Maria eine so treue und warme Fürsprecherin vor dem Throne des Allmächtigen gewonnen , auf meinen Knieen und im Staube danke ich es Gott und Ihrem Schutzheiligen , daß ich elender Sterblicher zum Werkzeug auserkoren worden bin , Ihren Geist zu erleuchten und Ihnen den dornenvollen , aber einzigen Pfad zur ewigen Seligkeit zu zeigen und zu ebnen , « sprach Bernhard nach kurzem Sinnen , mit heuchlerisch bebender Stimme zu dem armen , ehrfurchtsvoll lauschenden Opfer . » Ja , meine Tochter , Sie , eine der beneidenswerthesten Ihres Geschlechtes , die Sie fortan immer mächtiger an der kräftigen Hand Ihrer treuen und von Gott gesegneten Beschützerin im wahren Glauben erstarken werden , Sie , dreifach beneidenswerth , weil es Ihnen vergönnt wurde , die Sünden Ihrer Eltern zu sühnen , Sie sollen von einer höheren , würdigeren Hand , als die meinige ist , gesegnet werden und bringe ich Ihnen daher Jemand , den ich und alle meine Brüder mit Stolz unser edles Vorbild nennen . « Nach dieser Rede , welche nicht nur darauf berechnet war , Johanna auf ' s Aeußerste aufzuregen , sondern auch in der Seele der Oberförsterin alle Rücksichten für das irdische Wohlergehen ihrer Pflegebefohlenen zu ersticken , trat Bernhard einen Schritt zur Seite , und als Johanna schüchtern emporschaute , blickte sie in die mild und salbungsvoll gesenkten Augen des andern Geistlichen . Ich glaubte zu bemerken , daß sie leicht zusammenzuckte ; ob nun in Folge eines körperlichen Schmerzes , oder weil die schwarzen Augen des Fremden , wie einst die Bernhard ' s , einen unheimlichen Eindruck auf sie ausübten , vermochte ich nicht zu unterscheiden . Wohl aber gelangte ich zu der Ueberzeugung , daß ein unbefangener Beobachter nur in das gelbe Antlitz mit den halbversteckten , glühenden Blicken und den herabhängenden Mundwinkeln zu schauen brauchte , um sogleich ein Mitglied jener selbstsüchtigen , scheinheiligen Gesellschaft zu errathen , für welche , zur Erreichung ihrer Zwecke , lein Mittel zu niedrig , zu frevelhaft ist . Ich selbst betrachtete ihn mit Abscheu , und eine innere Stimme sagte mir , daß ich denselben Geistlichen vor mir sehe , der bereits vor Jahren seine gierigen Krallen nach dem noch hülflosen Kinde ausstreckte ; schon damals vor den Menschen beweisen wollte , daß die alleinseligmachende Kirche , ohne nach den Wünschen und dem Willen der Eltern fragen zu brauchen , nie ihre Ansprüche an Jemand aufgebe , der auch nur im Entferntesten in Beziehung zu ihren Lehren gebracht werden könne . Mißglückte der Versuch bei dem Kinde , so war er bei der Jungfrau von um so besserem Erfolg begleitet gewesen ; die Mittel , deren man sich dazu bedient hatte , kamen ja nicht weiter in Betracht , wenn man nur den Triumph feierte , das reuige , verirrte Schaf nach dem ihren Lehren entsprechenden Ritus beerdigen und dem Volke ein neues schlagendes Zeugniß von der Allmacht und der Allwissenheit der Kirche liefern zu können . » Die heilige , unbefleckte Jungfrau Maria stärke Dich im Glauben ; der heilige Johannes von Nepomuk , Dein Schutzheiliger , sei Dein Vertreter vor dem Richterstuhl des Herrn , « sagte der fremde Geistliche , seine Hand segnend auf Johanna ' s Haupt legend ; » durch meinen theuren Amtsbruder erfuhr ich , daß Sie , meine Tochter , auch noch aus einem andern Munde , als dem seinigen , geistlichen Trost und Rath zu empfangen , durch einen andern Mund , als den seinigen , die Bedenken und Zweifel gelöst zu haben wünschten , welche Sie aus Ihrem frühern Zustande religiöser Hülflosigkeit mit herübergebracht haben . Sie befürchten eine zu große Nachsicht von Seiten meines an Jahren so viel jüngeren Bruders ; es ist dies natürlich und verzeihlich ; aber meine Tochter , wem der Herr ein Amt verliehen hat , dem verleiht er auch gnädig die entsprechenden Fähigkeiten . Die Wahrheit , von welchen Lippen sie strömen mag , bleibt immer dieselbe . Doch mit Freuden bin ich hierher geeilt , und einen himmlischen Genuß soll es mir gewähren , wenn Sie , meine theure und vielgeliebte Tochter , aus meinen Worten ein neues Scherflein Zuversicht auf die Barmherzigkeit Gottes schöpfen . Sprechen Sie daher , sprechen Sie offen und frei , wie es den reuigen Sündern vor den Sendboten und Dienern des Herrn geziemt . « » O mein Vater , verzeihen Sie , wenn ich einen neuen Beweis meines schwankenden Vertrauens ablege , « sagte Johanna mit fester Stimme , und die Anstrengung und geistige Spannung prägten sich in der flammenden Röche auf ihren Wangen aus , » indem man mir , Gott sei dafür gepriesen , die traurige Geschichte meiner armen , irregeleiteten Eltern mittheilte und es in meine Macht legte , die Theuren zu retten , hat man eine schwere , aber dafür um so süßere Verantwortlichkeit auf meine Seele gewälzt . Ich kämpfe mit aller Kraft , meine heiligen Pflichten , als Kind sowohl , wie auch als rechtgläubige Christin , gewissenhaft zu erfüllen ; ich bete Tag und Nacht , ich strebe redlich , alle irdischen Gedanken von mir zu bannen , und dennoch schwebt mir sein Bild , das Bild meines frühern Freundes beständig vor . O , mein Vater , ich weiß es , es ist der Versucher , der mir in lieblicher Gestalt naht ; helfen Sie mir , helfen Sie mir ihn verscheuchen , oder ich sinke unter der Wucht der mir auferlegten Prüfung zusammen ! « Nachdem der Priester so lange gewartet , bis ein neuer Hustenanfall , der den Aeußerungen ihrer traurigen Gemüthsstimmung auf dem Fuße nachfolgte , sich gelegt hatte , zog er einen Stuhl zu Johanna heran , und sich niedersetzend und das in des armen Schlachtopfers gefalteten Händen befindliche Crucifix wie segnend berührend , hob er in sanfter eindringlicher Weise an : » Warum soll ich , warum wollen Sie selbst die freundlichen Bilder aus Ihrer Erinnerung streichen ? Der Versucher ist es nicht , der