- mit Euch habe ich ein besonderes Hühnchen zu pflücken ; meine Alte ist schön bös auf Euch , daß Ihr Euch gar nicht mehr sehen laßt . Noch von der Panthergeschichte her , als Marion mit Euch war , wo Ihr auf so eine Bestie schosset , die auch ziemlich gut getroffen sein mußte , denn wie ich höre , hat sie Cook ' s ältester Junge zwei Tage darauf gefunden , das Gerippe wenigstens , und einen Theil der Haut , sonst waren die Aasgeier - « Brown hätte ihn ruhig fortreden lassen , Cook faßte ihn aber am Arm und rief : » Hallo da - jetzt geht die Reise wieder fort , gerade östlich , wie die Post - so - da setzt Euch zum Feuer , und Ihr , Harper , kommt ebenfalls lieber näher zum Kamin , denn wenn wir auch die Spalten ziemlich verstopft haben , so ist doch noch immer Luft genug , und Ihr könntet Euch wieder erkälten . Der verdammte Wind pfeift hindurch . « » Habt Ihr wohl ein Waschbecken hier ? « frug Roberts ; » beim Herausklettern aus dem Fluß bin ich mit den Händen so schändlich tief in den Schlamm gefahren - « » Ach , Cook , seid so gut und gebt ihm einmal das eiserne Aufwaschgeschirr dort - das ohne Griff - Ihr wißt ja schon ! « » Ob ich ' s weiß ! « lachte der junge Farmer , indem er mit einem langstieligen Flaschenkürbis das Wasser aus dem vor der Thür der Hütte stehenden Eimer in das verlangte Gefäß schüttete , - » natürlich kenn ' ich Euer Geschirr hier vielleicht besser jetzt , als Ihr selbst . Man bedarf auch keiner langen Zeit , um damit bekannt zu werden . « » Kein Handtuch ? « frug Roberts . » Nun , Ihr werdet doch wohl ein Taschentuch bei Euch haben ? « entgegnete Cook . » Ja - aber es ist Alles naß geworden . « » Ach so , na , dann nehmt mein ' s hier . « » Die Jagd müßt Ihr mir erzählen ! « rief Harper - » das ist ein merkwürdig großes Pantherfell - wollt Ihr ' s nicht aufspannen , Cook ? Dort vor der Thür liegen ja wohl noch Schilfstäbe . - Hängt ' s nur an den kleinen Ahornbaum hier rechts - aber hoch - die verdammten Hunde haben mir das letzte Hirschfell , das ich so sauer verdienen mußte , auch heruntergerissen und gefressen - die Bestien ! « Roberts mußte jetzt erzählen , wie es ihm gegangen , und Cook spannte indessen das Fell auf und brachte es in Sicherheit , hatte aber dabei vollauf zu thun , den Erzähler an allen möglichen Absprüngen und mehrmaligem Durchgehen zu verhindern . » Sagt einmal , Roberts , « rief er endlich , als dieser geendet hatte , » habt Ihr denn das damals auch so gemacht , als Ihr um Eure jetzige Frau freitet ? - Hol ' mich dieser und jener , wenn ich da an ihrer Stelle nicht die Geduld verloren hätte . « » Das jetzt bei Seite , Cook , « sagte Roberts , » es ist heute das erste Mal , daß ich Euch oder überhaupt Einen von Denen wiedersehe , die vor vierzehn Tagen auf den falschen Fährten hinter den Pferdedieben herhetzten , wie war denn die Sache eigentlich ? « » Ja , das hat er mir auch noch nicht erzählt , « rief Harper , » und ist doch alle Tage ein paar Stunden hier . « » Ihr waret krank , « erwiderte Cook , » was sollt ' ich Euch da mit der langweiligen Geschichte quälen ; nun , die Sache ist sehr einfach . Wir fanden die Spuren , die durch den Fluß gingen , und folgten , weil wir sie natürlich für die rechten hielten und nirgends andere gekreuzt hatten . Husfield behauptete auch noch außerdem , ehe wir in den Fluß hinunterritten , daß er darauf schwören wolle , es seien seine eigenen Pferde . Er muß sich aber doch wohl geirrt haben . Am anderen Ufer suchten wir nicht lange , warfen die Fackeln fort und sprengten nun , was unsere freilich schon etwas müden Klepper rennen konnten , hinter den vermeintlichen Dieben her . In der Nacht hielten wir nur einmal an , um unsere Pferde rasten zu lassen und selber etwas zu genießen , hörten auch hier , daß ein Mann mit Pferden vorbeigekommen und ziemlich scharf geritten sei . Der Farmer hatte natürlich blos das Klappern der Hufeisen vernommen und die Thiere selbst nicht gesehen , versicherte uns aber , wir würden ihn bald einholen , falls das unsere Absicht sei , denn er wäre vor kaum einer halben Stunde dort vorbeipassiert . Meine armen Pferde , stöhnte damals Husfield , wie sie der Hund nun abhetzen wird - aber gnade ihm Gott , wenn ich ihn erreiche - hier an dem Strick - er trug den Strick bei sich - soll er seine schwarze Seele ausstrampeln ! Er hatte gut Rache schwören ; bei Tagesanbruch kamen wir , als wir mit verhängten Zügeln auf den breiten Spuren einen kleinen Abhang hinab galoppirten , plötzlich an den Mann mit den Pferden , der ruhig unter einem Baum saß und , als er unsere Annäherung bemerkte , keineswegs die geringste Bewegung zur Flucht machte . Ich sah Husfield verwundert an , der aber starrte mit aufgerissenen Augen nach den Pferden hinüber und schrie endlich , indem er seinen eigenen Thier in die Zügel riß , Höll ' und Teufel , das sind nicht die meinigen ! Er hatte ganz Recht , es waren ein paar Schimmel dabei , die Niemand von uns kannte , und der Fremde ritt sein eigenes Pferd und war kein Anderer , als der Bursche Johnson , der sich seit einiger Zeit am Fourche la fave herumtreibt und ,