halten ? fragte Einer den Andern . Die Damen , deren Gunst diese jungen Herren sich rühmten machten ihre Bemerkungen ebenfalls ; Jedes sah die Sache mit andern Augen an , sie erregte ein für Kronberg günstiges Aufsehen . Einige fromme Seelen freuten sich seiner Rückkehr zum Rechten ; im diplomatischen Kreise sprach man diesen Abend bald da , bald dort leise . Kronberg sah es . Er erklärte sich gegen Niemanden ; war er vielleicht sich selbst nicht klar ? Duguet suchte den ganzen Tag hindurch in jedem kleinen Dienst eine an Anbetung grenzende Dankbarkeit , eine Art stummer Verehrung an den Tag zu legen ; nie war er respectvoller gegen seinen Herrn gewesen . Der Kerl bedient mich , als ob ich der Kaiser wäre ! sagte , immer noch lachend , Kronberg vor sich hin ; aber es that ihm doch wohl . Einmal fand ihn Duguet dem Bilde seines Sohnes gegenüber , er glaubte , die Worte zu vernehmen : Toller Bube ! er hatte Unrecht in der Manier , in der Sache wahrhaftig nicht so ganz ! Es wäre Kronberg selbst sehr schwer geworden , sich von dieser plötzlichen Umwandlung seines Innern , vielleicht auch blos seiner Handlungsweise Rechenschaft zu geben . Der Hauptgrund war wol : daß der Stachel der Eitelkeit ihn nicht mehr wund ritzte , mit ihm schwand seine scheinbare Leidenschaft zur Capacelli , die aus so vielen , so verschiedenen Elementen zusammengesetzt , so wenig wirklich war . Anna ' s Kälte erregte in der Entfernung nicht mehr seine Eifersucht , er fühlte es nicht mehr so nothwendig , ihr und der Welt eine scheinbare Gleichgültigkeit zu zeigen . Der Spanierin Hochmuth hatte sie zu einer unpassenden Forderung , ihn selbst zu einem noch viel unstatthaftern Schritt verleitet , dessen er sich nun hinterdrein schämte . Anstatt Annens Briefe zu beantworten , beschloß er , selbst mit Courierpferden nach Brandenburg zu reisen und sie abzuholen . Daß sie irgend sich weigern könne , ihm zu folgen , fiel ihm nicht ein ; die Sache war ja nun abgethan ! Die Kinder konnten am Ende doch unmöglich bei ihr bleiben . Besser war es allerdings , Egon in Berlin zu lassen , und eben dort konnte Anna ihn am ruhigsten von sich entfernt im Hause ihres Schwagers wissen . Kronfeld hatte ein fast weibliches Talent , sich im Geist die Umstände so zurecht zu legen , wie sie seiner Neigung nach am günstigsten ihm erschienen . Während er zu einer kurzen Abwesenheit in seinem Cabinet die gehörigen Verfügungen traf , ließ sich durch einen der Laquaien ein junger Mann melden , der um die Gnade bat , ihm aufzuwarten . Der Graf , in seine Arbeiten vertieft , erwartete einen neuen Secretär ; ohne aufzusehen , nickte er gewährend . Gondi trat ein . Mit einem Schwall bombastischer Worte und aller Uebertreibung seiner Jugend und seines Metiers gestand er dem Grafen , daß er nicht wirklich Paola ' s Bruder sei , schwur ihm jedoch , dem Gefühl und Verhältniß nach seit Ewigkeiten nicht anders zu ihr gestanden zu haben , und hielt seinen eigenen Verdiensten eine lange Lobrede . Zu seiner Verwunderung hörte ihn der Graf schweigend , ohne sonderliche Zeichen des Erstaunens , ruhig an . Gondi sprach sich nun gegen Paola ' s Charakter aus , klagte sie der größten Unzuverlässigkeit und Unwahrheit an und erbot sich , dem Grafen alle Beweise seiner Aussagen in die Hände zu geben . Und was soll ich damit ? fragte Roderich . Von dieser mit tausend Ringeln Seele , Geist und Körper umwindenden Schlange sich lösen , sagte trotzig der Italiener , dem Zorn und Eifersucht das Gefühl erduldeter Mishandlung vergegenwärtigten bis zur Qual . Er ballte die Hände und biß vor Wuth in die eigenen Finger , dazwischen fuhr er mit seinen Ausrufungen und Schmähungen fort , bis ein fast convulsivisches Schluchzen ihn hemmte . Armer Narr ! murmelte Kronberg . Gott sei Dank , daß ich nicht verliebt bin , wie er ! Immer trotziger und heftiger sprach Gondi sich aus ; er war gekommen , weil er es ihr versprochen , freilich in ganz anderer Absicht ; aber das Gefühl , daß sie in der inneren Empörung über Kronbergs Härte nun in Berlin ohne ihn neue Verhältnisse schließen werde , hatte momentan die alte Leidenschaft in ihm erweckt , und anstatt dem Grafen in der übernommenen Rolle Gutes von ihr zu sagen und durch ihren Jammer auf dessen Herz zu wirken , riß ihn das innere Empfinden ihrer Nichtswürdigkeit und seiner trostlosen Schwäche in ganz entgegengesetzter Richtung fort . Und dennoch , klagte er , bin ich selbst an sie gefesselt , dennoch würde mich mein Weg mit ihr zusammenführen , ginge auch der eine nach Süden , der andere nach Norden . Das ist ' s ja , daß man ihre fluchwürdige Sirocconähe nicht los wird ! Wir wollen nicht behaupten , daß Kronberg immer so klar gesehen , wie in dieser halben Stunde , obschon er in einem Winkel seiner Seele nie an den Bruder geglaubt ; der junge Mann schien sich längst zurückgezogen zu haben und war ihm bei ihr nie in den Weg gekommen . Roderich hörte ihn fortwährend ruhig an bis zu Ende , dann sagte er ihm mit wohlwollender Freundlichkeit : er habe sein früheres Verhältniß zur Capacelli gekannt ; übrigens sei es unwürdig von einem Mann , sich an einer Frau zu rächen ; das weibliche Geschlecht sei übel genug gestellt in der Welt , dem männlichen gegenüber . Da aber sich zu rächen , wo man einst geliebt und Gunst gefunden , gälte in Deutschland für erbärmlich . Mit großer Güte erkundigte er sich nach Gondi ' s persönlicher Lage , stellte ihm die Gefahr des Hazardspiels in Oesterreich vor , und bot ihm an , ihm beizustehen , wenn er eine andere würdigere Lebensweise versuchen wolle . Endlich entließ er ihn mit einem Geschenk , bat ihn jedoch , nur