» Wenn du mein Mann wärst « , sagte die Stigerin nach einer Weile , » so ließe sich das noch viel eher ertragen . Man weiß ja schon , wie die Männer alle sind . Dir aber , dem eigenen Kinde , das ich so klein und schwach gesehen , das ich mit soviel Mühe gehen lehrte und groß zog , dir kann und will ich den heutigen Morgen nie mehr vergessen . Das gräbt sich tief , tief ins Herz und tut recht grausam weh ! « Sie zog das Taschentuch heraus und bedeckte das Gesicht . » Tut man doch heut ' wieder einmal , und weiß kein Mensch , warum es nötig wär ' ! « murrte Hans , der sich schon etwas schwächer fühlte . » Nur deinetwegen , zu deinem Wohl . « » Oho ! « » Ja , so ist ' s , und wenn du nicht eben der Hans wärst , müßtest du das auch einsehen . « » Ich bin aber der Hans « , sagte der Bursche , herzlich froh , daß die Mutter so schnell wieder in eine andere Tonart überging . » Ja , du siehst und merkst immer nichts , bis dir eine Kuh auf den Fuß tritt . « » Ich merke wohl , wie man jeden Zufall hereinzieht , um dem guten Mädchen , der Dorothee , böses Spiel zu machen . « » Nennst du das einen Zufall , daß ihr Beichtvater sie nicht einmal mehr lossprechen kann ? « » Der Kaplan hat nicht so viel erfahren , als ich in der letzten Zeit an dem Mädchen gesehen habe . « » Was hast du denn gesehen ? « » Seit im Sommer « , erzählte Hans , » die Zeit weiß ich nicht mehr so genau , kommt mir die Magd in gar allem ganz verändert vor . Nach der Kirchweih schien es mir mehrmals , als ob eine böse Krankheit in ihr stecken müsse . Trotzdem war sie unermüdet früh und spät wie sonst , ja fast noch fleißiger , wenn es sein konnte . Nur zuweilen , wenn sie sich nicht gesehen wähnte , stand sie wie angenagelt und gebannt oder als ob sie etwas recht schwer drücke . Dann und wann hätt ' ich sie von Herzen gern heimgeschickt ins Bett , aber wenn ich sie noch so freundlich anreden wollte , erschrak sie und redete so heillos närrisches Zeug , daß ich ihr im Ärger darüber zuerst vielmal kein gutes Wort mehr gönnen konnte . Jetzt aber weiß ich , daß man viel von dem , was sie über sich selbst und über andere sagt , bei weitem nicht so grell nehmen muß , wie sie es gibt . Es wär ' gut gewesen , wenn das auch der Kaplan gewußt hätte . « Die Stigerin , welche aufmerksam zugehört hatte , sagte mit seltenem Ernst : » Ich fürchte , daß auch du das nicht kennst , will aber Gott auf den Knien danken , wenn du wenigstens keine Schuld hast . « Hans besann sich : » Das wegen dem Jos auf der Kirchweih allerdings hat sie sich recht grausam zu Herzen genommen . Fast nur um sie darüber hinauszubringen , hab ' ich dann ihren Bruder anstellen wollen , da sein Herumstreichen ihr viel Kummer machte . « » Sie hätt ' wohl den Jos lieber gehabt ? « » Nein , sie hat nach der Kirchweih gesagt , der werde dem Stighof nicht mehr dienen . « Die Stigerin ward immer nachdenkender . Immer schneller zog sie den langen Rosenkranz zwischen den rundlichen Fingern herum . Plötzlich warf sie ihn auf den Tisch , und im nächsten Augenblick würde Hans ihre Gedanken erfahren haben , wenn nicht eben Dorothee zur Tür hereingekommen wäre . Sie bat um Erlaubnis , nach dem Gottesdienste den Vater zu besuchen , und schloß mit der Bemerkung , daß sie noch selten mit einer solchen Bitte gekommen sei . Diese Bemerkung war so überflüssig , daß die Stigerin , nachdem sie kurz ja gesagt , der wieder Forteilenden beinahe ängstlich nachsah . » Da ist nicht alles in Ordnung « , flüsterte sie , » so scheu , so blaß . Es ist , wie ich dachte . Für das Mädchen ist Heiraten das beste , für dich aber nicht , wenn du dir nichts vorwerfen mußt . « » Ich weiß nichts . « » Nun , angelogen hast du mich noch nie . Dummheiten machst du schon , aber Schand ' auf die Verwandtschaft und ein Mädchen ins Unglück bringen wirst du nicht . Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm , drum wird es wohl der Jos sein . Wenn wir den Spitzbuben doch nur nie ins Haus gelassen hätten ! « » Eine Liebschaft ? « fragte Hans ängstlich . » Eine Verführung , und wenn du noch nichts gemerkt hast , so bist du dümmer als dumm . « » Da kenn ' ich mich freilich nicht aus . « » Aber ich ganz gut . Alles wird nun dich dafür hernehmen , drum ist ' s wohl das beste , wenn man ihr so schnell als möglich zum Heiraten hilft . Einige hundert Gulden Heiratsgut können wir den beiden schon geben , und dann geht ' s. « Hans war auf einmal ein ganz anderer . » Jos « , rief er , » der Lümmel , hätte das Mädchen verführt ? So hätten sie uns hintergangen , und nun sollten wir noch Geld ausgeben und ihnen zusammenhelfen ? Na , so dumm ist denn der Hans doch nicht ! « » Nur nicht so laut ; sie könnte dich hören . « » Sie soll und jedermann soll hören , daß der Hans nicht auf den Kopf gefallen ist . « » Aber damit verdirbst du mir dann meinen Plan . « » Das will ich auch , wenn er so