unfreundlichen Mann in stillem Einvernehmen lebte . Er behandelte sie nicht gut , nicht schlecht , er war ein armer Teufel , der rein mechanisch , ohne innere Freude weiterlebte . Weil es ihnen recht knapp ging , vermieteten sie ein Zimmer ihrer kleinen Wohnung . Meist waren es Studenten , die bei ihnen wohnten . Sie hatte immer Glück gehabt und ihre Miete von ihnen pünktlich empfangen . Auch Ernst Schüler bezahlte im ersten Monat . Aber im zweiten verschob er die Zahlung von Tag zu Tag . Er lief ratlos umher , pumpte seine Kollegen an , und brachte es endlich so weit , die Hälfte der Mietssumme aufzutreiben . » Nehmen Sie vorlieb « lachte er verlegen und drückte Frau Wachmann ein paar Markstücke in die Hand , » ich habe beim besten Willen nicht mehr borgen können , schmeißen Sie mich hinaus ..... « Sie hatte Mitleid mit ihm , wie vierzigjährige Frauen mit Jünglingen zu haben pflegen ; er gewahrte seinen Vorteil . Im nächsten Monat bezahlte er weder den Rest der alten , noch die neue Miete . Er sah seine Wirtin treuherzig an . » Ich habe nichts , nichts , Frau Wachmann . Aber Sie können meine Uhr versetzen , vielleicht erhalten Sie dafür einen Teil meiner Schuld an Sie , und es giebt überdies noch ein Mittagessen für mich , ich bin seit drei Tagen nüchtern « . Er war es in der That . Er sah jammervoll aus . Sie eilte in die Küche und brachte ihm Suppe und einige Brötchen . Während er hastig aß , rannen ihm zwei Thränen über die Backen . Sie drehte sich um , dann legte sie die Hand auf sein Haar und sagte leise : » nicht verzweifeln ! « Seit diesem Tage nährte sie ihn , und er wohnte bei ihr , ohne einen Heller zu bezahlen . Sie betrog ihren Mann und berechnete ihm alles höher , um das Nötige für Ernst herauszuschlagen . Einmal umschlang er sie mit beiden Armen : » Wenn ich dich nicht hätte ! « Da neigte sie ihren Kopf auf seine Schulter und küßte ihn leise auf den Hals . Seit diesem Tage verlangte er mehr als Kost und Wohnung von ihr , und sie gab ihm alles , was er verlangte . Sie war eine ungeschickte Heuchlerin , und bald hatte ihr Mann alles heraus . Er jagte sie und ihn aus dem Hause . Ernst Schüler nahm die Ratlose , Verzweifelnde an der Hand und sagte ruhig : Geh nur mit mir . Er blieb die ersten Tage bei einem Freunde , der ein Mansardenstübchen bewohnte . » Liebst du sie denn ? « fragte der Student ironisch . » Sie soll dich doch adoptieren , dann ist euch beiden geholfen ; vielleicht nimmt sie ihr Mann dann wieder zurück « . » Ich liebe sie nicht « antwortete Schüler , » aber sie ist grenzenlos gut gegen mich gewesen . Ich werde sie nicht verlassen « . » Dann hast du ihre Güte übel vergolten « meinte der andere . » Heute oder morgen setzest du sie ja doch sicher auf die Straße ; dann kann sie verkommen , denn einen dritten findet die nicht « . Ernst antwortete nicht . Von diesem Tag an besuchte er die Universität nicht mehr . Weder Frau Wachmann , noch der Student , bei dem sie alle beide wohnten , wußten durch etliche Wochen , was er trieb . Dann kam er eines Tages nach Hause . Er sah hohläugig und finster aus , legte aber einiges Geld auf den Tisch . Eine Assekuranzgesellschaft hatte ihn engagiert . Er mietete eine Stube mit einer Küche , setzte seine Freundin in die Stube , wohnte in der Küche , und gab sich als ihr » Zimmerherr « aus . Niemand legte ihnen etwas in den Weg . Herr Wachmann that keinen Schritt , um seine Frau zurückzuholen . Sie führte kein glückliches Dasein . Schüler war jeden Abend von Hause fort . Kam er dann in der Nacht heim , so war er furchtbar aufgeregt . Sie durfte ihn nie fragen , wohin er ging ; dann wurde er grob . Manchmal kamen etliche , meist junge Leute mit ihm . Dann befahl er ihr , unsichtbar zu sein . Sie verkroch sich in einer Ecke der Küche und saß die ganze Nacht halbschlafend da , während von drinnen hitziges Stimmengewirr heraustönte . So gings ein Jahr fort . Schüler war längst nicht mehr in jener Assekuranzgesellschaft , aber was er that , konnte sie nicht herausbringen , und zu fragen getraute sie sich nicht . Manchmal fasteten sie mehrere Tage , oder sie bereitete ihm mit dem kargen Geld , das er ihr brachte , dünne Suppen und mageres Gemüse ; dann scherzte er : » Saperlot , du bist die schlechteste Köchin meines Lebens , Mathilde « . Eines Tages las sie auf allen Plakaten den Namen ihres Freundes . Er sollte am Abend in einer antisemitischen Versammlung das Wort führen . Er kam zwei Tage nicht nach Hause , dann mit heiterem Gesichte und Geld in der Tasche . Er schlug ihr ihre zwei Weingläser entzwei , faßte sie um die Mitte , und tanzte mit ihr . » Miet eine bessere Wohnung , Alte , und setz mir wieder was Ordentliches zu essen vor ; wir werden jetzt reiche Leute « . Es erschienen verschiedene gutgekleidete Herren und sprachen lange in der Stube mit ihm . Einer sagte gar einmal » gnädige Frau « zu ihr , was sie hoch erröten machte . Sie bezogen eine nette kleine Wohnung . Aber die Herrlichkeit war von kurzer Dauer . Eines Tages wurden ihnen ihre Habseligkeiten gepfändet . Nun mieteten sie sich für etliche Wochen in ein kleines Einkehrhaus ein . Sie bekam Schüler selten zu sehen und grämte und ängstigte sich . Einmal erschien er sehr elend aussehend . Er hatte ein dickes