taxieren verstehe . Nachher versank er in seiner Laube hinter der Oberpostamtszeitung und tat , als nähme er weiter keine Notiz von der Welt , – dem war jedoch nicht also . Drüben fiel noch ein Kuß , und dann sagte Käthchen schämig : » Das ist nun gut und wäre also in Ordnung ; aber die Knie zittern und das Herz bebt mir , daß ich fast umkomme . Was wird der Papa sagen , und was werde ich zu ihm sagen , wenn er nach Hause kommt ? « » Ha – ja – o ! « seufzte Elardus . » Und dann die Tante ! Ich habe eine entsetzliche Angst , wie diese unbekannte Tante ausfällt . Denke dich nur in unsere Lage , wenn sie alle Eigenschaften unserer Familie in sich vereinigt und bei uns wohnt ! « » Ich denke gar nichts , Kind « , rief der Professor der Ästhetik . » Wie könnte ich in diesem Moment denken ? Im Notfall ziehen wir beide aus und überlassen dieses alte Gesindel sich selber und seiner eigensten Liebenswürdigkeit . Du gehst mit mir nach Heidelberg , da mieten wir ein Häuschen mit einem Garten unter dem Heiligenberg und leben in den Blumen und im Grün – « » Bis es Winter wird ; o ja , das ist ganz reizend , ganz entzückend , « rief Käthchen , » aber jetzt kommt erst die Tante Lina , und ich muß nach dem Weser-Bahnhof , ehe wir mit der Neckar-Bahn abfahren können ! « » Ich werde dich jedenfalls begleiten . « » Nein , nein , unter keinen Umständen , um Gottes willen nicht ! Das wäre was Schönes ! Daß du dich nicht unterstehst , mir gar nachzulaufen . « » Aber Liebchen ? « stammelte der Ästhetiker ein wenig verblüfft . » Ich bitte dich , bester Elard , sei nicht böse , sei nicht gleich böse , – es geht ja nicht . Denke nur , was ich antworten sollte , wenn mich unter den jetzigen Umständen die Tante fragte , wer du eigentlich wärest ? Ach Himmel , und sag nur , hat dich denn dein Herr Vater gesehen , als du eben hierher kamest ? « Herr Elard Nürrenberg sah über die Schulter ; dann schlich er zu der Balkontür und blickte nach dem väterlichen Besitztum hin . Die Landstraße ist ziemlich breit , und der Professor führte kein Opernglas in seiner Tasche wie der Kommerzienrat . Dafür aber fühlte er den süßen Atem der Geliebten an seiner Wange , als sie , auf den Zehen stehend , ihm über die Schulter guckte , und er wendete sich , zog sie von neuem in seine Arme und rief : » Ei , laß ihn treiben , was er will ! Wahrscheinlich wird er ruhig seine Blatt- oder Kaffeeläuse von seinen Kakteen rauchen . « » Ach , lieber Elard , ich will ihm eine so gute Tochter sein ! « » O , und ich , mein Käthchen , will deinen Papa – « er brach ab und zog eine ziemliche Quantität Luft in sich , stieß sie wieder heraus und mit ihr unwillkürlich seine wirklichen augenblicklichen Gefühle für den Legationsrat : » Herrgott , es mag nun sein , wie es will , der Wüterich trägt doch die Schuld an aller Verwirrung . Ich will mich gern als Sühneopfer auf den Altar seines Ingrimms legen , Käthchen ; aber wenn du ihn vorhin drüben in der Laube gesehen und gehört hättest , so würdest du ihn sicherlich später unsern Buben und Mädeln nicht als Muster der Sanftmut aufstellen . « Der Geliebte wußte wahrscheinlich nicht , wie weit er sich vorwagte ; aber die Geliebte machte es ihm klarer , indem sie sich aus seinen Armen loswand und , an den Tisch tretend und in einem Bilderwerk die Blätter umschlagend , sagte : » Dein Papa muß doch wohl ebenso heftig gewesen sein , wie der meinige . « » Liebes Mädchen , ich versichere dich – « Doch das liebe Mädchen drückte plötzlich das Taschentuch auf die Augen , brach in das bitterlichste Schluchzen aus und stotterte und stammelte : » Ja , und es ist recht böse von dir , – und gerade in diesem Augenblick ! Du solltest doch mehr Mitleiden haben – mit mir und mit ihm . Er ist auf die Pfingstweide gelaufen ; – wenn ihn sein Asthma befällt , pflegt er immer auf die Pfingstweide zu laufen . O Gott , was soll ich tun . Mein armer Papa , was habe ich getan ? O Gott , Gott , Gott , und eben saß ich noch so ruhig am Klavier , und jetzt hat sich die ganze Welt verändert ; du bist gekommen , und ich bin wie im Traume , und jetzt hat sich die ganze Welt wieder verändert . Und ich muß nach dem Bahnhof , die Tante Lina kommt , und ich wollte , ich wäre gestorben und bei meiner Mutter ! « Der Heidelberger Professor faßte sich in die Haare und fing an , im Zimmer herumzurasen wie vorhin der Papa Legationsrat . Er versuchte vergeblich , das Tuch von den Augen der holden Weinenden wegzuziehen ; er küßte die Hände , die das Tuch hielten , aber es half alles nichts ; der Krampf mußte heraus . Elard beschwor den ganzen Olymp zum Zeugen , daß er nicht wisse , was er eigentlich verbrochen habe . Er rief alle Sonnen und Sterne her , um sich bestätigen zu lassen , daß ihm die Welt sich nur ins Himmlische in der letzten Viertelstunde verändert habe , und daß er gern und willig und herzlich die beiden alten Sünder zur Rechten und zur Linken der Hanauer Landstraße für alles , was sie gesagt und getan haben möchten , abküssen werde . Er erhob die Schwurfinger zur Decke und schwor , daß es nimmer einen Schwiegersohn besser als er