Mich dünkt wir haben nichts so Schönes in unsrer Sprache als diese Erzählung , die so ganz schlicht und anspruchlos aussieht , und in der doch , wenn ich nicht sehr irre , so viel wahre epische und psychagogische156 Kunst ist . Ich habe dieses Stück schon zum drittenmal gelesen , und jedesmal mit dem reinen Vergnügen und der völligen Befriedigung , die nur das hohe Schöne der Seele gewähren kann . So viel Rühmens von dem Werk eines Menschen den du nicht liebst , und das freiwillige Geständniß - einer Untreue , in einem und ebendemselben Briefe , ist deiner Philosophie beinahe zu viel auf einmal zugemuthet , lieber Aristipp . Das möcht ' es wirklich seyn , wenn du nicht wärest , was du bist ; so einzig in deiner Art , wie deine Freundin Lais in der ihrigen . Was sollte sie dir nicht vertrauen dürfen ? 56. An Lais . Ja wohl , schöne Lais , darfst du mir alles vertrauen ! Du , der die Grazien einen Freibrief gegeben haben , nichts zu sagen noch zu thun was Aristipp nicht gut fände . Zudem ist Kleonidas mein anderes Ich ; was du ihm thust , ist mir gethan ; und wär ' es nicht unter deiner Würde , die edeln Dienste meines Freundes nicht auf eine edle Art zu belohnen ? Wird er seine Reise bald antreten ? Mich verlangt sehr , seinen Tod des Sokrates vollendet zu sehen . Sobald ich höre daß er es ist , ergreife ich diesen Vorwand , um eine Lebende wieder zu sehen , die mir Amor selbst , wenn er ein Maler wäre , nicht zu Danke malen könnte , und - fliege nach Milet zurück . Hippias meldet mir , daß er vor dem Ende dieses Monats zu Athen eintreffen werde , um von da nach Samos abzugehen , wo er seinen künftigen Wohnsitz aufzuschlagen beschlossen hat . Denke nur , der unbeständige Mensch hat die schöne Timandra einem seiner Freunde in Syrakus abgetreten ! Ich weiß , schreibt er mir , nichts an ihr auszusetzen , als daß sie zu gut für mich ist . Wahrscheinlich hat er irgend einen geheimen Beweggrund , warum er frank und frei zu Samos anlangen will . - Ich habe ihm eine Abschrift des Phädon zugeschickt , und ihn in deinem Namen ersucht , uns über den spekulativen Theil desselben seine Meinung zu sagen . Inzwischen unterschreibe ich , ohne daß es mir die mindeste Gefälligkeit kostet , alles , was du Rühmliches von diesem sonderbaren prosaischen Gedichte gesagt hast . Denn eine Art von Gedicht ist es am Ende doch , und zum Dichter wäre Plato geboren gewesen , wenn ihn nicht sein böser Genius neben seinem natürlichen Hang zum Fabuliren und Allegorisiren , noch mit einem unwiderstehlichen Trieb sich selbst und andre in dialektische Spinneweben zu verfangen gestraft hätte . Da ihm die schlichte populäre Philosophie des Sokrates kein Genüge that , vertiefte er sich schon früh in den Grübeleien der Eleatischen und Pythagorischen Schule , die sich damit abgeben , das Innerste der Natur und den ersten Grund der Dinge , das Unendliche , den Ursprung der Welt , das Wesen der Materie und des Geistes , kurz , alles ergründen zu wollen , was nicht zu ergründen ist . Unbefriedigt schwärmte er nun von einem Systeme zum andern , baute bald auf diese , bald auf jene Hypothese , riß dann , wenn er wieder einige Zeit um Sokrates gewesen war , wieder ein was er gebaut hatte , und würde vermuthlich zuletzt unter lauter Ruinen gelebt und nie etwas Haltbares zu Stande gebracht haben , wenn ihn die Muse , die ihm als sein guter Dämon zugegeben ist , nicht immer antriebe , aus den Bruchstücken , die in seiner Phantasie über und durcheinander liegen , bald diesen , bald jenen luftigen und schimmernden Zauberpalast zusammenzusetzen . Jetzt ist er noch so voll von diesen Materialien , daß ihm die Wahl weh zu thun scheint , und er uns lieber alles auf einmal geben möchte . In der That hat er in seinem Phädon so vielerlei für Person , Ort und Zeit Schickliches und Unschickliches zusammengedrängt , daß ich in diesem einzigen Dialog die Embryonen von zwanzig andern sehe , die er vermuthlich nach und nach auszubrüten gedenkt . Doch das möchte er immerhin , und viel Glücks dazu ! Denn warum sollte er nicht Bücher schreiben , da er das Talent , seinen Gedanken jede beliebige Gestalt zu geben , und eine Fülle Attischer Redseligkeit in seiner Gewalt hat , und , sobald er nur will , den Verstand , die Einbildungskraft und das Gemüth seiner Leser zugleich in Bewegung zu setzen und zu unterhalten weiß ? - Aber wenn er fortfahren wollte dem guten Sokrates die Hauptrolle in seinen philosophischen Dramen aufzudringen , und gerade dem Manne , der die Philosophie vom Himmel oder vielmehr aus dem windigen Reiche der » regenbeladnen Jungfrauen « des Aristophanes , wieder auf die Erde herabholte und in das häusliche und bürgerliche Leben der Menschen einführte , kurz sich ausschließlich mit einer Lebensweisheit beschäftigte , die für jedermann verständlich und brauchbar war , wenn Plato fortfahren wollte , seine Liebhaberey , abgezogene Begriffe bis zu einem unbrauchbaren Grad von Feinheit auszuspinnen , und die Leute mit Zweifelsknoten , die er selbst nicht aufzulösen weiß , zu beunruhigen , gerade diesem Manne vor die Thür zu legen ; dieß , ich bekenn ' es , würd ' ich ihm nicht wohl verzeihen können . Freilich muß es jedem erlaubt seyn , das Wahre , zu welchem so vielerlei Wege führen , auf demjenigen zu suchen , den er für den nächsten oder anmuthigsten hält ; nur stelle jeder sich selbst vor , und nehme sich nicht heraus , das Gesicht eines andern zu einer Larve vor sein eigenes zu machen . Daß Plato sich nicht zugleich mit dir in Athen befand , meine Freundin , hat deinen sieggewohnten