in zentaurischen Mord und Totschlag ausartete ? « » Kein Wort mehr davon , Giulio ! Dein ruchloser Leichtsinn könnte das treuste , das angeborne Wohlwollen erschöpfen , und ich hätte mich längst mit Ekel von dir abgewendet , so lieb du mir bist , du schönes Laster , hättest du nur die Hälfte deiner Taten gefrevelt ; aber das Ganze übersteigt derart die Schranke , daß ich dich als eine Sondergestalt betrachte , welche jeden menschlichen Maßstab verspottet . Deshalb bin ich entschlossen , statt dich von neuem in Fesseln legen zu lassen , beim Herzoge deine Verbannung aus Ferrara von wenigstens einem Jahre zu beantragen . Das verkünde ich dir . Du magst in den venezianischen Kriegsdienst zurückkehren , den du nie hättest verlassen sollen . « » Ob ich nach Venedig zurückgehe « , versehe Don Giulio , » wer lebt , der erfährt ' s ! « Und es wetterleuchtete über seine junge Stirn . » Doch ich bitte dich , mache mich Menschlichen nicht zum Unmenschen ! Ich bin kein sittliches Ungeheuer – nicht einmal deine Donna Lucrezia ist es , deren farblose Augen dich bannen , daß du ihr sinnlos zustreben mußt ! Die deine Einteilungen und Fächer zerstört und deine Göttin Gerechtigkeit stürzt und überwindet ! Auch sie ist nicht der Dämon , vor dem du erbebst . « » Daß ich die Gesetzlose lieben muß , ist Schicksal « , sagte der Richter mit einem peinvollen Lächeln . » Doch daß ich ihr zulieb das Gesetz vergessen , das heilige Recht verletzen sollte , erscheint mir unmöglich ! « Und er seufzte , schmerzlich fühlend , daß er nicht minder als sein genußsüchtiger Freund an einem giftigen Schlangenbisse dahinsieche . » Ich sage dir ja « , tröstete Don Giulio , ungeduldig bewegt von dem Schmerzensausdruck , » du übertreibst dir das Weib ins Große . Das Weib , das dich entsetzt und bestrickt , ist nicht jene Lucrezia , die dort unten lustwandelt . Du erstaunst , und deine Augen befragen mich ! Nun ja , ich nehme sie natürlicher . Wo sie herstammt und wie sie aufwuchs , das wissen wir . Es scheint dir wunderbar , Prätor , daß sie die Frevel ihrer Vergangenheit verwindet ohne Gericht und Sühne . Siehst du nicht , daß es nur der Rettungsgürtel ihres vom Vater ererbten Leichtsinnes ist , der sie oben hält ? Und daß sie nun über der tödlichen Tiefe hell und sorglos dem Porte der Tugend zukämpft , hältst du für dämonische Größe . Ich sage dir : Mit Ausnahme der Anmut , die sie füllt bis in die Fingerspitzen , ist sie ein gewöhnliches , rasch bedachtes Weib ! Ein ganz gewöhnliches Weib ! Glaube mir , ein menschliches Weib ! « endete der Jüngling mit einem übermütigen Gelächter . Sie waren am Fuße des Schlosses angelangt und betraten das Freie , wo sich unter einem bleiernen Himmel in stumpfer Helle der Neptunusbrunnen erhob . Dieser stand , an das Fundament des Mittelbaues gelehnt , in dem Halbrund , das die beiden zur Schloßterrasse ansteigenden Freitreppen bildeten , und rauschte und plätscherte in der Schwüle , genährt von den Wasserstrahlen , welche das Gesinde des Meergottes aus Urnen und Muscheln in die Riesenschale herabgoß . Der Richter wollte die nächste Treppe hinaufeilen , denn er wußte sich vom Herzog erwartet . Da wandte sich Don Giulio , dessen Arm ihn umfaßt hielt , rasch wieder gegen den dunkeln Park zurück und zog den widerstrebenden Freund mit sich . Er hatte noch nicht ausgeredet . Seltsam verschlangen sich auf dem hellen Kiesgrund zu ihren Füßen zwei ringende , kurze Schatten . Strozzi sah den grotesken Kampf und lachte : » Siehe , wie du mich zwingst ! « » Mein Bruder also schickt mich nach Venedig « , sagte der erste , während sie noch einmal den endlosen Baumgang betraten , » derselbe Bruder , der mich unlängst aus politischen Gründen von Venedig zurückberief ! « » Hättest du die Geringschätzung in dem Lächeln seiner Mundwinkel gesehen , als er die Meldung deines augenblicklichen Gehorsams empfing ! Ich stand daneben . Er hatte dich Papst Julius zu Gefallen zurückrufen müssen ; aber es war nur zum Schein : er erwartete , du würdest ihn verstehn und ihm nicht gehorchen . « Eine zornige Macht leuchtete jetzt aus den sanften Augen Don Giulios . Noch war er nicht so verweichlicht , daß es ihn nicht empört hätte , sich mißachtet zu sehen ; doch verbarg er seinen Unwillen unter einem Lächeln . » Zu klug für mich ! Und dann , du weißt , ich bin kein Feldherr , nicht einmal ein Soldat « , sagte er . » Ich liebe Blutvergießen nicht ... « » Und vergießest so viel , daß es dir von den Händen träufelt und deine Fußstapfen füllt ! « » Nur wenn ein Lästiger mein Vergnügen stört ! « erwiderte der Erste frevelmütig . » Aber was du sagst , Herkules ! Ihr schickt mich wieder nach Venedig ! Halb bin ich es zufrieden , halb schmerzt es mich – halb bin ich hier gebunden , halb streb ich fort – mir selbst ein Rätsel ! « ... » Das die dunkellockige Angela löst ! Du suchst und fliehst sie ! « » Keineswegs « , sagte Don Giulio , » sie ist mir gleichgültig . Aber seit jenem Einzug vor zwei Jahren – du warst ja dabei und nahmst dich prächtig aus als ernsthafter Träger einer goldenen Baldachinstange ... da hast du es selbst gehört , wie sie mich vor allem Volke bedroht und gerichtet hat ... seit jenem Tage bin ich nicht mehr derselbe ! Meine Sinne taumeln , und wie ein Rasender suche , wechsle ich Mund und Becher und habe nur einen Wunsch , daß jene , die sich feindselig und kalt von mir abwendet , mir noch einmal ihr hell flammendes Antlitz zukehre und mich noch einmal bedrohe – noch