und die gemalte Quelle flüstert : » Schwester , ruhe an meinem Borde ! « Ich trat mit dem Butterbrote leise hinter Karl Buttervogel . Zum letzten Male stehe der Name in den Blättern ! Er hatte mich nicht kommen hören und knackte ruhig mit dem Instrumente , welches er aus der rechten Jackentasche gezogen hatte , seine Nüsse auf . Ich sah ihm über die Schulter . Aber ach ! da wankten meine Kniee , ich ließ das Butterbrot fallen , Karl ließ den Nußknacker fallen , ich hob den Nußknacker auf und Karl hob das Butterbrot auf ! Ich drückte den Nußknacker an meine Lippen . Er war es , er war es ! - Der alte , treue Knacker , die erste , auf Rucciopuccio hindeutende Liebe ! O ihn , ihn hatte ich gleich erkannt . Und hätte ich ihn denn auch verkennen können ? Des Menschen Antlitz und Gestalt wandelt sich leider mit den Jahren , ein Nußknacker bleibt , was er war . Ach , bitter-schmerzlich war dennoch dieses Wiedersehen ! Das teure Heiligtum meiner Jugend sah mich an , wie eine Ruine . Von dem Rot der Uniform war der brennende Glanz gewichen , die Farbe der Unterkleider ließ sich kaum noch erkennen , erloschen waren die schönen , grellblauen Augen , der Mund hatte durch das beständige Knacken seine beste Kraft verloren , einen Hut trug er kaum noch , nur den Schnurrbart hatte die Mißgunst der Zeiten verschont ; er hing schwarz und voll wie in jenen goldenen Tagen über den alt und müde gewordenen Lippen . Ein Strom von Tränen befreite die Brust . Dann faßte ich mich und dachte an mich und mein Geschick . Karl hatte das Butterbrot verzehrt und sah mich groß an . » Gelt « , rief er ( ich muß ja seine eigenen Worte brauchen ) » das ist ein närrischer Kerl ? - Ich habe den Schurken einmal vor vielen Jahren in einem italienischen Badenest auf ' m Kehricht hinterm Hause gefunden . Ich steckte ihn zu mir und brauche ihn seitdem fortwährend , und der Racker « ( ich erliege fast der Qual solche Worte zu schreiben ) » ist immer noch ganz . Dazumal diente ich bei vierzehn Berliner Edelleuten , die das Bad brauchten und sich zusammen einen Bedienten hielten . « » Fürst « , sagte ich ernst und gehalten , » verstellen Sie sich nicht länger . Weder Ihre Bedientenjacke noch die scheußlichen Ausdrücke , zu denen Sie Ihre edeln Lippen zwingen , um unerkannt zu bleiben , täuschen mich ferner . - Was Vorläufer ! Es kommt uns niemand nachgelaufen , und : Ich kenne keinen Größeren , die bedeutenden Strümpfe , das Pantoffelwesen , die Zeichen an der Schnuppe des Nachtlichts , mein Traum von Nizza , die trauernden Juden , die Wüste Sin , die da lieget zwischen Elim und Sinai , das waren schon Symbole , welche nicht trügen konnten . Nun die Melodie Ihrer Stimme , Ihr Fluch , jetzt gar der geliebte Nußknacker in Ihrer Hand , und endlich , daß Sie von dem Kehricht wissen und von der finstern Tat meiner verklärten Mutter , welche Nußknackern in jenes Elend verstieß - - alles das - - mein Gott , leugnen Sie doch nicht weiter , häufen Sie nicht unnütze Qual auf ein armes Mädchen , die immer Ihrer wert geblieben ist ! Sein Sie gut und liebevoll , lassen Sie die Maske fallen und sprechen Sie : Emerentia , ja , ich bin es . « » Was soll ich denn sein ? « rief er . » Ich bin kein Es . Ich bin , was ich bin - Donnerwetter ! « Seine rauhe Festigkeit machte mich doch einen Augenblick wieder zweifelhaft . » Wenn Sie es nicht sind « , sagte ich entschlossen , » so ist es Ihr Herr , denn einer von Ihnen beiden muß es sein . « Ich wollte gehn . Karl hielt mich aber am Kleide zurück . Mein Mittel hatte gewirkt . » Ich sehe wohl « , sagte er , » daß es Ihnen ein Ernst ist , wenn ich es bin . Also wollte ich Sie nur fragen , was daraus wird , wenn ich es bin ? « » Wenn Sie es sind « , versetzte ich , » so bin ich Ihre Freundin im reinsten Sinne des Worts . Mein ganzes bisheriges Leben war eine Vorbereitung auf diesen großen Moment . Gnädigster Herr ! In den Blütentagen der Jugend opferten wir der Leidenschaft auf dem Altare unserer Herzen ! Für dieses Opfer ist uns der Weihrauch ausgegangen . Aber der Altar blieb bestehen ; lassen Sie uns auf demselben der Freundschaft ein Opfer entzünden , für welches ich ewig , Ihnen gegenüber Vorrat besitzen werde . « Karl kratzte sich im Kopfe ( der Ungeheure ! so tat er ) und sagte : » Ich denke nur immer noch , Sie haben mich bloß zum besten . Indessen aber will ich ' s versuchen , und wer mich anführt , den soll der Teufel holen . Das heißt also , Sie sind meine Freundin , heißt nämlich , wenn Sie meine Freundin sind , so müssen Sie auch dafür sorgen , daß ich mehr zu essen und zu trinken kriege . Wenn Sie auf diese Manier meine Freundin sind , so will ich ' s sein . Dann sehen Sie nur gleich heute zu , daß ich einmal ein rechtschaffen Stück Fleisch kriege . « Er spielte fürchterlich mit mir . Daß er seinen wilden Humor selbst in diesem großen Momente nicht ablegte ! O Männer , Männer , wie geht ihr mit uns um ! - Eine Lustigkeit der Verzweiflung ergriff mich , und in den Bahnen seiner ausschweifenden Laune ihm folgend , rief ich : » Sie sollen heute zwei Pfund Rindfleisch haben ! « Das erschütterte ihn . Er sah mein Leiden , welches durch den