seinem Geständniß auszuweichen , es noch zu verhindern , und sagte sanft aber ein Wenig zitternd : » Sie sagten mir , wie Sie zum Verständniß der Armuth gekommen , und ich bin Ihnen das Gleiche noch schuldig . Ich hatte im Institut , wo ich erzogen ward , einen Lehrer , den ich auf ' s Innigste verehre . Durch lange Krankheit seiner Gattin und ich weiß nicht , durch welches Mißgeschick noch , lebte er in der tiefsten Armuth , die er Jedermann verbarg . Aber ich habe erfahren , wie schrecklich auch dieser hohe Mensch darunter gelitten - und er lehrte uns Mitleid haben mit dem Elend und der Noth der Niedriggeborenen ; und als er zum letzten Mal von uns Abschied nahm von mir und von meiner guten Pauline , welche Sie gestern kennen lernten , so mußten wir ihm versprechen , auch in den Armen und Unwissenden den Menschen zu ehren und ein liebendes Schwesterherz ihnen zu bewahren . Pauline hat den größten Wirkungskreis dies zu beweisen und sie thut ' s , und durch sie hab ' ich hier die Noth der ärmsten Classen gesehen , vielleicht in ihrer schlimmsten Gestalt . « Er hörte ihr zu , ganz in ihrem Anblick versunken , er zog ihre Hand an seine Lippen und blieb so darauf ruhen . Dann sagte er : » So hat vielleicht nur dies Unglück , das Sie gesehen , düstere Schatten auf ihr Jugendleben geworfen , so sind Sie vielleicht nur unglücklich gewesen für Andere , und nicht , weil Sie selbst ein Leiden traf ? Elisabeth ! Dies Selbstvergessen - diese Engelmilde - - « Sie unterbrach ihn : » Denken Sie nicht zu schön von mir ! « sagte sie . » An jenem Tage , in jener Morgenfrühe , als Sie mich allein und weinend fanden , hatte ein egoistischer Schmerz mich niedergeworfen - ich hatte den letzten Abschied - vielleicht für ' s ganze Leben von meinem verehrten Lehrer genommen . Jetzt hab ' ich in das Unvermeidliche mich fügen lernen , aber daß ich ihn entbehre , hat mich noch manche Thräne gekostet . « » Elisabeth ! Wenn Sie den Freund verloren , der ihr Lehrer war - werden Sie den andern Freund verstoßen - den andern Freund , Elisabeth - der Sie liebt ? « Sie neigte sich zu ihm herab - er erhob sich von seinem Sitz zu ihr hinauf . - » Jaromir ! « flüsterte sie leise und hing zitternd in seinen Armen . Nach ein paar Minuten selig stummer Berauschung des Einen im Anschauen des Andern , wo bei dem innigen Anschmiegen ihre Augen einander wiederspiegelnd eine ganze wunderreiche Traumwelt öffneten , schreckten sie ein paar Vögel , die ein liebejauchzendes Brautlied sangen , aus süßem Selbstvergessen auf . » Wir müssen in das Schloß ! « sagte sie , entwand sich seinen Armen und ließ nur ihre kleine Hand in der seinigen , an der sie ihn aus der Rotunde zog . » Und wenn ich jetzt gehorche - darf ich morgen diese Stätte wieder betreten - wenn wir allein sind ? « fragte er . » Ich ruhe dort alle Nachmittage aus - « sagte sie schüchtern . » So sind wir morgen dort wieder vereinigt ! « gelobt ' er . Als sie jetzt wieder zur Gesellschaft , die bereits im Schlosse angelangt war , zurück kamen , war bei dieser das Gespräch über die Eisenbahnarbeiter wieder im größten Schwunge . Der Rittmeister hatte es jetzt glücklich in eine neue Phase gebracht , indem er , ein trauriger Beweis der täglich herabkommenden Aristokratie , diesen traurigen Umstand dem Ausschwung der Industrie zuschrieb . Er konnte es niemals Herrn Felchner vergeben , daß er seinen Wald in Besitz genommen und für Pauline die Hand seines Sohnes Karl ausgeschlagen habe . Er schimpfte also jetzt auf die Thyrannei aller Fabrikherren und nahm ihnen gegenüber die arbeitenden Classen in Schutz . Am Ende vereinigte man sich gar dahin , über die Ablösung zu klagen , die Abschaffung der ganzen Frohndienste als ein Werk zur Entsittlichung darzustellen , es schrecklich zu finden , daß auch der gemeine Mann auf dem Dorfe jetzt lesen und schreiben könne und diese für seinen Beruf ganz unnützen Dinge auch so unnütz anwende , daß er z.B. Zeitungen lese und daß nur aus dieser Ueberbildung alles Unheil komme . Denn die Eisenbahnarbeiter würden sich jetzt nicht erhoben haben , wenn die Presse sie nicht aufgereizt , daß aber die größte Ungerechtigkeit doch die sei , daß jetzt gemeine Bürgerliche , Industrielle die Herren der Welt wären , und daß gegen diese , weil sie eben nicht viel besser als sie selbst , der niedere Pöbel sich zu empören wage , während er vor einem adligen Wappenschild immer noch Respect gehabt . Man war so in das Gespräch vertieft , daß nur Aarens die Verspätung des Paares bemerkt hatte , aber doch ihren wirklichen Grund noch nicht ahnte . X. Versuchungen » Auch Dich beschimpfte man als Knecht - So oft die Stirn Du wolltest heben . Doch bist Du Mensch und hast ein Recht Auf Deinen Antheil Lenz und Leben ! « Alfred Meißner . Einige Tage später , als man eben Feierabend in der Fabrik des Herrn Felchner geläutet hatte , gingen Wilhelm und Franz miteinander von der Arbeit nach Hause . » Franz , weißt Du es schon ? « » Ich weiß Alles ! « » Und wußtest es wirklich schon voraus , wie Du vorhin sagtest ? « » Wußt ' es ! « » Und warum hast Du es verschwiegen ? « » Das ist einfach - damit nicht auch wir mit in ' s Unheil kämen . « » Nein , so ist es nicht - Du hast sie in das Unheil gebracht - Du bist an Allem Schuld ! « » Ich ? Bist Du rasend ? « » Mögt ' es bald fein , Franz , rasend