trug einen großen , monströs-breitspurigen Siegelring mit schmutzig grünem Stein auf dem Zeigefinger der rechten Hand - und führte gelegentlich ' mal ein paar mehr oder weniger » geistreiche « Leute , zu deren Bekanntschaft er zumeist gekommen war , wie die bewußte Magd zu ihrem Kinde , in sein Haus ein , » schmiß « diesen Auserwählten ein kleines Frühstück oder ein delikates Souper , setzte ihnen , aus der menschenfreundlichsten Stimmung von der Welt heraus , einen trinkbaren Wein und ein rauchbares Kraut vor ... und arrangirte schließlich eine Scatpartie ... in höheren , weiteren Abendstunden ... eine Scatpartie , bei der man gewöhnlich » ganz zwanglos , « » ganz unter sich « war ... und für welche sich Adam Mensch mit der Zeit beinahe so etwas wie ein kleines » Fäbel « angezüchtet hatte . Es waren wirklich immer sehr nette , sehr amüsante Abende gewesen ... diese späteren Scatnächte bei Mister Traugott Quöck ... Allerdings ! in den letzten sechs Wochen war Adam Mensch nicht dazu gekommen , in die gastfreundliche Burg seines » jovialen Freundes « einzukehren , dieses Mannes , der schon seit erklecklicher Zeit gerade in seinen » besten Jahren « stand und vermuthlich noch in Zukunft eine beträchtliche Weile also weiterstehen würde . Hatte Adam irgend ein ernsteres Etwas von dieser » Einkehr « zurückgehalten ? Nein . Er erinnerte sich nicht . Aber das Leben reißt so hin und her , verzettelt , verkrümelt und zerkrümelt so , ist so bei der Hand mit dem Entwegen , Verschieben , Aufschieben , mit dem Ueberschatten und Vergrauen . Oder - ja doch ! richtig ! - so war ' s - : irgendwo , irgendwann hatte er ' mal gehört , im Café oder in der Kneipe oder sonstwo , daß Frau Möbius , die alte Verwandte Herrn Quöck ' s , welche dieser als weibliche Repräsentationsfigur in sein Haus aufgenommen hatte , seit längerer Zeit leidend sei - na ! und da war es ja sowieso ausgeschlossen , daß - hm ! - aber ein Beileidsbesuch , ein Erkundigungsbesuch wäre dann wohl erst recht geboten gewesen ... Nun ! Der Herr Doctor war denn auch gestern nett ' reingeplumpst - das heißt : nur vor sich selber . - Herr Quöck schien die Geschichte nämlich gar nicht ernsthaft capirt zu haben - war hübsch ' reingefallen also , als er sich nach dem Befinden der Frau Möbius - es ginge ihr doch hoffentlich wieder besser ? - erkundigt und damit verrathen hatte , daß er ziemlich sauber orientirt war - : » Ach Gott ! die alte Schachtel ! Die hat auch immer ' was ! heute das , morgen das ! Na ! sie hat wenigstens Zeit , ihre Krankheiten poussiren zu können . So hängt Jedem sein kleines Privatvergnügen an . Momentan ist sie übrigens wieder auf dem Damm ... « Somit könnte denn morgen Abend , das war also heute Samstag , endlich ' mal wieder ein kleines Souper vor sich gehen , hatte Herr Quöck nunmehr gemeint . Lydia käme natürlich auch . Lydia - ? » Wer ist denn das - ? « - » Ach so ! Sie kennen meine - sie will nämlich eine Cousine von mir sein , wenigstens hat ' s meine Tante Wort - na ! thun wir ihr den Gefallen ! - mir kann ' s ja egal sein - Cousine hin , Cousine her - aber ich sage Ihnen , Doctor - : so ' n Weib haben Sie überhaupt noch nicht gesehen - - « - » Na ! na ! Herr Quöck - Sie ! - - « » - Ruhig ! ruhig , mein Lieber ! Feudal , capital , pikant , Sie wissen ja , kennen ja die Litanei - ei-genartig , emanci-pirt , capri-ciös - was Sie wollen ! Mit einem Wort - : ' n janz jöttliches Frauenzimmer ! - Wird Ihnen gefallen . Spielt nämlich ooch so ' n Bischen mit der Feder - verstehen schon ! ... hätte ' s ja gar nich nöthig , nicht im Geringsten - ist ihr ooch nicht Ernst damit - bewahre ! - bloß - na ! Federwisch und Flederwisch und so weiter - junge Wittwe - lebt erst seit Kurzem hier - hat wenig Umgang noch - will sich ' n Bissel zerstreuen - ' s Leben genießen - ganz hübsch vermögend - laß ich mir gefallen - Alles solid bei ihr , Doctor : - Geld , Fleisch , Lebensanschauung - und so weiter .... Warum also nicht - ? ' n Narr , der ' s menschliche Leben nicht so nimmt , wie ' s ist . - Habe übrigens schon mit ihr von Ihnen gesprochen - sie sagt : sie interessirte sich - - « » Um Gottes Willen - « » Was erschrecken Sie denn so - ? Werden mir noch dankbar sein . Das heißt , lieber Doctor - : Sie sind in gewissen Dingen ' n kleener Schwerenöther , ich weiß wohl - aber hier - - « » Sie haben die Vorhand , Herr Quöck - versteht sich ! - versteht sich ! - wir mogeln grundsätzlich nicht - « hatte Adam laut lachend eingeräumt , zugestanden , ganz und gar ohne inneren Rückhalt - und doch ein klein Wenig gnädig , einen Fingerhut voll Souveränität in der Seele , eine Idee » von oben ' runter « ... Aber er kannte ja diese Dame , dieses » janz jöttliche Frauenzimmer « überhaupt nach gar nicht . Also ! War er etwa neugierig - ? Quatsch . Seitdem er sich selber so oft als pointenloser , interessant dekadirter Schlingel vorkam , hatte Adam ein wahres und auch ganz aufrichtiges , ehrliches Entsetzen vor allem Neuen , Außergewöhnlichen , allem » Ei-genartigen . « Manchmal wenigstens pilzte sich das Abwehrgefühl prall auf und energisch entgegen - : » Alles ! - nur das nicht ! « Dieser