die Mädchen , obschon zögernd und murrend . Den Braten jedoch berührten sie gleichwohl nicht , sondern steckten die Hände meuterisch unter die Schürze . Da humpelte ihnen die Base entgegen , packte die Bratenschüssel und gab ihr einen schleudernden Ruck . » Fressen ! « schnob sie , » nachdems doch einmal da ist ! bevors kalt wird . « Böse Blicke aus glühenden Gesichtern flammten ihr zurück . Josephine zischte Verwünschungen ; Brigitte fletschte die Zähne ; Helene und Bertha weinten vor Ärger . Keine rührte einen Finger . Außer Cathri , die überhaupt gemächlich sitzen geblieben war . » Was mich betrifft « , erklärte sie trocken , » ich esse ruhig . « Der Base versagte der Witz . Schlagen , das sah sie immerhin ein , schlagen konnte sie die kräftig ausgewachsenen Jüngferchen nicht wohl , war es ja auch nicht gewohnt , ein lebendiges Geschöpf zu schlagen . Und doch schien ihr das der einzige richtige Trumpf . Einen anderen fand sie nicht . Ohnmächtig , ratlos stand sie da , und ihre boshaft schillernden Blicke trübte der Jammer ; gleich einer ausgelebten Viper , die zum ersten Male ihr Gift wirkungslos sieht . Wie hatte sie vormalen Zucht im Pfauen geübt ! Wenn eine Magd gedrillt werden sollte , wenn eine Köchin nicht parieren wollte , wenn man unbändige Gäste voraussah , flugs holte man die Base Ursula von Hutzlisbühl . - Und jetzt mußte sie sich von diesen Rotznasen offene Auflehnung bieten lassen ! Die Bresten des Alters kannte sie längst und überwand sie heldenmütig , jetzt aber spürte sie zum ersten Male des Alters Elend . Als sie schließlich wieder ihrem Platz entgegenhinkte , war es der Rückzug nach einer verlorenen Entscheidungsschlacht . Sie spürte : ihr Regiment war aus . Und da sie sich mit dieser Tatsache nicht vertragen konnte , strebte sie fort , fort nach Hause , je eher , desto lieber , zu ihren drei Katzen , zu ihrem Zichorienkaffee , zu ihrem gefügigen Waisenmädchen . Conrad empfing sie mit einer wohlvorbereiteten Rüge , nicht zu scharf und nicht zu stumpf , kühl und gemessen : » Du , Base « , sagte er , » unsere Verwandtschaft in Ehren und allen schuldigen Dank für deine uneigennützige Hilfe - aber daß du uns die bewährtesten , wägsten Kellnerinnen mir nichts , dir nichts vergelsterst , ohne den mindesten Grund und Anlaß , das ist wohl schwerlich die Meinung meiner Eltern ! « » So geh doch ! geh nur ! « kollerte sie , » geh , geh , nimm sie um den Hals und schmatze sie ab , deine lieben , lieben Kellnerinnen . Geh ! worauf wartest du ? Ich will dich nicht hindern . Ich räume das Feld . Bin doch ohnehin längst schon überflüssig , seit der gnädige Herr Leutnant , wie es scheint , jetzt hier im Hause kommandiert . « » Ich verlange keineswegs , daß du das Feld räumest « , erklärte er , » im Gegenteil , wir sind dir dankbar , daß du uns mit deiner Erfahrung zur Hand gehst , und wissen deine wertvolle Unterstützung zu schätzen . Nur sehe ich die Notwendigkeit nicht ein , warum du uns deswegen die Kellnerinnen verunglimpfen müßtest . « Doch sie steifte sich störrisch auf ihren Einfall . » Ich gehe ja , ich gehe . Brauchst dich nicht zu ereifern . Ich gehe ja bereits . Meine kleine Reisetasche ist bald gepackt . « Wirklich , wahrhaftig , sie wackelte nach der Tür . Da ward ihm jählings angst , ihm , dem erwachsenen , starken Manne , dem selbstbewußten stimmfähigen Bürger und Soldaten , angst vor der kleinen , krummen , baufälligen Base , schrecklich , fürchterlich angst , wie einem armen Schulbuben , wenn sich der Lehrer aufmacht , um ihn bei den Eltern zu verzeigen . Er stand auf und ging ihr verschüchtert nach : » Base « , bettelte er demütig . » Ach was « , kläffte sie , » Entenhörner und Schneckenflügel ! Der Ulihansjakob hat zum Sonntag gesagt : wo ist der Samstag ? « Und unaufhaltsam zottelte sie aus dem Zimmer , mit überstürzter Hast , als ob sie verfolgt würde . Die Mädchen aber erteilten ihr einen üblen Abschied : » Glück zur Abreise ! komm niemals wieder ! « - » Boshafte Hexe . « - » Erlöse uns von allem Bösen « und dergleichen mehr . Doch Conrad verwies ihnen das mit einer kurzen Handbewegung . Er hatte sie halt trotz allem doch lieb , die Hexenbase , denn sie war vor Zeiten sehr , sehr gut gegen ihn gewesen . Noch zitterte die Türklinke , und aller Augen hafteten an der Wand , hinter welcher die Base verschwunden war , da brach mit wuchtigem Elefantentritt die schreckliche Riesengestalt des alten Pfauenwirts herein , doch nicht aus der Wohnstube , sondern gegenüber , von der Terrasse . Mit einem fürchterlichen Blick die Kellnerinnen musternd , brüllte er sie an : » Fressen , saufen , zanken , liebeln , das verstehen sie . Hingegen die Gäste bedienen , daran denkt keine . « Wie ein Hühnervolk , vom Hunde aufgescheucht , stoben die Mädchen in wilder Flucht vom Tisch , der nächsten Tür zu . Aber der Alte vertrat ihnen den Weg . Dazu wollte er gewohnheitshalber mit der Ferse stampfen , zur nachdrücklichen Betonung seines Willens , indessen führte er das nur halbwegs aus , da ihn das Bein beim festen Auftritt schmerzte . » Diesmal bediene ich schon selber « , wehrte er , seinen Schmerz verbeißend , » nachdem ich einmal die Bestellung angenommen . Schaut zu , daß ihr künftig auf dem Posten seid . « Da verzogen sie sich kleinlaut und mißmutig , indessen hinter ihrem Rücken ein leckerer Kuchen auf den verlassenen Tisch marschierte . Cathri , nachdem sie sich erst mit den übrigen aufgemacht , besann sich anders , kehrte zurück