eilte ihm nach . Der junge Mann hatte die Eindrücke der Nacht noch nicht überwunden , sosehr er sich bemühte , ihrer Herr zu werden und sie in klare Gedanken zu verwandeln . Er ahnte , daß , was er geschaut , schweres Unheil bedeute und daß ihm der Zufall nur einen geringen , für ihn zusammenhangslosen und unverständlichen Teil sich vorbereitender ungeheurer Schicksale enthülle . Trotz seines leichten Jugendblutes war er davon tief erschüttert , denn zwei der hier sich feindlich entgegengetriebenen Persönlichkeiten , sein Freund und Herr Pompejus , besaßen , wenn auch auf verschiedene Weise , seine Liebe und Bewunderung . Und wie eigen , bezaubernd und schauerlich , war diese jetzt vom Morgen gerötete Gegend . Unten eine grüne Seetiefe , umkränzt von üppig bewachsenen Vorsprüngen und buschigen Inselchen , versenkt in eine überall , überall sich zudrängende unendliche Wildnis dunkelrot blühender Alpenrosen wie in ein blutiges Tuch . Ringsum ragten senkrechte schimmernde Felswände , durchzogen von den silbernen Schlangenwindungen stürzender Gletscherbäche , und im Süden , wo der im Zickzack sich aufwärts windende Pfad den einzigen Ausgang aus dem Talgrunde verriet , blendete den Blick ein glänzendes Schneefeld , aus dem rötliche Klippen und Pyramiden hervorstachen . Jetzt hatte Waser seinen Vormann erreicht und suchte grüßend ein Gespräch mit dem Schweigsamen anzuknüpfen , der , in langsames Brüten vertieft , ihn gleichgültig kaum ansah und sich seine Gesellschaft ohne Verwunderung und ohne Neugier gefallen ließ . Er konnte ihm nur wenige Worte abnötigen und da der Pfad ohnedies immer rauher und bald auf dem Schnee schlüpfrig wurde , gab er seine Bemühungen auf . Schneller , als Waser erwartet hatte , erreichten sie die Paßhöhe . Hier beherrschte den Ausblick nach Süden eine hochgetürmte , düstere Gebirgsmasse . Waser erkundigte sich nach dem Namen dieses drohenden Riesen . » Er hat deren verschiedene « , antwortete Agostino , » hier oben in Bünden nennen sie ihn anders , als wir unten in Sondrio . Hier heißt er der Berg des Unglücks und bei uns der Berg des Wehs . « Von diesen leidvollen Namen unangenehm berührt , ließ Waser seinen wortkargen Begleiter voranschreiten , hielt eine kurze Rast und blieb dann , ohne ihn aus den Augen zu lassen , eine Strecke hinter ihm , um sich in der kräftigen Bergluft allein der freien Lust des Wanderns zu ergeben . So ging es stundenlang abwärts längs des schäumenden , über Felsblöcke tobenden Malero , während die Sonne immer glühender in die Talenge hinunterbrannte . Jetzt begannen kräftig aus dem Wiesengrunde emporgewundene Kastanienbäume den Pfad zu beschatten und die ersten Weinlauben grüßten mit ihren schwebenden Ranken . Auf den Hügeln schimmerten prunkbeladene Kirchen und der Weg wurde immer häufiger zur gepflasterten Dorfgasse . Endlich durchschritten sie die letzte Schlucht und vor ihnen lag im goldenen Abenddufte das breite üppige Veltlin mit seinen heißen Weinbergen und sumpfigen Reisfeldern » Dort ist Sondrio « , sagte Agostino zu dem jetzt wieder an seiner Seite schreitenden Waser und wies auf eine italienische Stadt mit schimmernden Palästen und Türmen , die dem aus der Einöde Kommenden wie ein Feenzauber durch den dunkeln Rahmen des Felstors entgegenlachte . » Ein lustiges Land , dein Veltlin , Agostino « , rief der Zürcher , » und dort am Felsen wächst ja , irr ich nicht , der löbliche Sasseller , die Perle der Weine ! « » Er ist im April erfroren « , versetzte Agostino in schwermütiger Stimmung , » zur Strafe unsrer Sünden . « » Das ist schade « , versetzte jener , » was habt ihr denn eigentlich verbrochen ? « » Wir dulden unter uns den giftigen Aussatz der Ketzerei , aber wir werden in Kürze gereinigt und das faule Fleisch wird ausgeschnitten werden . Die Toten und die Heiligen haben in feierlicher Versammlung das Für und Wider erwogen am achten Mai um Mitternacht dort zu San Gervasio und Protasio « , er wies auf eine vor ihnen liegende Kirche , » – der Wächter hat es wohl gehört und ist vor Schrecken krank geworden – sie haben scharf gestritten ... aber unser San Carlo , dessen Stimme zwanzig gilt , ist Meister geworden . « Nicht bemerkend , wie spöttisch ihn sein Begleiter von der Seite aus lachenden Augenwinkeln ansah , tat er jetzt , was er unterwegs schon immer getan , wo ein Kreuz oder Heiligenbild am Pfade stand , er setzte , vor einem bunten Schreine der Muttergottes angelangt , seinen Tragkorb nieder , warf sich auf die Kniee und starrte mit brennenden Augen durch das Gitter . » Saht Ihr , wie sie mir winkte ? « sagte er nach einiger Zeit im Weitergehen wie geistesabwesend . » Jawohl « , meinte der Zürcher lustig , » Ihr scheint bei ihr gut angeschrieben zu sein . An was hat sie Euch denn erinnert ? « » Meine Schwester umzubringen ! « erwiderte er mit einem schweren Seufzer . Das war dem jungen Zürcher zu viel . » Lebt wohl , Agostino « , sagte er . » Auf meiner Karte steht ein Seitenweg nach Berbenn , da ist er ja schon , nicht wahr ? Ich kann abkürzen . « Und er drückte dem leidigen Gesellen ein Geldstück in die Hand . Waser wandte sich zwischen den Mauern der Weinberge rechts um den Fuß des Gebirges und erblickte nach kurzer Wanderung das unter dem schattenden Grün der Kastanien fast verborgene Dorf Berbenn , sein Reiseziel . Ein halbnackter Bube wies ihm die Pfarre . Ein ärmliches Haus – aber an seiner Vorderseite umhangen und beladen mit einem so reichen Prunke von Blättern und Trauben , mit so üppigen Kränzen von übermütigem Weinlaube , daß sein dürftiger Bau darunter verschwand . Ein breites Gitterdach auf morschen Holzsäulen bildete die schwache Stütze dieses lastenden Reichtums und die Vorhalle des Häuschens . Oben spielten die letzten Strahlen der Abendsonne auf den warmen goldgrünen Blättern , darunter lag alles im tiefsten Schatten . Während Waser diese noch