wir drei unter dem heißen Tage ; der erste Schatten auf dem Wege wartete erst jenseits des Flusses in den Wäldern der Heimat , und der Tod hielt dazu seine schwarzen Flügel über alle sonnigen Hügel , Täler und Halden ausgebreitet . Wie damals sahen wir uns nicht einmal nach dem Dunkel um , das in unserem Rücken emporstieg ; - noch einmal ein Gewitter auf diesem Pfade ! Wo aber führen die Wege der Menschen auf dieser Erde , wo das dumpfe Grollen und Murren von fern her nicht ins Ohr klingt und uns nicht zwingt , rückwärts , zur Seite oder nach dem Ziel vor uns hinzuhorchen ? ... » Hol über ! « An dieser Stelle noch alles so wie sonst ! Dieselben Wasser , dasselbe Ufergebüsch , dieselben heißen , knirschenden Kiesel unter den Füßen . Und drüben aus dem Buschwerk das leichte Rauchwölkchen aus der Hütte des alten Freundes und sein Kahn an dem nämlichen Weidenstrunk . Und nur die Wellen rauschten , sonst kein Ton , kein Laut ringsumher . Wir hatten unseren Ruf mehrmals zu wiederholen . » Ein wenig taub ist der Alte allmählich wohl geworden « , meinte der Vetter , » aber seine Augen sind für seine Jahre noch merkwürdig scharf . Er ist sicherlich nahe an die achtzig . Guck , Irenes Tuch bringt ihn uns her . « Wir sahen den Vater Klaus in der Tat jetzt drüben den Uferhang herabkommen . Einen Augenblick stand er zweifelnd und sah zu uns herüber . » Hol über ! « Wir sahen ihn seinen Nachen ablösen - » Achtzig Jahre ! « » Und er zwingt die Strömung immer noch « , sagte der Vetter . » Manch ein starker , jüngerer Mann würde bei dieser Arbeit bald müde werden . « Da war der Kahn und schob sich scharrend mit dem Vorderteil auf den Kies , und - » Wat kümmt mi denn da ? « fragte der Vater Klaus , und auch an dem Wort und heiseren Laut hatte sich im Laufe der Jahre gar nichts verändert . » I , da seh einer , der ganze Steinhof ! Ach ja , ich weiß ja schon ! Ach ja , der Herr Förster . Der Bote heute morgen hatte es wieder mal recht eilig - es tut mir recht leid um den Herrn Oberförster . Jaja , da hilft es weiter nichts : steigt ein , gnädige Herrschaft , Frau Gräfin , und der Herr Vetter auch . Ja , aber , aber , wie ist mir denn ? Den anderen Herrn da sollte ich doch auch schon kennen ? « » Ein alter und hoffentlich auch heute noch guter Bekannter , Vater « , rief ich , beide harte Hände des greisen Fährmanns ergreifend . » Fritz Langreuter ! « » Richtig ! « rief der Alte . » I , das wußte ich doch auch wohl ! Da zu habe ich Sie doch wohl oft genug mit dem anderen kleinen Fräulein über die Weser befördert . I , sehen Sie mal ! Und nun müssen Sie , mit Erlaubnis , gerade heute zu dieser traurigen Gelegenheit zum erstenmal wieder in mein Schiff kommen ! Ja , wo haben Sie denn die ganzen lieben , langen Jahre gesteckt , wenn ich so frei sein darf ? ! Daß Sie ein grausamer Gelehrter bei der Weile geworden sind , das habe ich wohl gehört , und ansehen tue ich es Ihnen jetzo auch . Na , das freut mich aber bei allem Leidwesen . Ja , dann steigen Sie auch mal wieder ein , Herr - Fritze , mit Erlaubnis zu sagen . Es wundert Sie wohl ein bißchen , daß Sie mich und die Weser immer noch zwischen Werden und dem Steinhofe an Ort und Stelle finden ? Ja , so hat jedes seinen Lauf und sein Bestehen ! « Nun schwammen wir wieder auf dem Wasser , und ich ließ mir noch einmal die warme Sommerflut des Stromes über die Hand fließen . Und ganz wie damals flüsterte mir der alte Schiffs- und Fischersmann zu : » Jaja , ich weiß es wohl , daß es in Werden nicht gut steht , Herr Langreuter . Aber der Herr Förster hat ja , Gott sei Dank , ein reinliches Blut und ein gutes Gewissen , und wenn er , gegen mich gehalten , auch noch ein ziemlich junger Mensche ist , so ist er doch auch ziemlich bei Jahren und da ist es immer das beste für die Angehörigen , Vernunft anzunehmen und sich und dem anderen den Abschied nicht schwerer zu machen , als notwendig ist . Wisset ihr , Herr Vetter Everstein und die gnädige junge Frau dazu , wüßte ich nur ganz gewiß , daß mir während meiner Abwesenheit allhier an dieser Stelle kein Schaden und Spitzbubenstreich passierte , so ginge ich wahrhaftig gern mit euch , um mir für demnächst ein gutes Exempel an dem Förster zu nehmen . « » Da kommt nur dreist mit , Vater Klaus « , meinte Just ; » ich stehe für allen Schaden . Wer weiß , welch ein gut Beispiel Ihr uns auf dem Stuhl am Bette geben könnt . « Aber der Greis schüttelte den Kopf : » Es geht nicht , und es schickt sich nicht . Seit ich denken kann , ist dies mein Ort , wo ich die Weser , die Schiffe , die Jahreszeit , die Menschen und das Gewölke passieren und bleiben sehe . Es ist nur eine Kabache da im Röhricht , aber doch mein altes festes Nest , und jeder Schritt davon weg ist mir aus der Gewohnheit . Ein alter Kerl bin ich hier geworden , aber als ein ganz anderer Kerl käme ich heute nacht von Werden nach Hause ; aber holla - seht einmal das Gewölk ! Das kommt diesmal doch schneller herauf , als ich gedacht habe ! Und hör einer , da