wohlfeil weg . Du sprichst sie ohne Bedenken frei , wenn sie nur dem Treubruche ein seidenes Mäntelchen umzuhängen versteht . Uebrigens brauchst Du wegen des Eclat wirklich nicht so entsetzlich penible zu sein , Großmama – man muß im Salon leben , wie wir , um zu wissen , daß die Gesellschaft es mit so manchen vornehmen Sündern hält , wie mit dem alten Meißner Porzellan : je öfter gekittet , desto begehrter ! “ „ Ich werde Dich wohl ersuchen müssen , den Rest des Abends auf Deinem Zimmer zu verbringen , Henriette , “ zürnte die Präsidentin jetzt ernstlich . „ Mit dieser verbitterten Stimmung kann ich Dir die Rückkehr in den Salon nicht gestatten . “ „ Wie Du befiehlst , Großmama ! Gelt , Hans , wir gehen mit tausend Freuden , “ sagte sie lächelnd und drückte die Wangen auf das Gefieder des Vögelchens , das noch auf ihrer Rechten saß . „ Du kannst auch die alten Hofdamen nicht leiden , und die große medicinische Autorität , den Herrn von Bär , zwickst Du regelmäßig in den Finger , wenn er Dich mit Zucker kirren will , braver Bursche … Gute Nacht , Großmama – gute Nacht , Moritz ! “ Sie hemmte noch einmal ihre hastigen Schritte und wandte sich zurück . „ Die Charaktervolle dort , “ sagte sie mit schneidender Ironie , „ wird hoffentlich den Weg innehalten , den ihr der selige Papa unerbittlich vorgeschrieben haben würde – mit ihrer Renommage bezüglich des eigenen Willens hat sie sich zu seinen Lebzeiten niemals hervorwagen dürfen . Er würde ihr nie gestattet haben , einem Ehrenmanne das gegebene Wort zu brechen . “ Mit trotzig zurückgeworfenem Kopfe ging sie hinaus , aber schon auf der Schwelle stürzten ihr die heißen Thränen , die bereits in ihren letzten Worten mitgeklungen hatten , unaufhaltsam über die Wangen . „ Gott sei Dank , daß sie geht ! “ rief Flora . Man braucht wirklich das höchste Maß von Selbstbeherrschung , um nicht ihr gegenüber die Geduld zu verlieren . “ „ Ich vergesse nie , daß sie eine Kranke ist , “ bemerkte die Präsidentin trocken zurechtweisend . „ Und in einer Art hatte sie doch auch Recht , Flora , “ wagte der Kommerzienrat einzuwerfen . „ Denke darüber , wie Du willst , Moritz ! “ entgegnete die junge Dame kalt . „ Ich habe Dich nur dringend zu bitten , mir durch Deine Einmischung die inneren Kämpfe nicht zu erschweren . Wie bereits gesagt , bin ich gewohnt , mit mir und Anderen allein fertig zu werden , und so will ich ’ s auch in diesem Falle gehalten wissen . Uebrigens dürft Ihr ruhig sein – Du und die Großmama – es widerstrebt mir selbst , hart und gewaltsam vorzugehen ; ich habe eine geräuschlose Verbündete , und das ist – die Zeit . “ Sie nahm das Kelchglas vom Schreibtische und netzte die fast weißgewordenen Lippen mit einigen Tropfen Rotweins , während die Präsidentin , ohne ein Wort weiter zu verlieren , sich anschickte , in den Salon zurückzukehren . „ Apropos , Moritz ! “ rief sie , die Hand auf das Thürschloß legend . „ Was wird nun mit Käthe geschehen ? “ „ Darüber müssen wir das Testament entscheiden lassen , “ versetzte er , wie befreit aufatmend . „ Ich bin völlig ahnungslos , wie der Schloßmüller verfügt hat . Käthe ist seine einzige Erbin ; ob er sie aber auch als solche bestätigt , das fragt sich ; er ist ihr ja immer gram gewesen , weil ihre Geburt seiner Tochter das Leben gekostet hat . … Auf jeden Fall wird sie für einige Zeit hierher kommen müssen . “ „ Gieb Dir keine Mühe – die kommt nicht ; die hängt noch heute so fest an den Rockfalten ihrer alten , unausstehlichen Gouvernante , wie zu Papas Lebzeiten , “ sagte Flora . „ Man muß nur ihre Briefe an Dich lesen . “ „ Nun , vielleicht ist ’ s auch besser , sie bleibt , wo sie ist , “ meinte die Präsidentin fast lebhaft . „ Aufrichtig gestanden , ich verspüre nicht viel Lust , sie unter meine Flügel zu nehmen und vielleicht stündlich an ihr herumzumäkeln – das giebt viel stillen Aerger . … Ich habe mich nie recht für sie erwärmen können , nicht etwa , weil sie das Kind der ‚ Anderen ‘ war – darüber habe ich stets gestanden , aber sie kroch mir zu viel drüben in der Mühle herum , hatte stets die Zöpfe und Kleider voll Mehlstaub und war ein recht eigenwilliges kleines Ding . “ „ Ja , so ein rechter Querkopf aus dem Volke , und doch – Papas Liebling , “ warf Flora mit bitterm Lächeln hin . “ „ Scheinbar , Kind , weil sie seine Jüngste war , “ sagte die Präsidentin , die grundsätzlich nie den Gedanken aufkommen ließ , daß eines ihrer Angehörigen je zurückgesetzt werden könne ; „ er hat Euch ebenso lieb gehabt . Nun , Moritz , wirst Du mitkommen ? “ Er bejahte hastig . Beide entfernten sich , Flora aber schellte ihrer Kammerjungfer . „ Ich will mich in mein Schlafzimmer zurückziehen und dort arbeiten – trage das Schreibzeug und diese Papiere hinüber ! “ befahl sie . „ Selbstverständlich bin ich für Niemand mehr zu sprechen . “ Der feurig rote Streifen draußen erlosch ; das weiße Licht des Salons aber schimmerte bis weit über Mitternacht in die dunkle , sturmgepeitschte Allee hinein . … Der Kommerzienrat saß am Spieltische . Alle Anwesenden hatten bei seinem Eintreten einen liebenswürdigen Gruß , ein vertrauliches Händeschütteln für ihn gehabt , und das hatte sein beklommenes Herz durchwärmt und umschmeichelt wie Sonnenschein . Inmitten dieser Gesichter , mit der Vornehmheit des Adels oder dem Beamtenhochmute in den Zügen , fand er seine Handlungsweise so vollkommen gerechtfertigt , daß er die quälenden Scrupel