verkümmern . An den Wänden hin liefen hohe Regale mit hundert Bänden in braun und weißem Leder , während an einem vorspringenden Pfeiler , gerade der Tür gegenüber , ein halblebensgroßes Kruzifix hing , das auf einen langen , eichenen Arbeitstisch herniedersah . Auf diesem Tische , zwischen aufgeschlagenen Büchern und zahlreichen Aktenstößen , aber bis an die Kruzifix Wand zurückgeschoben , erhob sich ein zierliches , fünfstufiges Ebenholztreppchen , das , in beabsichtigtem oder zufälligem Gegensatz , oben einen Totenkopf und unten um seinen Sockel her einen Kranz von roten und weißen Rosen trug . Eigene Zucht . Zehn oder zwölf , die das Zimmer mit ihrem Dufte füllten . Gigas , als er die Tür gehen hörte , wandte sich auf seinem Drehschemel und erhob sich , sobald er Trud erkannte . » Ich bitt Euch , Platz zu nehmen , Frau Minde . « Dabei schob er ihr einen Stuhl zu und fuhr in seiner Rede fort : » Das ist also Grete , von der Ihr mir erzählt habt , Eure Schwieger und Euer Kind . Denn Ihr tragt es auf dem Herzen , und sein Wohl und Weh ist auch das Eure . Und das schätz ich an Euch , Frau Minde . Denn der Teufel mit seinen Listen geht immer um , am meisten aber bei der Jugend , und von ihr gilt es doppelt : › Wachet und betet , daß ihr nicht in Anfechtung fallet . ‹ Betest du , Grete ? « » Ja , Herr . « » Oft ? « » Jeden Abend . « Er sah , daß Grete zitterte und immer auf Trud blickte , aber nicht um Rat und Trostes willen , sondern aus Scham und Scheu . Und Gigas , der nicht nur das menschliche Herz kannte , sondern sich aus erbitterten Glaubenskämpfen her auch einen Schatz echter Liebe gerettet hatte , wandte sich jetzt an Trud und sagte : » Ich spräche gern allein mit dem Kind . So ' s Euch gefällt , Frau Minde , wartet auf mich in Hof oder Garten . Ihr wißt den Weg . « Und damit erhob sich Trud und verließ das Zimmer . Grete folgte mit dem Ohr und wurd erst ruhiger , als sie die schwere Hoftür in den Rollen gehn und wieder zuschlagen hörte . Auch Gigas hatte gewartet . Nun aber fuhr er fort : » Also jeden Abend betest du , Grete . Das hör ich gern . Aber was betest du ? « » Ich bete die sieben Bitten . « » Das ist gut . Aber was betest du noch ? « » Ich bet auch einen Spruch , den mich unsre alte Regine gelehrt hat . « » Das ist die Magd , die dich großgezogen , eh deine Schwieger ins Haus kam ? « » Ja , Herr . « » Und wie lautet der Spruch ? Ich möcht ihn wohl hören . Denn sieh , Grete , das mußt du wissen , ein für allemal , so wie wir beten , so sind wir . Es ist schon ein Zeichen , wie der Mensch zum Menschen spricht , aber wie der Mensch zu Gott spricht , das entscheidet über ihn . Da liegt es , gut oder böse . Willst du mir den Spruch sagen ? Du mußt dich nicht fürchten vor mir . Sammle dich und besinne dich . Sieh , ich will dir auch eine Rose schenken . Da . Und wie gut sie dir kleidet . Du gleichest deiner Mutter , aber nicht in allem , denk ich . Denn du weißt doch , daß sie sich zu dem alten Glauben hielt . Und sie mied mich , wenn ich in euer Haus kam . Aber ich habe für sie gebetet . Und nun sage mir deinen Spruch . « » Ich glaube , Herr , es ist ein Lied . « » Auch das ist gut . Spruch oder Lied . Aber beginne . « Und nun faltete Grete die Hände und sagte , während sie zu dem Alten aufsah : » Himmelwärts Richte , Gott , mein sündig Herz , Laß der Kranken und der Armen Mich in ihrer Not erbarmen ; Was ich irdisch gebe hin , Ist mir himmlischer Gewinn . « Gigas lächelte . Die Lieblichkeit des Kindes ließ das Feuer , das sonst wohl auf seiner Stirne hoch aufgeschlagen hätte , nicht übermächtig werden , und er sagte nur : » Nein , Grete , das macht es nicht : darin erkenn ich noch die Torheit von den guten Werken . Lernen wir lieber einen andern Spruch . Denn sieh , unsre guten Werke sind nichts und bedeuten nichts , weil all unser Tuen sündig ist von Anfang an . Wir haben nichts als den Glauben , und nur eines ist , das sühnet und Wert hat : der Gekreuzigte . « » Ja , Herr ... Ich weiß ... Und ich hab einen Splitter von seinem Kreuz . « Und sie zog in freudiger Erregung eine Goldkapsel aus ihrem Mieder . Gigas war einen Augenblick zurückgetreten , und seine roten Augen schienen röter geworden . Aber er sammelte sich auch diesmal rasch wieder und nahm die Kapsel und betrachtete sie . Sie hing an einem Kettchen . In das obere Kapselstock war eine Mutter Gottes in feinen Linien eingegraben , innerhalb aber lag ein rotes Seidenläppchen und in diesem der Splitter . Der Alte knipste das Deckelchen wieder zu und sagte dann ruhig : » Es ist Götzendienst , Grete . « » Ein Andenken , Herr ! Ein Andenken von meiner Mutter . Und es ist alles , was ich von ihr hab . Ich habe sie nicht mehr gekannt , Ihr wißt es . Aber Regine hat mir das Kettchen umgehängt , als ich meinen zehnten Geburtstag hatte . So hat sie der Mutter versprechen müssen , und seitdem trag ich es Tag und Nacht