sie habe noch des Vorzugs genossen , unter den Augen der Hochseligen , die eigentlich ein Engel gewesen , ihr Leben bei Hofe beginnen zu dürfen , bei welcher Gelegenheit sie so recht die Wahrheit begriffen habe , daß die Natürlichkeit nicht nur das Beste , sondern auch das Vornehmste sei . » Ja « , sagte Treibel , » das Beste und das Vornehmste . Da hörst du ' s , Jenny , von einer Seite her , die du , Pardon , mein gnädigstes Fräulein , eben selbst als kompetenteste Seite bezeichnet hast . « Auch die Ziegenhals mischte sich jetzt mit ein , und das Gesprächsinteresse der Kommerzienrätin , die , wie jede geborene Berlinerin , für Hof und Prinzessinnen schwärmte , schien sich mehr und mehr ihren beiden Visavis zuwenden zu wollen , als plötzlich ein leises Augenzwinkern Treibels ihr zu verstehen gab , daß auch noch andere Personen zu Tische säßen und daß es des Landes der Brauch sei , sich , was Gespräch angehe , mehr mit seinem Nachbar zur Linken und Rechten als mit seinem Gegenüber zu beschäftigen . Die Kommerzienrätin erschrak denn auch nicht wenig , als sie wahrnahm , wie sehr Treibel mit seinem stillen , wenn auch halb scherzhaften Vorwurf im Rechte sei . Sie hatte Versäumtes nachholen wollen und war dadurch in eine neue , schwerere Versäumnis hineingeraten . Ihr linker Nachbar , Krola - nun , das mochte gehen , der war Hausfreund und harmlos und nachsichtig von Natur . Aber Vogelsang ! Es kam ihr mit einem Male zum Bewußtsein , daß sie während des Prinzessinnengesprächs von der rechten Seite her immer etwas wie einen sich einbohrenden Blick empfunden hatte . Ja , das war Vogelsang gewesen , Vogelsang , dieser furchtbare Mensch , dieser Mephisto mit Hahnenfeder und Hinkefuß , wenn auch beides nicht recht zu sehen war . Er war ihr widerwärtig , und doch mußte sie mit ihm sprechen ; es war die höchste Zeit . » Ich habe , Herr Lieutenant , von Ihren beabsichtigten Reisen in unsere liebe Mark Brandenburg gehört ; Sie wollen bis an die Gestade der Wendischen Spree vordringen , ja , noch darüber hinaus . Eine höchst interessante Gegend , wie mir Treibel sagt , mit allerlei Wendengöttern , die sich , bis diesen Tag , in dem finsteren Geiste der Bevölkerung aussprechen sollen . « » Nicht daß ich wüßte , meine Gnädigste . « » So zum Beispiel in dem Städtchen Storkow , dessen Burgemeister , wenn ich recht unterrichtet bin , der Burgemeister Tschech war , jener politische Rechtsfanatiker , der auf König Friedrich Wilhelm IV. schoß , ohne Rücksicht auf die nebenstehende Königin . Es ist eine lange Zeit , aber ich entsinne mich der Einzelheiten , als ob es gestern gewesen wäre , und entsinne mich auch noch des eigentümlichen Liedes , das damals auf diesen Vorfall gedichtet wurde . « » Ja « , sagte Vogelsang , » ein erbärmlicher Gassenhauer , darin ganz der frivole Geist spukte , der die Lyrik jener Tage beherrschte . Was sich anders in dieser Lyrik gibt , ganz besonders auch in dem in Rede stehenden Gedicht , ist nur Schein , Lug und Trug . Er erschoß uns auf ein Haar unser teures Königspaar . Da haben Sie die ganze Perfidie . Das sollte loyal klingen und unter Umständen vielleicht auch den Rückzug decken , ist aber schnöder und schändlicher als alles , was jene verlogene Zeit sonst noch hervorgebracht hat , den großen Hauptsünder auf diesem Gebiete nicht ausgenommen . Ich meine natürlich Herwegh , George Herwegh . « » Ach , da treffen Sie mich , Herr Lieutenant , wenn auch ungewollt , an einer sehr empfindlichen Stelle . Herwegh war nämlich in der Mitte der vierziger Jahre , wo ich eingesegnet wurde , mein Lieblingsdichter . Es entzückte mich , weil ich immer sehr protestantisch fühlte , wenn er seine Flüche gegen Rom herbeischleppte , worin Sie mir vielleicht beistimmen werden . Und ein anderes Gedicht , worin er uns aufforderte , die Kreuze aus der Erde zu reißen , las ich beinah mit gleichem Vergnügen . Ich muß freilich einräumen , daß es keine Lektüre für eine Konfirmandin war . Aber meine Mutter sagte : Lies es nur , Jenny ; der König hat es auch gelesen , und Herwegh war sogar bei ihm in Charlottenburg , und die besseren Klassen lesen es alle . Meine Mutter , wofür ich ihr noch im Grabe danke , war immer für die besseren Klassen . Und das sollte jede Mutter , denn es ist bestimmend für unseren Lebensweg . Das Niedere kann dann nicht heran und bleibt hinter uns zurück . « Vogelsang zog die Augenbrauen zusammen , und jeder , den die Vorstellung von seiner Mephistophelesschaft bis dahin nur gestreift hatte , hätte bei diesem Mienenspiel unwillkürlich nach dem Hinkefuß suchen müssen . Die Kommerzienrätin aber fuhr fort : » Im übrigen wird mir das Zugeständnis nicht schwer , daß die patriotischen Grundsätze , die der große Dichter predigte , vielleicht sehr anfechtbar waren . Wiewohl auch das nicht immer das Richtige ist , was auf der großen Straße liegt ... « Vogelsang , der stolz darauf war , durchaus eine Nebenstraße zu wandeln , nickte jetzt zustimmend . » ... Aber lassen wir die Politik , Herr Lieutenant . Ich gebe Ihnen Herwegh als politischen Dichter preis , da das Politische nur ein Tropfen fremden Blutes in seinen Adern war . Indessen groß ist er , wo er nur Dichter ist . Erinnern Sie sich ? Ich möchte hingehn wie das Abendrot und wie der Tag mit seinen letzten Gluten ... « » ... Mich in den Schoß des Ewigen verbluten ... Ja , das kenn ich , meine Gnädigste , das hab ich damals auch nachgebetet . Aber wer sich , als es galt , durchaus nicht verbluten wollte , das war der Herr Dichter selbst . Und so wird