hatte . Wie eine unerbittliche Gouvernante begleitete sie sie und verleidete ihr alles . Als der Graf Köhne seinen Abschied nahm , als er , wie er es nannte , gestürzt wurde , und sich gekränkt und schmollend auf sein einsames Schloß zurückzog , um sich fortan damit zu beschäftigen , die Geschichte der Köhne-Jaskys zu schreiben und melancholisch zu altern , da war es eine neue Doralice , die Doralice dort auf dem alten Schlosse erwartete . » Ah , ma petite châtelaine ist hier endlich in ihrem wahren Elemente , stille , ruhige , etwas verträumte Beschäftigungen , der wohltätige Engel des Gemahls und des Gutes , das hat uns gefehlt . « Und der stille wohltätige Engel , der sie nun plötzlich war , drückte auf Doralice wie ein bleiernes Gewand . Da kam Hans Grill ins Schloß , um Doralice zu malen , Hans mit seinem lauten Lachen und seinen knabenhaft unbesonnenen Bewegungen und seiner unbesonnenen Art , noch alles , was ihm durch den Kopf ging , unvermittelt und eifrig auszusprechen . » Ich empfehle dir meinen Schützling « , hatte der Graf zu seiner Frau gesagt , » gewiß , als Gesellschafter kommt er nicht in Betracht , du hast ja ganz recht , ihn sehr à distance zu halten , aber dennoch empfehle ich ihn deinem Wohlgefallen . « Es begannen nun die langen Sitzungen in dem nach Norden gelegenen Eckzimmer des Schlosses . Hans stand vor seiner Leinwand , malte und kratzte wieder ab . Dabei sprach er stets , erzählte , fragte , ließ große Worte klingen . Doralice hörte ihm anfangs neugierig zu , es war ihr neu , daß jemand so sorglos sein innerstes Wesen heraussprudelte . Er sprach stets von sich , zuweilen mit ganz kindlicher Zufriedenheit und Prahlsucht , dann vertraute er Doralice gutmütig an , was ihm an sich selber bedenklich schien . » An Charakter fehlt es zuweilen « , sagte er , » ei , ei ! « Was aus diesen Reden aber am stärksten hervorklang , war ein unbändiger Lebensappetit und ein unumschränktes Vertrauen , alles zu erreichen , wonach er greifen würde . » Oh , ich werde es schon machen , da ist mir nicht bange « , hieß es . Doralice tat das wohl , es erregte auch in ihr wieder Lebenshunger , es erweckte in ihr etwas , das sie fast vergessen hatte , ihre Jugend . Von distance war eigentlich nicht mehr die Rede , die allzu sensible châtelaine fiel ganz von ihr ab und es ging jetzt dort in dem Eckzimmer oft sehr heiter und kameradschaftlich zu . Aber zuweilen , wenn sie gerade recht laut lachten , hielten sie plötzlich inne , horchten hinaus . » Still , « sagte Hans , » ich höre seine Stiefel knarren « und es war , als sei eine geheime Zusammengehörigkeit zwischen ihnen beiden eine selbstverständliche Sache . Hans verliebte sich natürlich in Doralice und war diesem Gefühle gegenüber ganz hilflos . Er zeigte es ihr , er sagte es ihr mit einer naiven , fast schamlosen Offenheit und Doralice ließ es geschehen , es war ihr , als faßte das Leben sie mit starken , gewaltsamen Armen und trug sie mit sich fort . Da begann in diesen Spätherbsttagen Doralices Liebesgeschichte . Helle , kalte Tage und dunkle Abende , auf den Beeten , die von dem Nachtfrost gebräunten Georginen und in den Alleen des Parkes welkes Laub , das auch beim vorsichtigsten Schritte raschelte . Wenn Doralice an diese Zeit dachte , empfand sie wieder das seltsame schwüle Brennen ihres Blutes , empfand sie die stete Angst vor etwas Schrecklichem , das kommen sollte , das jeder Liebesstunde auch ihr furchtbar erregendes Fieber beimischte . Wieder empfand sie jenes wunderlich lose , verworrene Gefühl , jenen Fatalismus , der so oft Frauen in ihrem ersten Liebesrausch erfüllt . Dennoch trug Doralice leichter an den Heimlichkeiten und Lügen als Hans . » Ich halte es nicht mehr aus « , sagte er , » immer einen so vor mir zu haben , den ich betrüge , wir wollen fortgehen , oder es ihm sagen . « » Ja , ja « , meinte Doralice . Es wunderte sie selbst , wie gering die Gewissensbisse waren über das Unrecht , das sie ihrem Manne antat , ja , es war fast nur so wie damals , wenn sie Miß Plummers hinterging . » Und er ahnt es « , sagte Hans , » er bewacht uns , man begegnet ihm überall , hast du es bemerkt ? Seine Stiefel knarren nicht mehr , wir müssen ihm zuvorkommen . « Allein der Graf kam ihnen zuvor . Es war ein grauer Nebeltag , Doralice stand im großen Saal am Fenster und schaute zu , wie der Wind die Krone des alten Birnbaums hin- und herbog und die gelben Blätter von den Zweigen riß und sie in toller Jagd durch die Luft wirbelte . Es sah ordentlich aus , als freuten sich diese hellgelben kleinen Blätter , von dem Baume loszukommen , so ausgelassen schwirrten sie dahin . Doralice hörte ihren Gemahl in das Zimmer kommen . Er machte einige kleine knarrende Schritte , rückte den Sessel am Kamin , setzte sich , nahm ein Schüreisen , um , wie er es liebte , im Kaminfeuer herumzustochern . Als er mit einem » ma chère « zu sprechen begann , wandte sie sich um und es fiel ihr auf , daß er krank aussah , daß seine Nase besonders bleich und spitz war . Er schaute nicht auf , sondern blickte auf das Kaminfeuer , in dem er stocherte . » Ma chère « , sagte er , » ich habe deine Geduld bewundert , aber lassen wir es genug sein , ich habe mit Herrn Grill eben vereinbart , daß er uns heute verläßt . Mit dem Bilde wird es ja doch nichts und von dir ist es zu viel