Lady Maria nie Kinder erhielt , wurden Juliens Sohn alle die Vortheile des Glücks eingeräumt , die seine arme Mutter vergeblich um den Preis ihres Lebens hatte zu erlangen gestrebt . Nun mich keine unerläßliche Obliegenheit mehr fesselte , gab ich Miß Grahams Bitten nach und ward ihre tägliche Gefährtin . Edinburg mit seinen historischen Merkwürdigkeiten und seinen Umgebungen , voll der erhabensten Schönheiten der Natur , beschäftigte mich nun auf die anziehendste Weise , unsre Morgen waren den mannichfaltigsten Wanderungen geweiht , und die Abende in Gesellschaften zugebracht , in denen ich , ohne außerordentliche Vorzüge , alle Annehmlichkeiten vereint fand . Viel feine Sitten , also keine Sonderbarkeiten ; allgemeine Bildung , also keine Pedanterei ; viel guten Geschmack , also keine auffallenden Einzelnheiten . Von Miß Graham eingeführt , fand ich überall den schmeichelhaftesten Empfang , und die arme Fremde , der es nicht gelingen wollte , Arbeit zu ihrem täglichen Unterhalt zu finden , ward nun , da sie ihren Beitrag zur Kurzweil müßiger Stunden gab , von allen Seiten aufgesucht und bewundert . Nun sah ich mich wieder in der Lage , meinen alten Fehlern Raum zu vergönnen . Wohl nirgends hat weibliche Schönheit so große Geltung wie in der Hauptstadt von Schottland . Miß Grahams hohe Gestalt und meine Schlankheit , traten als neue Erscheinungen auf und fanden warme Bewunderer , doch mein Geschmack an diesen Huldigungen war vorüber ; mir war bei dieser meiner Rückkehr in die Gesellschaft eine Schüchternheit vor meiner eignen Schwäche geblieben , die mir Wachsamkeit gegen mich selbst gebot . Ein genugthuenderes Vergnügen , wie der Beifall der Männer , gab mir Charlottens edle Uneigennützigkeit in der getheilten Bewunderung der Menge ; sie erfreute sich des kleinen Gewichtes , das meine Waagschaale niederdrückte - es entstand aus den sieben Jahren frischerer Jugend , die ich vor ihr voraus hatte . - Es gingen andre sieben Jahre vorüber , und dann gebührte ihr der Kranz der Schönheit , denn ihre Züge , von dem Zauber nie alternden Geistes beseelt , trotzten dem Einfluß der Zeit . Seit Juliens Tod war es zwischen uns ausgemacht worden , daß ich Miß Charlotte nach Glen Eredine begleiten würde ; mein Aufenthalt in Edinburg gefiel mir aber so wohl , daß ich nicht sehr ungeduldig auf unsere Abreise drang , um so weniger , da meine Freundin , so sehnsuchtsvoll ihre Blicke nach ihren Bergen gerichtet waren , sie doch täglich verschob . Eines Abends , wie wir die Sonne von einer der romantischen Felshöhen um Edinburg untergehen sahen , blickte sie begeistert nach Westen und rief : » Ach , sie sinkt hinter Benarde hinab ! « - » Man sollte glauben , Charlotte « , sagte ich lächelnd , » Sie hätten nicht weit von Benarde Jemand bestellt , der mit Ihnen diese letzten Strahlen zugleich begrüßen sollte . « - » Das ist ein empfindsamer Einfall « , rief sie lachend , » den könnten Sie gar nicht haben , hätten Sie nicht selbst schon solche fantastische Rendezvous gehabt . Gestehen Sie , Ellen , Sie haben geliebt ! « - » Ich ? nein , ich habe nicht . « - » Kind , sehen Sie nicht so unschuldig aus ! Warten Sie nur , bis Sie Bruder Heinrich kennen lernen ! Dann wollen wir sehen , wie es um die Unverletzbarkeit Ihres Herzens aussehen wird . « - » Grade wie jetzt . Hätte die gefährdet werden können , so wäre es schon vorlängst geschehen . « - » Das wäre ? Was , liebe Ellen , hat Sie denn so unverletzbar gemacht ? « - » Die Neigung eines der edelsten und weisesten der Menschen , meine Freundin . Ich hatte einst das Schicksal , die Aufmerksamkeit Ihres Landsmanns , des großmüthigen , beredten Maitland auf mich zu ziehen . « - Miß Graham schreckte auf , antwortete aber nicht . » Kannten Sie ihn ? « fragte ich , sie ansehend . - Hohe Röthe deckte ihr Gesicht ; » ja , ja , ich kannte ihn « , sagte sie zögernd und schien in tiefe Gedanken zu sinken . Wir schwiegen eine Weile . Charlottens Fassung schien mir ein Geheimniß zu verrathen , in das mein Schicksal verflochten war . Es konnte mich nicht befremden , daß Maitland mit Miß Graham zusammengetroffen , und daß er in ihr alle die Vorzüge gefunden , die sein männlicher Geist suchte und einst gütevoll sich bemühen wollte , in mir zu entwickeln . Es kostete mir einen schweren , aber nur kurzen Kampf , meinen unausgebildeten , aber im lebendigen Keim stets noch in meinem Busen schlummernden Hoffnungen zu entsagen . Aber die Vernunft gebot es ; die Entsagung gelang , doch dem Schmerz um sie gebot ich nur augenblickliches Schweigen ; er sollte mir jetzt die Selbstherrschaft nicht rauben . Jetzt bedurfte ich es , den freimüthigen Verkehr zwischen mir und Charlotten wiederherzustellen ; es war mir unleidlich peinigend , neben der Freundin , die mich mit beispielloser Großmuth behandelt hatte , in diesem Augenblick so abgeschieden zu stehen . Den Uebergang zu finden , ward mir schwer , denn trotz der Freimüthigkeit in Charlottens Betragen , hatte meine Vertraulichkeit mit ihr Grenzen ; wenn sie einmal einen Punct angedeutet hatte , den sie nicht berührt haben wollte , so getraute ich mich nie mehr ihm zu nahen . Wir wanderten noch stumm neben einander , als sie sagte : » Ellen , Sie sind beleidigt , denn ich that Ihnen eine Frage , die sich selbst die vertrauteste Freundin versagen soll . « - » Nicht doch , liebste Charlotte , Sie dürfen alles fragen ; ich will Ihnen gern ... « - » Nein , nein ! solche Fragen sollen nicht gethan und nicht beantwortet werden . Ist eine Liebe glücklich , so gesteht sie der Liebende gern ; ist sie unglücklich , so ist ihr Geständniß eine Herabwürdigung , die kein Mensch von dem andern