konnte mich des Anblickes der glänzenden Flammen , des schwälenden Rauches , der davonstiebenden Funken nicht ersättigen . Dann setzte ich mich an meinen Waldesheerd und dachte darüber nach ,