Glanze der glücklichsten Stellung bewundert , verehrt , gesucht , gesehen ; neben ihr auf dem Rasen gesessen , mit ihr gelacht , und alle Ausfälle neckender Laune über mein Reiseproject erduldet . Und nun ! Ich konnte mich nicht einer Aufwallung von Mitleid mit der jungen , reizenden Frau erwehren . Es war mir ganz unbegreiflich , wie gerade sie zu der sentimentalen Schwärmerei kam ! Viel nachsichtiger als zuvor gegen sie gestimmt , bot ich ihr den Arm . » Ich danke Ihnen , « sagte sie mit kurzem Kopfnicken , mehr höflich als freundlich . » Sie wissen wohl von unsern ehemaligen Spatziergängen her , « fügte sie hinzu , » ich gehe lieber allein , man ist so freier . « Ich lächelte . Sie that nicht , als wenn sie es bemerkte . Ihr lag sichtlich daran , eilig nach Hause zu kommen . Sie sprang auch eine Strecke vor mir her die Treppe hinauf . Ihre Eile mußte meine Mutter befremden , die schon im Vorsaale stand , uns zu empfangen . Sie machte ein peinliches Gesicht , und sah verlegen nach mir hin , als fürchte sie , ich könne Elise gekränkt haben . Doch diese sah sich nicht sobald von einem tête-à-tête mit mir befreit , als sie unbefangen an dem Frühstück Theil nahm , und sich von Italien erzählen ließ . Man merkte aber nicht , daß sie sich Gewalt anthue ; doch nach einer Weile ward sie zerstreut . Sie rückte sich tiefer in das Sopha hinein , schlug die Arme übereinander , lehnte den Kopf zurück , ohne länger das Ansehen haben zu wollen , als interessire sie , was gesprochen ward . Auf eben diese Art wandte sie sich auch , während einer Pause , wie plötzlich von einer Empfindung getrieben , zu meiner Mutter , faßte sie bei der Hand , indem sie gerührt sagte : » Liebe Tante , es war mein Vorsatz von Anfang an , Sie meinetwegen in keine Verlegenheit zu setzen . Deshalb wollte ich Ihr Haus vor Curds Ankunft verlassen . Glauben Sie nur , ich weiß genau , wie unsicher er mit mir ist , und wie Sie das ängstigt . Ich würde mich auch jetzt gleich auf den Weg machen , und nicht so schwankend zwischen Mutter und Sohn , bei dem ersten Wiedersehen nach langer Trennung , stehen bleiben . Allein , ehrlich gesagt , weiß ich nicht recht , wohin ich mich sogleich schicklicher Weise wenden könnte ? und dann fürchte ich auch , Ihnen , liebe Tante , wehe zu thun . « Wir hatten vergeblich gesucht , sie zu unterbrechen . » O ! « rief sie aus , » ich fühle wohl , was Sie mir erwiedern müssen , was Sie auch in dieser Minute aus Ueberzeugung erwiedern werden , allein das ist doch alles nicht von Bestand . Es können tausend unzuberechnende Zufälligkeiten eintreten , von denen eine einzige hinreicht , Verdruß zu erregen . Wer Aergerniß gegeben hat , darf sich nicht wundern , wenn man sich über ihn ärgert , und besonders ein Weltmensch , wie Ihr Sohn , liebe Tante , der verzeiht nichts so schwer , als einen Eclat , der nicht niederzuschlagen ist . Ich habe die ganze Nacht die Sache hin und her erwogen , ohne etwas anders auszumitteln , als daß wir einander aus gegenseitiger Rücksicht soviel als möglich aus dem Wege gehen müssen . « » Um Alles in der Welt , Kind ! « fiel meine Mutter ihr ins Wort , » wie verstehst Du das ? Soll es von mir heißen , ich habe einen Gast in meinem Hause , und vernachläßige meine Schuldigkeit gegen ihn ? oder wollen mich die Leute glauben machen , Deine Familie habe Dich auch verstoßen , weil Du zu gewissenhaft und zu lebhaft warst , da zu schweigen , wo es keinen andern Kläger gegen Dich gab , als Dich selbst ? Einander aus dem Wege gehen ! auf dem Lande in einem Hause ! Du bedenkst die Unmöglichkeit nicht . « Elise umarmte sie begütigend . » Gute , beste Tante , « sagte sie , » mißverstehen Sie mich nicht , als wolle ich mich Ihrer Gesellschaft völlig entziehen . Bewahre mich der Himmel vor solcher Undankbarkeit . Allein jetzt , da Sie bessere Unterhaltung haben , geben Sie nicht allzu genau darauf Acht , wenn ich einmal an Ihrem Tische fehle , mein Zimmer Ihnen verschlossen bleibt , oder ein langer Spatziergang mich weiter von hier entfernt , als es gewöhnlich geschieht . Lassen Sie mich kommen und gehen , ohne Arges dabei zu haben . Begegnen wir einander , so verdenken Sie mir ' s nicht , wenn ich zurückbleibe , oder nicht Ihren Weg nehme . Denken Sie dann , daß ich es scheue , Ihnen lästig zu werden , und auch unfähig sei , mich gerade jetzt zu beherrschen . « Ich versicherte sogleich , ihre Aeusserungen möglichst leicht nehmend , daß sie von mir keine Belästigung zu fürchten habe , und da mein Aufenthalt überhaupt nur von kurzer Dauer sei , so hoffe ich , solle sie der nicht belästigen . Sie sah bei diesen Worten überrascht und ungewiß zu mir auf . Doch ließ sie es dabei . Auf ihrem klugen Gesicht lag allerlei , was ich nicht sogleich entziffern konnte . Meine Mutter war nun froh , daß sie nicht mehr an die Abreise dachte . Sie sagte ihr in meinem und ihrem Namen jede Bedingung zu , worauf sie , ein häusliches Geschäft zu besorgen , das Zimmer auf einen Augenblick verließ . Kaum daß sie sich entfernt hatte , so wandte sich Elise rasch zu mir . » Hören Sie , Curd , « sagte sie , in allem ihrem frühern überlegenen Ernst , » ich will annehmen , Sie meinen es gut mit mir . Es kann ja sein ! Was hätten Sie auch davon ,