schienen in einer Tollheit befangen , wie eine Schar Verschmachtender , denen man feurigen Wein gegeben hat . Kein Ritus wurde mehr beachtet , weder das Abend- noch das Morgenminjan , weder der Socher , noch der Bund der Beschneidung . Über den Lilienplatz lief ein junger Mensch mit nacktem Oberkörper ; er hatte sich auf die Brust die Worte gemalt : wir empfahen was unsere Taten wert sind , wir leiden Pein in heißen Flammen . Der Schmuel , der Richter der Gemeinde , ein Mann von siebzig Jahren , der sonst Tag und Nacht den Talmud studiert , hatte sich im Schulhof bis an den Hals in Erde eingegraben , und sein Leib war beinahe erstarrt . In hebräischen Worten schrie er leidenschaftlich das Lob des Messias und viele Menschen standen bleich und andächtig um ihn her . Rahel eilte hinaus zum Schießanger , wo noch von der Kirchweih die Wagen der Zigeuner standen , und dann lief sie hinüber zum Schwedenstein , wo sie kraftlos ins Gras sank . Sie hörte die Zigeuner schreien in ihrem Rotwälsch und sah sie gestikulieren , trotz des Nebels , der über der Landschaft lag . Der Schulklopfer und der Totengräber liefen an der Kapelle vorbei , aber sie nahm es nicht wahr . Ihr war zu Mut , als läge sie schon tagelang hier , ohne Sinn für die Flucht der Zeit , und als müsse sie noch tagelang und wochenlang hier kauern , unfähig zu begreifen , was in ihr vorging . Der Himmel bedeckte sich mit Wolken und ein feiner Perlenregen fiel . Eine dieser Wolken , die heraufzogen vom Vestner-Wald , hatte die Gestalt und die Züge des jungen Studenten , den sie liebte . Sie sah es genau : die Wolke trug einen schwarzen Bart , der zierlich um Kinn und Wangen stand und kokett zugespitzt war . Sie sah auch den kleinen Mund und die kleine Nase und die unsteten Augen . Und dann stand er plötzlich bei ihr , Thomas Peter Hummel , und ihr war , als könne sie seine Hand fassen . Er sprach ihr zu , fein und schnell und geschickt und wenn er überzeugte , war es nicht in dem , was er sagte , sondern in seiner Stimme , in seiner gewandten , schlangenhaften Art , in seiner heiteren Geschwätzigkeit . Er wählte seine Worte wie ein scharfer Politiker und spielte taschenspielerhaft mit den Gefühlen . Aber wie es in der Welt geht , sie liebte ihn . Ein Mann und ein Weib kamen vom Anger her . Ihr gemächlicher Schritt zeigte , daß sie den Regen nicht achteten . Rahel erkannte Zacharias Naar und jenes schlanke Mädchen , das sie bei den Schaustellungen am Schießanger gesehen hatte . Sie war schön . Man muß die Augen zumachen , wenn man sie sieht , dachte Rahel . Sie war blaß und krank , wie verzehrt von einer geheimen Sehnsucht . Jede Linie an ihrem Körper hatte etwas Leidendes und die Form ihres Mundes verriet Geduld und Lieblichkeit . Dennoch war etwas an ihr , das all dies Lügen strafte , vielleicht in der Heftigkeit und dem Trotz ihrer Augen . Bald verschwanden sie an der Biegung des Wiesenwegs . Rahel blickte starr in die leise dämmernde Landschaft hinein und war froh , daß sie nicht gesehen worden war . Sie fühlte nicht Kraft genug , wieder nach Hause zu gehen und fürchtete , die einbrechende Nacht könne sie noch immer hier finden . Sie erschien sich ausgestoßen und verfolgt ; verurteilt , für sich allein Schmach , Bedrückung , Ruhelosigkeit und Heimatlosigkeit zu ertragen ; sie wollte nicht mehr heimkehren . Sie haßte Vater und Mutter , haßte die bleichen , gebetseifrigen , jüdischen Männer , ihre gefräßigen , schwatzhaften Weiber , die altklugen Knaben , die frühreifen Mädchen , die kindischen , fanatischen Greise : alle schienen ihr verächtlich und unrein . Doch wohin sollte sie gehen , wenn nicht nach Hause ; sie dachte : endlos ist die Welt und für ein Judenmädchen gibt es kein Erbarmen , keine Unterkunft , selbst ein Räuber darf sie stoßen mit seinen Füßen . Schließlich stechen sie einem die Augen aus , wenn sie es für gut finden , und dann mußt du verhungern . Sie glaubte nicht an diesen Messias , sie glaubte nicht an seine Prophezeiungen , vielleicht nur deshalb , weil es ihr gelungen war , durch einen plumpen Betrug alle , die um sie herum waren , im Namen desselben Messias zu täuschen . Während sie so sann und dabei in den westlichen Himmel sah , teilten sich dort die Wolken , und auf einmal warf die untergehende Sonne eine Flut schwefelgelben Lichtes über das Firmament . Bäume , Steine , Wiesen , das Wasser , der Wald , die Häuser in der Ferne , die Kirchtürme , ja die Luft selbst schien lebendiger Körper zu werden . Da lächelte Rahel und die Spannung ihrer Seele löste sich . Tiefer Frieden erfüllte sie , und sie schloß träumend die Augen . Ein Bauer kam von Ronhof her über das Feld geschritten , der seinen Kopf mit einem Sack verhüllt hatte . Er sah das Judenmädchen am Boden kauern und war so erschrocken über den Anblick , den sie bot , daß er sich bekreuzigte und spornstreichs gegen die Häuser des Orts rannte . Eine Schar von Juden kam ihm entgegen , die zum Schwedenstein wollte , um das Grabmal des schönen Joseph mit Gewalt fortzunehmen , nachdem die Familie beim Schultheiß und beim Friedensrichter mit ihren Bitten abgewiesen worden war . Der Bauer , dessen eines Auge erblindet war , machte den Juden die Mitteilung , daß er eine Hexe am Schwedenstein gesehen habe . Aber jene erkannten schon von weitem die Tochter des Knöckers , und einer lief zurück , um Maier Nathan zu holen . Der Ronhofer Bauer hatte schnell erhorcht , daß die Juden den Schwedenstein berauben wollten ; er schwang drohend den