den schweren , ungeschickten Knochen ein paar zu Schanden . « » Ein Bär , den ich im vorigen Jahre schoß , « sagte Roberts , vor Frost mit den Zähnen klappernd , » schlug auf diese Art zwei todt und brach einem dritten den linken Hinterlauf . Ich mußte ihn auch abstechen . « » Hallo , Roberts , « lachte Bahrens , » Ihr seht liebenswürdig aus , wir wollen lieber ein Feuer anmachen . Doch , Cook , wo kommt Ihr denn her ? Ich habe Euch ja seit vierzehn Tagen , wo Ihr damals die nutzlose Hetze hinter den falschen Pferden her machtet , nicht wieder gesehen . Habt Ihr die Bestie geschossen ? « » Ja , « erwiderte Cook , der eben seine Büchse wieder auswischte und lud , » ich war bei Harper drüben und hörte die Hunde so in der Nähe , daß es mir nicht möglich war , ruhig im Hause sitzen zu bleiben . « » Wir sind wohl ganz in der Nähe von Harper ' s Haus ? « frug Roberts - » die Gegend hier kommt mir wenigstens bekannt vor . Nicht wahr , es liegt gleich da drüben , hinter jenen Cypressen ? « » Kaum fünfhundert Schritt von hier , « erwiderte ihm Cook ; » wir gehen am besten gleich zum Hause , dort kann sich Mr. Roberts trocknen und da ist ' s auch noch immer Zeit , das Bestie abzustreifen . « » Ich wollte , ich wüßte , wo mein Pferd wäre , « meinte Roberts besorgt , » wenn das nur nicht irgendwo mit dem Zügel im Busche hängen bleibt . Ich habe ihm zwar einen Knoten hineingemacht , und er kann nicht sehr weit herunterhängen , es ist aber doch möglich . « » Habt keine Sorge , « sagte Bahrens , » da kommt Mullins und bringt es mit sich . - Wo war das Pferd , Mullins ? « » Es stand dort , wo der Panther wahrscheinlich zum ersten Mal durch den Fluß setzte , und weidete , der Ufer mochte ihm zu steil gewesen sein , « rief Mullins , der in diesem Augenblick mit dem vermißten Thiere herbeikam ; » aber hallo , das ist ein starker Bursche . Von dem wundert ' s mich nicht , daß er das große Pferd umwerfen konnte . « Es war auch allerdings ein außerordentlich starker Panther , dem sie von Tagesanbruch an nachgehetzt , ehe sie ihn zum Aufbäumen bringen konnten . Wahrscheinlich hätte er sich auchjetzt noch nicht ohne Roberts ' Kugel gestellt , die ihn geschmerzt und geschwächt . Er sollte nun auf Cook ' s Pferd gehoben werden ; obgleich Cook aber versicherte , daß dies schon mehr als zehn Bären , und ohne das mindeste Zeichen von Furcht zu verrathen , getragen habe , so war es doch unter keiner Bedingung zu bewegen , den todten Panther auch nur auf fünf Schritt an sich hinan zu lassen . Vergebens wischten sie ihm den Schweiß des Erlegten an das Maul - es war nicht der Schweiß , vor dem es sich scheute , es war die scharfe , ihm fürchterliche Witterung und die Männer mußten sich zuletzt dazu verstehen , den Panther an Ort und Stelle abzustreifen und die Haut allein mitzunehmen . Aber selbst diese brachten sie nur mit genauer Noth auf den Rücken eines der Pferde , das fortwährend scheu den Kopf zurückwarf und durch alle nur erdenklichen Seitensprünge der ihm unangenehmen Last sich zu entziehen suchte . Bald erreichten sie jedoch Harper ' s Wohnung , befestigten dort ihre Thiere an den diese umgebenden Büschen und traten ein . 19. Harper ' s Wohnung . - Cook ' s Bericht über die Verfolgung der Pferdediebe . - Harper ' s und Bahrens ' wunderbare Erzählungen . Dort sah es freilich noch immer nicht so freundlich und wohnlich wieder aus , als damals , da Harper noch kräftig und stets in guter Laune die kleine Junggesellenwirthschaft führte . Zwar hatte er sich in der letzten Woche wieder ziemlich von seiner Krankheit erholt , die Schwäche aber , die stets eine unvermeidliche Folge des Fiebers bleibt , war noch aus allen seinen Bewegungen leicht zu erkennen , ja sogar das sonst so lebensfrohe , gesundkräftige und rothe Antlitz hatte eine recht häßliche Aschfarbe angenommen und die Backenknochen ragten daraus hervor , als ob sie sich , über solche Veränderungen verwundert , im übrigen Gesicht umschauen wollten . Die Nachbarn verließen ihn aber in der Zeit der Noth nicht ; Jeder war ihm gut und abwechselnd waren sie mit Brown an seinem Bette , so lange er noch darnieder liegen mußte , und brachten oft Tage damit zu , ihn zu zerstreuen und aufzuheitern . Bahrens besonders hatte eine eigene Zuneigung zu ihm gefaßt und war ein häufiger und gerngesehener Gast in der Hütte der beiden Männer geworden . Auf dem rauh aufgeschlagenen Bettgestell , auf seiner mit spanischem Moos gestopften Matratze lehnte Harper , und seine Augen , wenn auch noch immer nicht in dem alten Feuer erglühend , glänzten beim Anblick der lieben Gäste fast in gewohnter Fröhlichkeit . Herzlich grüßend , streckte er den Eintretenden , besonders Roberts und Bahrens , die ebenfalls etwas abgemagerte , bleiche Hand entgegen . » Willkommen , Ihr Alle ! Willkommen , Roberts - Ihr seid mir ein schöner Patron ; also wilde Bestien sind nöthig , um Euch einmal zu mir zu bringen ; wahrlich nicht übel . Doch Gott segne mich , wie seht Ihr denn aus , Ihr seid ja wie aus dem Wasser gezogen . Heh , Bill , gieb doch Roberts andere Kleider , der kann ja den Tod davon haben . « » Danke , danke , « sagte dieser , als der junge Mann ihm einen warmen , trockenen Anzug brachte und ihm beim Aus- und Ankleiden behilflich war , » danke schön ; - aber , Brown