er sich dicht neben dem Divan niederließ . So war sein Gesicht , als sie sich wieder in ihre frühere Stellung zurücklehnte ; in gleicher Höhe wir dem ihrigen . » Wollen Sie mir wol sagen , August , welcher Zufall Sie gestern nach Little Valley geführt hat ? « sagte sie , und ihr Blick ruhte in stiller Spannung in dem seinigen . Helmstedt sah sie einen Augenblick wortlos an . » Zufall ! « sagte er dann langsam und bemühte sich vergebens , das Beben in seiner Stimme zu unterdrücken , » muß es den Zufall gewesen sein ? Wollen Sie mir denn durchaus nicht das Verdienst gönnen , etwas aus Herzensantrieb für Sie gethan zu haben ? « » Aber , August - « » Nein , Pauline ! « rief er aufspringend , » ich kann jetzt nicht in dieser förmlichen , bedachten Weise mit Ihnen reden . Sie haben mich von sich gewiesen , als ich mich Ihnen als Schützer anbot , aber ich bin doch immer im Geiste bei Ihnen gewesen und habe auf jeden Ihrer Schritte gemerkt ; Sie haben wir Ihr kältestes Gesicht gezeigt , und doch war der Gedanke an Sie mein liebster und oft der einzige , der mich aufrichtete . Sie haben es mich bitter empfinden lassen , daß ich ein pedantischer Narr , daß ich blind gewesen bin , als Sie mir wie die Verheißung eines ganzen Lebens voll Glück entgegentraten ; Sie haben sich ehrlich und empfindlich gerächt - und doch , Pauline , « fuhr er fort , und faßte ihre beiden Hände , - » doch bin ich wieder hier und gehe auch nicht mehr von Ihnen , und will Ihnen jetzt das Wort abzwingen , daß Sie mich noch lieb haben wie ehedem - « Ein wunderbares Leuchten strahlte in Paulinens Augen , als sie sich jetzt , seine Hände fest in den ihrigen drückend , langsam erhob . » Ich habe mich rächen wollen , August ? « fragte sie weich , » konnte ich denn anders handeln , als ich es gethan ? Hatten Sie sich denn nicht so kalt von mir gewandt , so consequent selbst die leiseste Freundlichkeit abgewiesen , daß ich der eigenen Selbstachtung halber Alles vergraben mußte , was in mir lebte - hatte ich denn nicht so tief gelitten , daß , als es einmal überwunden war , ich davor zurückbebte , noch einmal die alten Gefühle auferstehen zu lassen , und vielleicht noch einmal in neuer Täuschung den alten Kampf durchzufechten ? Sage mirs doch jetzt , August , « es sie plötzlich mit verdunkeltem Auge , » sage mir doch , daß du mich liebst , damit ich daran glauben lerne ; sage mirs doch zehnmal , tausendmal ! « und in ein schluchzendes Weinen ausbrechend , fiel sie an seine Brust . Fest hielt sie Helmstedt umschlossen . » Ich liebe dich , Pauline , « sagte er , zu ihrem Ohre geneigt , und der volle Drang seines Herzens zitterte in den leisen Worten , - » ich liebe dich mit meiner ganzen Seele , und will es dir sagen , immer und immer , so lange ich noch athmen kann ! « Und als sie in Thränen lächelnd zu ihm emporsah , küßte er ihren Mund , küßte die Thränen von ihren Wimpern und sah ihr dann lange und tief in das feuchte Auge . » Dies ist der Blick , nach dem ich mich so manchen Tag gesehnt , und von dem ich Nächte hindurch geträumt ! « sagte er leise . » Und doch kamst du heute so spät , August , obgleich du wissen konntest , wie es in mir aussah ? « unterbrach sie ihn , sich in seinen Armen aufrichtend . » Merke auf , du mißtrauisches Kind , « sagte er mit einem Lächeln des Glücks , » dafür habe ich mir aber auch die Macht erobert , alle drückenden Bande von mir zu werfen und dir anzugehören , sobald du mich nur annehmen kannst und magst . « Er führte sie nach dem Divan , nahm ihre beiden Hände in die seinen und begann ihr einen Ueberblick seiner Verhältnisse zu Elliot zu geben ; bald aber hielt er wieder inne und seine Blicke hingen schweigenden Glückes voll an den ihrigen , bis sie , ihm mit der Hand die Augen zuhaltend , ihn an den weitern Bericht mahnte . So mochten sie eine Stunde Hand in Hand bei einander gesessen haben , ohne nur das rasche Schwinden der Zeit zu bemerken , als ein Pochen an die Thür sie aufstörte . Pauline eilte zu öffnen und Doctor-Ford streckte seinen Kopf herein . » Ich wollte nur zusehen , ob sich meine . Patienitin nicht zu sehr im Gespräch aufgeregt , « sagte er , mit einem Lächeln voll gutmüthiger Laune eintretend ; » das Kind , sollte sich Ruhe gönnen und jetzt nicht stundenlange Verathungen halten ! « » Stundenlange , Doctor ? « rief Pauline , leicht erröthend einen Blick nach der Uhr auf dem Kaminsims werfend ; » es ist kaum eine Stunde , und hat Ihnen das Kind nicht gesagt , daß es nicht mehr krank ist ? « » Jetzt glaub ' ichs gern , « lachte der Doctor , » und ich gehe gleich wieder , vollkommen zufrieden , - aber , « unterbrach er sich , als das helle Roth in Paulinens Gesicht schoß , » kennt unser Kind nicht die alte Wahrheit : vor dem Arzte und den Eltern soll man sich nicht geniren ? Wenn der alte Ford eine ganze Nacht am Krankenbett gesessen und alle stillen Geheimnisse , die das Fieber ausgeplaudert , in seinen Ohren aufgefangen hat , darf er dann nicht sagen , wenn sich die rechte Medicin gefunden : ich bin zufrieden ? « » Gott behüte Sie , Doctor , für Ihre Meinung von mir , « rief Helmstedt , welchen ein