Wanda , daß du recht hattest mit deinem Urteil über Waldemar . Ich habe mir den Kampf mit ihm leichter gedacht . Anstatt ihn zu ermatten , bin ich jetzt nahe daran , zu weichen . Er ist mir mehr als gewachsen . « » Er ist dein Sohn , « warf Wanda ein . » Das vergißt du immer wieder . « Die Fürstin stützte finster den Kopf in die Hand . » Er sorgt schon dafür , daß ich es nicht vergesse , zeigt er mir doch täglich , was diese vier Jahre aus ihm gemacht haben . Ich hätte es nie für möglich gehalten , daß er sich mit einer so unglaublichen Kraft aus der Roheit und Verwilderung seiner Jugend emporarbeiten würde . Er hat sich selbst bezwingen gelernt ; darum zwingt er auch alles andre , trotz Haß und Widerstand . Wird es mir doch schon schwer , meinen Befehlen die alte Geltung zu verschaffen , sobald sein Wille sich dagegensetzt , und doch sind die Leute mir unwandelbar ergeben . Aber sie haben ihn fürchten gelernt ; er imponiert ihnen mit seiner unbeugsamen Energie , mit seinem Gebietertone . Sie scheuen sein Auge mehr , als sie je das meinige gefürchtet haben , – Ich wollte , Nordeck hätte mir den Knaben gelassen – ich hätte ihn für uns erzogen , und er wäre uns vielleicht mehr geworden , als nur der Herr von Wilicza . Jetzt gehört er einzig dem Volke an , dem sein Vater entstammte , und er wird nicht weichen aus jenen Reihen – darauf kenne ich ihn – zeigte man ihm auch das Höchste auf unsrer Seite . Es war ein Unglück , daß ich ihm nie habe Mutter sein können . Das rächt sich jetzt an uns beiden . « Es lag etwas von einer Selbstanklage in diesen Worten ; sie hatten einen beinahe schmerzlichen Klang . Der Ton war ganz neu in dem Munde der Fürstin , wenn sie von ihrem ältesten Sohne sprach . All die weicheren Regungen , die bei ihr so selten die Oberhand gewannen , galten sonst ausschließlich ihrem Jüngsten . Auch jetzt schien sie diese Regungen gewaltsam von sich zu stoßen , denn sie erhob sich plötzlich und sagte abbrechend mit herbem Ausdruck : » Gleichviel , wir sind nun einmal Feinde und werden es bleiben . Das muß ertragen werden , wie so vieles andre . « Sie wurden unterbrochen ; ein Diener trat ein mit der Meldung , der Haushofmeister von Wilicza sei soeben angelangt und begehre dringend seine Herrin zu sprechen . Die Fürstin sah auf . » Pawlick ? Dann ist etwas vorgefallen . Er soll eintreten , sogleich . « Schon in der nächsten Minute trat Pawlick ein , der Diener des verstorbenen Fürsten Baratowski , der die fürstliche Familie in die Verbannung begleitet hatte , und jetzt den Posten eines Haushofmeisters in Wilicza versah . Der alte Mann schien erregt und eilig zu sein ; dennoch versäumte er keine der gewöhnlichen Ehrfurchtsbezeigungen , als er sich seiner Gebieterin näherte . » Laß nur , laß ! « wehrte diese ungeduldig ab . » Was bringst du ? Was ist vorgefallen in Wilicza ? « » In Wilicza selbst nichts , « berichtete Pawlick . » Aber auf der Grenzförsterei – « » Nun ? « » Es hat dort wieder Plänkeleien mit dem Militär gegeben , wie schon öfter in der letzten Zeit . Der Förster und seine Leute haben den Patrouillen alle möglichen Hindernisse in den Weg gelegt , sie schließlich insultiert – es wäre beinahe zum offenen Kampf gekommen , « Ein Ausruf des heftigsten Unwillens entfuhr den Lippen der Fürstin . » Daß der Unverstand dieser Untergebenen doch immer und ewig unsre Pläne durchkreuzen muß ! Gerade jetzt , wo alles daran liegt , die Aufmerksamkeit von der Försterei abzuwenden , fordern sie die Beobachtung förmlich heraus . Habe ich Osiecki nicht befohlen , sich ruhig zu verhalten und auch seine Leute im Zaume zu halten ? Es soll sofort ein Bote hinüber und ihm den Befehl nochmals mit aller Strenge einschärfen . « Wanda war gleichfalls näher getreten . Die Grenzförsterei , die allgemein so genannt wurde , weil sie die letzte auf den Nordeckschen Gütern war und kaum eine halbe Stunde von der Grenze entfernt lag , schien auch sie lebhaft zu interessieren . » Herr Nordeck ist uns leider schon zuvorgekommen , « fuhr Pawlick zögernd fort , » Er hat den Förster schon zweimal warnen und ihm Strafe androhen lassen ; auf diesen neuen Vorfall hin schickte er ihm die Weisung , mit seinem ganzen Personal das Forsthaus zu räumen und nach dem von Wilicza überzusiedeln . Vorläufig soll einer der deutschen Inspektoren des Administrators an die Grenze , bis erst Ersatz geschafft ist – « » Und was that Osiecki ? « unterbrach ihn die Fürstin hastig . » Er weigerte sich geradezu zu gehorchen und ließ dem Herrn sagen , er sei auf der Grenzförsterei angestellt , und da werde er bleiben – wer ihn daraus vertreiben wolle , der möge es versuchen . « Die Tragweite des eben berichteten Vorfalls mußte wohl größer sein , als es den Anschein hatte . Das verriet das Gesicht der Fürstin , in dem sich ein unverkennbarer Schrecken ausprägte . Es vergingen einige Sekunden , bevor sie antwortete . » Und was hat mein Sohn beschlossen ? « » Herr Nordeck erklärte , er werde heute nachmittag selbst hinüberreiten . « » Allein ? « fiel Wanda ein . Pamlick zuckte die Achseln . » Der Herr reitet ja stets allein . « Die Fürstin schien die letzten Worte kaum zu hören – sie fuhr aus ihrem Nachsinnen empor . » Sorge dafür , Pawlick , daß man sofort anspannt ! Du begleitest mich nach Wilicza zurück . Ich muß zur Stelle sein , wenn sich da irgend etwas vorbereitet . Geh ! « Pawlick gehorchte . Kaum hatte sich die