ehedem , die jetzt keinen Bezug mehr hatten : eine Fahrt mit weitgestecktem Ziel ; die Straße läuft fröhlich dem Wagen voran ; Wolken teilen sich beim Näherkommen ; Berge treten gefällig zur Seite ; die Luft schwirrt vom Gesang der Fremde ; Wälder und Wiesen , Dörfer und Städtchen hüpfen im besonnten Nebel vorüber , und unter dem schließenden Ring des Himmels strömt Welt auf Welt hervor . Es war nicht mehr an dem . Unten im Wohnzimmer dunsteten die frischgefegten Dielen noch von Feuchtigkeit . Quandt setzte dem Lord die wichtigsten Punkte seines Programms auseinander . Bisweilen schaute er Caspar dabei an , und sein Blick war dann durchdringend wie bei einem Schützen , der das Ziel fixiert , ehe er die Flinte anlegt . Stanhope sagte , er schätze sich glücklich , daß Caspar endlich Aussicht auf eine geregelte Bildung habe , alles bisherige sei ja nur Willkür und Ungefähr gewesen . Wenn der Herr Staatsrat nicht so fest darauf bestanden hätte , daß Caspar in Ansbach bleibe , dies sollte offenbar eine Erklärung gegen den still zuhörenden Jüngling sein , wären sie ohne Zweifel heute schon in England oder doch auf dem Weg dahin . » Da ich ihn aber in so guten Händen weiß , « fügte er hinzu , » bin ich nichtsdestoweniger froh ; man sieht daraus , daß auch ein unerwünschter Zwang oft die ersprießlichsten Folgen hat . « Seine Worte waren trocken ; es war , als rede sein Hut oder sein Stock . Das Kompliment , das sie enthielten war schal , oft gebraucht wie Spülwasser . Aber für Quandt waren sie eine Herzenserquickung . Er belebte sich zusehends und meinte eifrig , es sei am geratensten , wenn Caspar noch heute einziehe . Stanhope schaute Caspar fragend an ; dieser senkte den Kopf , worauf sich der Lord zu einem nachsichtigen Lächeln zwang . » Wir wollen nichts überstürzen « , sagte er . » Ich lasse morgen früh das Gepäck herschaffen , heute soll er noch bei mir bleiben . « Es war dunkel geworden , als beide das Haus verließen . Quandt begleitete sie bis auf die Straße . Zurückkehrend schloß er ganz leise und langsam die Tür , wie er immer zu tun pflegte , dann stellte er sich in die Mitte des Zimmers , legte beide Hände flach gegen die Brust und schüttelte mindestens eine Viertelminute lang in lautlosem Erstaunen den Kopf . » Warum schüttelst du denn so den Kopf ? « fragte Frau Quandt . » Ich begreife nicht , ich begreife nicht « , antwortete der Lehrer bekümmert und schlich herum , als suche er etwas auf dem Boden . » Was begreifst du denn wieder nicht ? « fragte die Frau verdrießlich . Quandt zog einen Stuhl herbei , setzte sich neben seine Gattin und schaute sie aus seinen blassen Augen fest an , bevor er fortfuhr : » Hast du vielleicht etwas Wunderbares an dem Menschen bemerkt ? Sprich dich nur aus , liebe Jette , hast du etwas , irgend etwas Außergewöhnliches bemerkt , irgendetwas , das ihn von einem andern Menschen unterscheidet ? « Frau Quandt lachte . » Ich habe nur bemerkt , daß er nicht besonders höflich war und daß er seidene Strümpfe trägt wie ein Marquis « , entgegnete sie leichthin . » Ja , nicht wahr ? nicht besonders höflich , wie ? und seidene Strümpfe , ganz recht « , sagte Quandt mit sonderbarer Hast , als sei er einer Entdeckung auf der Spur . » Na , die seidenen Strümpfe werden wir ihm schon abgewöhnen und das Modewestchen auch ; dergleichen schickt sich nicht für unser einfaches Haus , Aber ich frage dich : verstehst du die Menschen ? verstehst du die Welt ? Davon hört man nun seit Jahren als von einem noch nie dagewesenen Wunder reden ! Dafür erhitzen sich geistreiche Männer , Männer von Geschmack , von Welt , von Kenntnissen ; ist es zu fassen ? Gibt es denn keinen , der mit seinen eignen , ihm von Gott eingesetzten Augen sehen kann ? Ist es zu fassen ? « Mittlerweile waren Caspar und der Lord zum Gasthof zurückgekehrt , Stanhope war nicht gerade rosig gestimmt . Die Schweigsamkeit seines Begleiters erboste ihn ; es war ihm , als werde hinter einem Vorhang eine Pistole gegen ihn gerichtet . Er war unruhig , fühlte sich in die Enge getrieben . Es gibt einen Punkt , wo die Schicksale sich wie auf einem schmalen Pfad zwischen Abgründen begegnen und wo es zum Austrag kommen muß . Da stellen sich Worte ungerufen ein ; die Dämonen erheben sich aus dem Schlummer . Stanhope schellte dem Diener , ließ die Lichter anzünden und Holz ins Kaminfeuer legen . Gleich darauf wurde der Hofrat Hofmann gemeldet ; der Lord sagte , er sei nicht zu sprechen , gab auch Befehl , niemand mehr vorzulassen . Er machte sich unter seinen Papieren zu schaffen und fragte dabei Caspar : » Wie haben dir die Lehrersleute gefallen ? « Caspar wußte nicht recht , wie , und gab eine unbestimmte Antwort . In Wahrheit wußte er überhaupt gar nicht mehr , wie Herr Quandt oder dessen Frau oder das Haus aussahen . Er erinnerte sich bloß , daß Frau Quandt ihren Kaffee aus der Untertasse getrunken und den Zucker dazu abgebissen hatte , was ihm sehr albern erschienen war . Plötzlich kehrte sich Stanhope um und fragte mit der Miene eines Menschen , der die Geduld verliert : » Also , was ist es mit dem Ring ? Was wolltest du damit sagen ? « Caspar antwortete nicht ; in traurigem Trotz schaute er ins Leere . Stanhope näherte sich ihm , tippte ihm mit dem Zeigefinger auf die Schulter und sagte scharf : » Sprich ; sonst wehe dir ! « » Mir ist schon weh genug « , entgegnete Caspar eintönig , und sein Blick glitt von der Gestalt des Grafen wie