geheimnisvoll . « » Ja , Mutter , und diesmal fühl ich ' s , ist ' s das rechte . – Aber deshalb – noch nicht sehen ! Auch du nicht , meine liebe alte Mutter ! « Der Sohn hatte den Arm um sie gelegt . So führte er sie aus seiner Werkstatt , während sie zärtlich nickend zu ihm aufblickte , und bald traten die beiden in das freundliche Wohnzimmer , wo seit lange der Frühstückstisch für ihn bereitstand . Es war Winter gewesen und Frühling geworden ; aber auch der und der halbe Sommer waren schon dahingegangen ; die Linden in der breiten Straße der Hauptstadt standen bestaubt , mit fast verdorrten Blättern . Statt der Natur , die hier so früh schon ihre Herrlichkeit zurücknahm , hatte die Kunst ihre Schätze ausgebreitet . Es war das Jahr der Kunstausstellung ; die Tore des Akademiegebäudes hatten schon seit einigen Wochen dem Publikum offengestanden . Unter den Werken der Bildhauerkunst war es besonders eine in halber Lebensgröße ausgeführte Marmorgruppe , welche die Teilnahme von alt und jung in Anspruch nahm . Ein junger , schilfbekränzter Stromgott , an abschüssigem Ufer emporsteigend , hielt eine entzückende Mädchengestalt auf seinen Armen . Trotz des zurückgesunkenen Hauptes und der geschlossenen Augenlider der letzteren sah man fast wie lauschend die Menschen an das Bild herantreten , als ob sie in jedem Augenblick den ersten neuerwachten Atemzug in der jungen Brust erwarten müßten . » Die Rettung der Psyche « war das Werk im Katalog bezeichnet . Der Name des noch jungen Künstlers ging von Mund zu Mund ; fortwährend war sein Werk von einer Menge von Bewunderern umdrängt ; die Neugierigen , wo sie ihn erwischen konnten , plagten ihn auch wohl mit Fragen . » Nicht wahr , Verehrtester « , meinte ein alter Kunstmäzen , der vor dem Ausstellungsgebäude seinen Arm erhascht hatte und ihn nun innig festhielt , » das ist noch ein Motiv aus Ihrem römischen Aufenthalt ? Wo haben Sie nur das allerliebste Köpfchen aufgefischt ? « Auf die erste Frage blieb der Künstler die Antwort schuldig ; auf die zweite gab er bereitwillig Auskunft . » Ich liebe es , im Winter über Land zu schweifen ; da sah ich eines Tages den Vorhang des Olympos wehen und war so glücklich , einen Blick hineinzutun . « Der Alte sah ihn schelmisch an . » Sie wollen mir ausweichen . Nun – es muß ein langer Blick gewesen sein ! « Der junge Künstler schüttelte den Kopf . » Aber , Verehrtester , Sie schauen ja plötzlich ganz melancholisch drein ! « » Ich ? Nun , vielleicht , – Sie wissen wohl , man schaut nicht ungestraft ein Götterantlitz . « » Ja , ja , Sie haben recht ! « Und der Alte ließ sein Opfer für dieses Mal entwischen . Wie es zu geschehen pflegt , nachdem die Bewunderung sich satt gesprochen , kam auch der Tadel dann zu Worte . Man fand das ganze zu wenig stilvoll , das Herabhängen des einen Armes der Psyche insbesondere zu naturalistisch . » Aber , ihr Männer , könnt ihr denn gar nicht sehen ? « rief eine muntere , hell blickende Dame , die im Angesichte des Kunstwerks eben mit solchen Bemerkungen unterhalten wurde ; » dieser schöne Arm ist eine Reminiszenz ! Glauben Sie mir , das da hat seine lebendige Geschichte , das Bildwerk ist ein Denkmal ; vielleicht – – « » Auf dem Grabe einer Liebe ? « » Vielleicht ! Wer weiß ! « » Oh , gnädige Frau , Sie wissen mehr ; verraten Sie es nur ! « » Ich weiß nichts , und wenn ich wüßte , so etwas wird von keiner Frau verraten . « » Aber da wären wir ja mit aller Kritik am Ende ! « » Ich dächte , ja ! « Noch andere Ohren hatten dies Gespräch gehört . Ein junger Maler , ein Freund des Künstlers , trat bald danach in dessen Werkstätte und erstattete getreulichen Bericht . Der Bildhauer hatte auffallend schweigsam zugehört . Er lehnte mit dem Rücken gegen das Fenster , die Arme ineinandergeschränkt , gleich einem Mann , der seine Arbeit für getan hält . In der Ecke am Eingange stand , noch immer unvollendet , die dräuende Walküre , neben dem Bacchuszuge blies der Faun noch seine Flöte ; die Morgensonne leuchtete hell herein , aber Spuren eines neuen Werkes waren nicht zu sehen . » Willst du noch weiter hören , Franz ? « fragte der Maler . » Es gibt des Unsinns noch einen ganzen Haufen mehr . « Der andere bewegte leicht den Kopf . » Nun also , zunächst ! – Warum ist dein bekränzter Stromgott , gleich der Psyche , so entzückend jung ? Die Wirkung durch den Gegensatz wäre ja doch unendlich packender und das Gefühl des dezenten lieben Publikums zugleich so schön gesichert gewesen , wenn du statt dieser gefährlichen Jugend einen alten Stromian genommen hättest , so einen mit ellenlangem Schilfbart , in dem ein Dutzend Krebse und Garnelen auf und ab geklettert wären ! – Du siehst nun , Franz , du bist ein höchst kurzsichtiger und einfältiger Patron gewesen ! « Der Bildhauer antwortete auch jetzt nicht ; aber er war leise in sich zusammengezuckt . An einen alten Stromgott hatte er weder bei der Entstehung noch bei der dann rasch erfolgten Ausführung seines Werkes gedacht ; die jugendliche Gestalt desselben war ihm der gegebene Stoff gewesen . » Und nun « , fuhr der Maler fort , » nun kommt der letzte Trumpf ; der junge Stromgott sollst du selber sein ! – – Nein , nicht du selber gerade ; aber die Ähnlichkeit will man unverkennbar finden ! « » Was sagst du ? Die Ähnlichkeit mit mir ? « Die stumme Gestalt am Fenster war plötzlich lebendig geworden . Unruhig begann er in seiner Werkstatt auf und ab zu gehen ;