Gegenwart möglichst bald lösten , « sagte der Graf . » Dies ohrzerreißende Freiheitsgeheul kann nimmermehr zur Weltharmonie mitwirken . « » Doch ! « sagte Ernest ; » nur nicht für die Gegenwart ! Es ist aber geringe Hoffnung vorhanden , daß sich Ihr Wunsch , Herr Graf , erfülle . « » Sie sind ja ein wahrer Unglücksprophet , Herr Ernest ! « rief die Baronin Isabelle . » Ist denn auch über unsere Zeit , wie über die Päpste , eine traurige Weissagung gesprochen ? « » Nicht daß ich wüßte , « entgegnete Ernest gleichmütig . » Allein es geht ein gräßlicher Zug durch die Zeit , den jeder wahrnehmen kann , der Augen hat : sie neigt sich massenhaft der Tiefe zu und diese Massen haben ihre dämonische Freude daran , daß dem so ist . Es gab Epochen in der Weltgeschichte , die wilder und ungeordneter waren , als die Jetztzeit , in denen sich mehr Gewalttat , Roheit , brutale Sinnlichkeit , und auch massenhaft , zeigten . « » Nun , das ist beruhigend , « unterbrach ihn die Baronin , » denn Sie geben damit zu , daß es schlimmere Zeiten gab . « » Der Nachsatz folgt ! « erwiderte Ernest . » Aber in jenen Epochen sittenloser Verwilderung , die zu mannigfachen Gräueln führte , fehlte die charakteristische Signatur der Jetztzeit : heuchlerische Schöntuerei mit Bildung , Fortschritt , Geist , welche den furchtbaren Abfall von Gott und vom Christentum als einen Riesenschritt aufwärts anpreist und hinter jenen drei Worten den Kultus des Materialismus verschleiert . Viel lesen und viel schreiben - ist Geist ; viel Eisenbahnen und Börsenspekulationen haben - ist Fortschritt ; viele Opern und Ballets angaffen und im raffiniertesten Luxus den Nerv der Seele abstumpfen und das Gehirn schwächen - ist Bildung ; und diese drei Zauberworte sollen weiter nichts bezwecken , als dem Menschen einen möglichst hohen Lebensgenuß zu verschaffen , der durch die alte fixe Idee der christlichen Menschheit von Gott - bis jetzt beeinträchtigt wird . In anderen schlimmen Zeiten vergaß man nicht sowohl Gott , als vielmehr seine Gebote und im Sturm tobender Leidenschaften kümmerte man sich nicht um ihn . Die Sinne sündigten im Taumel ; nicht der Geist mit Überlegung . Roher waren die Frevel - vielleicht ! gewiß nicht so niederträchtig . Das hämische Bemühen , den ewigen Gott vom Thron der heiligen Dreifaltigkeit herabzureißen , die Weltordnung von seiner Allmacht abzulösen , die Menschheit von seiner Gnade und Liebe hinweg zu drängen , an die Stelle des menschgewordenen Gottes den Wechselbalg eines Gottes zu bringen , der in jedem einzelnen Menschen zum Bewußtsein kommt , in der Gattung Mensch - den Zwillingsbruder der Gattung Affe zu sehen , der sich von dieser nur durch sein größeres Gehirn unterscheidet : und dies Bemühen auszuführen , kaltblütig , hohnlächelnd , Brill ' auf der Nase , Bein ' unter dem Schreibtisch , in zahllosen Werken , Schriften , Vorträgen , Vorlesungen , die sündflutartig aus allen Weltgegenden , in allen Sprachen , in gebundener und ungebundener Rede , gedruckt und gesprochen , eindringen und einbrechen und - auf die die Sympathien der niederen Instinkte in der Menschheit pochend - frech behaupten , dies und nur dies sei ächte und rechte Wahrheit : diese massenhafte Lüge ist die Signatur unserer Zeit . Im alten , heidnischen , absterbenden Römerreiche gab sich ein ähnliches Bemühen kund , den Gott der Christen aus den Seelen der Gläubigen zu reißen , und schon damals hieß es , das Christentum verdumme die Leute und mache sie gleichgiltig gegen Philosophie , Wissenschaft , heiteren Genuß des Daseins und andere hohe Dinge mehr - und um sie aus ihrer Gleichgiltigkeit aufzuwecken , ließ man wilde Bestien gegen sie los und folterte sie mit Feuer und Eisen . Allein dies Bemühen ging von Heiden aus und die Antwort , welche die Christen darauf gaben , war der Martertod von Millionen und die Bekehrung von Millionen aus dem Heidentum zum Christentum . Jetzt aber findet den Bemühungen getaufter Heiden gegenüber , die so gefährlich sind , weil sie nicht direkt den Abfall vom Glauben , sondern nur von höherer Erkenntnis , wissenschaftlicher Forschung , Licht der Aufklärung etc. predigen - keine massenhafte Bekehrung zum wahren Glauben statt : folglich ist es unmöglich , daß die kreischenden Dissonanzen schnell gelöst werden . Sie behalten im Gegenteil die Oberhand und werden vermutlich noch lauter aufheulen . « - Ein Jahr vorher hätte der Graf gewiß geantwortet : politische Revolutionen hätten nicht das mindeste mit dem religiösen Glauben oder Unglauben zu tun ; aber jetzt war ihm doch ein gewisser Zusammenhang derselben nicht unwahrscheinlich und er begnügte sich mit der Äußerung : » Die Soldaten müßten nur mit gehöriger Energie auf sämtliche Demokraten- , Republikaner- , Carbonari- , Sozialisten- , Freimaurer- und sonstige Nester losgehen : dann würde es schon besser werden . « » Äußerlich vielleicht , « sagte Levin , » aber jene armen Menschen würden schwerlich dadurch gebessert ! « » Nun bedauern Sie die noch gar , bester Onkel ! « rief der Graf empört . » Ich auch ! « sagten Ernest und Regina aus einem Munde . » Das ist unerhört ! « rief der Graf . » Nein ! ich hasse sie gründlich . « » O lieber Vater ! « rief Regina , » auch sie sind als Ebenbild Gottes geschaffen und machen sich zu seinen Feinden ! Kann es etwas Erbarmenswerteres geben ? und wer weiß denn , ob ihr Irrtum nicht größer ist , als ihre Bosheit . « » Das muß man hoffen ! « sagte Levin . » Der Irrtum , dem nie das wahre Licht geleuchtet hat , dem nie die katholische Wahrheit aufgegangen ist - ist unaussprechlich zu beklagen . Von ihm heißt es in der Tat : er weiß nicht , was er tut . Der freiwillige , absichtliche Irrtum hingegen , der das Licht haßt ,