zu ihrem Manne ? “ „ Nun , ich vermuthe das nur so , und wir werden wohl auch bald Gewißheit darüber erhalten , denn auf ihrem Schreibtische lag dieses Billet , an Dich adressirt . Ich habe es mit herübergenommen ; es enthält jedenfalls eine Benachrichtigung . “ Windeg riß das Couvert ab und bemerkte in seiner Hast gar nicht , wie Curt die Etiquette so weit verletzte , daß er sich erlaubte , hinter ihn zu treten und über seine Schulter weg mitzulesen . Die Züge des jungen Officiers zeigten dabei aber einen so unverkennbaren Triumph , daß seine beiden jüngeren Brüder , die nichts von der Scene verstanden , erschreckt und fragend bald auf ihn , bald auf den Vater blickten . Das Billet enthielt nur wenige Zeilen : „ Ich gehe zu meinem Manne ! Verzeih ’ , Papa , daß ich so plötzlich , so heimlich abreise , aber ich will keine Stunde verlieren und ich will nicht erst Deinen Widerstand herausfordern , den ich doch brechen müßte ; denn mein Entschluß steht fest . Thue keinen Schritt weiter in der Scheidungsangelegenheit , widerrufe die schon geschehenen ! Ich versage meine Einwilligung dazu , ich verlasse Arthur nicht ! Eugenie . “ „ Ist so etwas je erhört worden ? “ brach der Baron jetzt aus , indem er den Brief sinken ließ . „ Ein Widerruf , eine förmliche Flucht aus meinem Hause , und das wagt meine Tochter mir zu bieten ! So entreißt sie sich meinem Schutze , all ’ meinen Plänen und Zukunftshoffnungen für sie und kehrt zu diesem Berkow zurück , jetzt , wo er nahe am Ruine steht , geht zu ihm , mitten unter die empörten Arbeiter , unter die Anarchie auf seinen Gütern ; das grenzt ja nahezu an Wahnsinn ! Was ist da vorgefallen ? Ich muß es wissen , aber zuerst muß dieser unsinnige Entschluß vereitelt werden , so lange es noch Zeit ist . Ich werde augenblicklich – “ „ Der Courierzug nach M. ist schon seit einer halben Stunde fort , Papa , “ unterbrach ihn Curt lakonisch . „ Und eben scheint auch der Wagen vom Bahnhofe zurückzukommen . Es ist jedenfalls zu spät . “ In der That hörte man soeben den Wagen , dessen sich die junge Frau ohne Zweifel bedient hatte , unten in das Portal einfahren . Der Baron sah jetzt auch ein , daß es zu spät war , und nun wendete sich sein ganzer Zorn gegen seinen Sohn . Er warf ihm vor , allein an Allem schuld zu sein ; er habe durch seine thörichte Bewunderung für den Schwager , durch seine übertriebenen Berichte von dessen Lage Eugeniens Gewissen aufgestachelt , bis ein falsches Pflichtgefühl sie antrieb , an die Seite ihres Gatten zu eilen , nur weil sie ihn unglücklich glaubte , und war sie erst dort , wer konnte da wissen , ob es nicht am Ende zu einer vollständigen Aussöhnung kam , wenn Berkow egoistisch genug war , das ihm gebotene Opfer anzunehmen . Aber Windeg vermaß sich hoch und theuer , die Scheidung trotz alledem doch durchzusetzen . Die Sache war einmal eingeleitet , der Justizrath hatte sie bereits in Händen , und Eugenie sollte und mußte zur Vernunft zurückkehren . Er , der Baron , wollte doch einmal sehen , ob er seine väterliche Autorität nicht mehr geltend machen könne , wenn auch zwei seiner Kinder – hier traf ein niederschmetternder Blick den armen Curt , der augenblicklich allein zur Stelle war – sie so gänzlich zu mißachten schienen . Curt ließ den ganzen Sturm über sich ergehen , ohne sich mit einer Silbe zu vertheidigen ; er wußte aus Erfahrung , daß dies das beste Mittel sei . Mit tiefgesenktem Kopfe und niedergeschlagenem Blicke schien er in der That außerordentliche Reue zu empfinden über seinen Leichtsinn und über das Unheil , das er damit angerichtet . Als aber der Baron , noch immer ganz außer sich , den Salon verließ , um in seinen eigenen Zimmern über die unerhörte Geschichte weiter zu grollen , schnellte der junge Officier muthig in die Höhe , und der übermüthige Ausdruck seines hübschen Gesichtes , die lachenden Augen gaben leider den Beweis , wie wenig ihm der väterliche Zorn zu Herzen gegangen war . „ Morgen früh ist Eugenie bei ihrem Manne ! “ sagte er zu seinen beiden Brüdern , die jetzt mit Fragen und Vorwürfen auf ihn einstürmten . „ Und da soll Papa es einmal versuchen , mit seiner väterlichen Autorität und seinem Rechtsanwalt dazwischen zu kommen ! Arthur wird sich seine Frau schon sichern , wenn er nur erst weiß , daß sie ihm gehört , bisher wußte er das noch nicht . Wir freilich “ – hier warf Curt einen etwas bedenklichen Blick auf die Thür , hinter der sein Vater verschwunden war – , „ wir werden wohl noch acht Tage lang Sturm haben , und der allerärgste kommt noch , wenn Papa erst merkt , wie es eigentlich zwischen den Beiden steht , und daß da von ganz etwas Anderem die Rede ist als blos von Gewissen und Pflichtgefühl ; aber dafür bekommt Arthur jetzt vollen Sonnenschein , und damit und mit Eugenie an der Seite wird er sich schon durchschlagen . Den Scheidungsproceß sind wir nun Gott sei Dank los , inclusive Gerichte und Justizräthe – und wer von Euch mir jetzt noch ein einziges Wort gegen meinen Schwager sagt , dem werde ich darauf antworten ! “ Es war in den ersten Vormittagsstunden des nächsten Tages , als die Postchaise , die soeben den Weg von M. nach den Berkow ’ schen Besitzungen zurückgelegt hatte , am Eingange des Thales Halt machte , in dem die Werke lagen , deren erste Häuser man bereits in unmittelbarer Entfernung vor sich sah . „ Thun Sie das nicht , gnädige Frau ! “ sagte der Kutscher , in das Innere des Wagens hineinsprechend . „ Kehren