mich zu kränken ! Deshalb verderben Sie mir nicht durch wohlfeile Witzeleien und magern Spott , über sentimentale Bizarrerie , meinen Lieblingsplatz unter den Eichen . Lassen Sie mich da machen , was ich will , und kümmern Sie sich nicht darum , wenn es Ihnen auch lächerlich vorkommt , daß ich meine Freude an den Thieren habe , die dort weiden . Manch armes Lämmchen , das auch keine Mutter hat , wie mein - - « Sie stand hier , von innerer Rührung überwältigt , vom Stuhle auf , und trat , mir den Rücken wendend , ans Fenster . Sie weinte bitterlich . Mir that es im Herzen wehe ; ich hatte nicht den Muth , sie anzureden . Kurz darauf war sie gefaßt genug , mich zu fragen , ob ich ihr versprechen wolle , auf die vorgeschlagene Weise , hier in Frieden mit ihr zu leben ? ihre Ruhe zu ehren , und nicht den Späher und Critiker gegen sie zu spielen ? Es versteht sich , daß ich mir in der Stimmung , worin wir gerade waren , keinen unzeitigen Scherz erlaubte , ganz ihren Befehlen zu gehorchen versprach , und zum Beweis meiner Willfährigkeit ihr nicht folgte , als sie , zufrieden mit meiner Zusage , in den Garten ging . Sie hätte auch wirklich in dem Augenblick von mir fordern können , daß ich sogleich aufbrechen und das elterliche Haus ihretwegen räumen sollte , ich wäre nicht im Stande gewesen , » Nein « zu sagen . Sie hatte mir ' s angethan , ich war wie bezaubert von ihr . Wahrhaftig , ein bischen Sünde , ein bischen Unglück macht die Frauen erst reizend , begegnet man ihnen nun noch dazu , ausgestoßen von der Welt , in irgend einem entlegenen Winkel auf dem Lande , wer kommt da nicht auf den Einfall , einem gefallenen Engel wieder aufhelfen zu müssen ? Ihnen gnädige Gräfin , darf man dergleichen flüchtige Empfindungen schon anvertrauen , ohne Furcht , mißverstanden zu werden , und so gehe ich denn noch weiter , und bekenne Ihnen , daß ich den ganzen Tag eine gewisse unruhige Verwirrung nicht los werden konnte , und noch spät Abends ein Paar Pferde müde reiten mußte , ehe ich hoffen durfte , es zu Hause auszuhalten . Mein heißes Blut sollte indeß durch eine ungeheure Mistification abgekühlt werden . Hören Sie nur , gnädige Frau ! Es war voller Abend , als ich endlich zurückkehrte . Meinem Versprechen getreu , umritt ich den Anger , die Bäume , Elisens Ruheplatz , in weitem Kreise . Gleichwohl zog es mich , zu sehen , ob sie wieder da säße . Ich hielt auf einer kleinen Anhöhe . Der schöne , grüne Teppich lag unter mir , ich wäre vor mein Leben gern darüber weggesprengt , zu der lockenden weißen Gestalt hin , die mit raschen , kurzen Schritten am Rande der Erlenbüsche auf- und abging , zuweilen still stand , umhersah , und dann , wie nach vergeblichem Warten , ihren Spatziergang aufs Neue fortsetzte . Ich wurde , je länger ich dies unstäte Umherwandeln beobachtete , immer gespannter . Es fing an zu dunkeln . Bald sah ich nichts mehr als Elisens Kleid durch die schwarzen Nachtschatten hin und wieder gleiten . Jetzt mit einemmale kam mir ' s vor , als verdopple sich dieser Schatten , und gehe auf der andern Seite neben ihr . Doch blieb er nicht immer sichtbar . Zuweilen verlor er sich im Gebüsch , dann mit einemmale sank er ganz zusammen , und schien nur bis an ihre Kniee zu reichen . Was ist das ? fragte ich mich , halb und halb meiner Sache gewiß . Ein Mann ! so wahr Gott lebt ! ein Mann ! rief ich , gab meinem Pferde die Sporen , und war , wie der Blitz , bei den Erlen . Indem sprang Jemand zwischen den knisternden Zweigen hindurch . Elise eilte pfeilschnell nach dem Garten zurück . Dort ereilte ich sie , nachdem ich mich vergeblich bemüht hatte , jenen Flüchtling zu erhaschen . Er war , wie vom Erdboden verschwunden . Das Gartenthor mußte von der andern Seite ins Schloß gesprungen sein . Elise quälte sich umsonst , es zu öffnen , als ich vom Pferde stieg , und dieses am Zügel haltend , mit den Worten zu ihr trat : » Warten Sie , Cousine , ich will Ihnen helfen . « » Ich danke , ich danke Ihnen , « entgegnete sie mit abgebrochener Stimme und schnellem , kurzem Athemzuge . Ich hatte ihre Hand beim Drehen am Schlosse berührt . Sie bebte wie von Fieberfrost geschüttelt . » Mein Gott , « rief ich bestürzt , » Elise , was ist Ihnen ? « » Lassen Sie es gut sein , « flehte sie kaum hörbar , » halten Sie Wort , Curd , forschen Sie nicht , es hilft zu nichts mehr ! Mein Gott ! « seufzte sie , einen Augenblick auf meinen Arm gestützt . » Bin ich doch bis zum Tode erschrocken ! « Doch gleich darauf nahm sie sich zusammen . » Es ist jetzt ganz vorüber , « lächelte sie . » Reiten Sie nun ruhig weiter , ich bin ja zu Hause . « Sie machte sich los , und ging hinein . Ich sah sie den Abend nicht wieder . Heute Morgen erschien sie auch nicht beim Frühstück . Ich höre , sie habe Briefe erhalten . Ihre Kammerjungfer versichert , die arme Dame bade sich in ihren Thränen . Ich bin geheilt , Gnädigste ! Ich weiß , was diese Thränen bedeuten . Ohne allen Zweifel war Hugo hier . Hätte ich ihn zu der Stunde , auf dem Gebiet meiner Mutter gefaßt , er wäre nicht lebend von der Stelle gekommen ! Vergeben Sie , Frau Gräfin , daß ich soviel und so Unbedeutendes schwatze . Die neuesten Tagsbegebenheiten , selbst aus