Küche , den Milchvorrat bereitzustellen , den sie am Morgen streng abgeteilt und für alle Fälle weggeschlossen hatte . Dann holte sie aus dem Schranke den Honigtopf hervor , der infolge der schlechten Begangenschaft leider nur zu viel der Süßigkeit enthielt . Sie füllte daraus eine hübsche Kristallschale , und zugleich fiel ihr bei , daß ein Löffel des dicken kräftigen Saftes den Kindern ihr junges Leiden für eine kurze Zeit wohltätig verhüllen dürfte . Gedacht , getan , ging sie mit dem Topfe von einem Kinde zum andern , hieß es den Mund aufmachen und strich den Honig hinein . Ermüdet ließ sie sich endlich auf einen Stuhl nieder und überblickte mit einem Seufzer die sonderbare Anstalt , mit der sie das dunkelwaltende Schicksal bestreiten oder wenigstens aufhalten wollte . Nicht nur in Feindesheeren , Erdbeben und Gewitterstürmen und allgemeinen Notausbrüchen fährt ja dasselbe einher ; auch in den unscheinbarsten Vorgängen im stillen Leben eines Haushalts tritt es jählings zerstörend , ehrenrührig hervor . Wenn die heutige Vorsorge scheitert oder am Ende doch eine Beschämung herbeiführt , kann sie alsdann die Vorspiegelungen wiederholen , daß sie eine wohlversehene Wirtin sei ? Schon vor so vielen Wochen muß das Schiff , das ihren Mann und sein Gut trägt , abgefahren sein ; wenn es nun untergegangen ist ? Mit diesem bloßen Gedanken vergaß sie sich selbst und ihr Geschick , einzig und allein das dunkle Bild des langentbehrten Gatten suchend . So in sich selbst versunken wie aus dem Grund eines Meeres , schrak sie auf , als draußen Stimmen hörbar wurden und die Gartenglocke erscholl , auch die Kinder schon an die Fenster liefen und verkündeten , daß die Professorsfamilie da sei . Auf dem Hof- oder ehemaligen Gartenland der Wirtschaft war von einem nun verschwundenen Hain großer Bäume eine einzige Platane stehengeblieben , welche mit ihren ausgebreiteten Ästen einen letzten Tisch überschattete . Eine Familie , bestehend aus einem weißhaarigen Herrn und seiner Matrone nebst zwei ältlichen Töchtern , hatte bereits am Tische Platz genommen . Die Kinder am Fenster aber riefen : » O weh , es ist noch einer dabei , ein langer Fremder , der gewiß den Schinken aufißt ! « Und wirklich war so ein langer Überzähliger noch herangestiegen , bis Frau Salander unten anlangte und die Herrschaft begrüßte . » Wie geht es Ihnen , Frau Salander ? « empfing sie der alte Herr , » Sie sehen , wir bleiben Ihnen treu , solang noch ein Baum dasteht ! Bringen Sie uns den üblichen Kaffee samt Butter wie Elfenbein und dem flüssigen Bernstein ! Dies für die Damen ! « » Papa meint mit dem Bernstein den schönen Honig , den Sie uns das letzte Mal vorsetzten ! « belehrte die Frau Professor die Wirtin , welche diese Erklärung ebensooft gehört hatte als das Gleichnis , allein dermalen aus Zerstreutheit zu lächeln vergaß . » Sodann , was uns Männer betrifft , « fuhr der Herr Professor fort , » so trinken wir allenfalls zusammen eine Flasche jenes süß abgekelterten roten Fünfundsechzigers , der durch dies Verfahren zwar kein Goethe , wohl aber ein Schiller geworden ist und angenehm prickelt , sobald er das Theatrum der menschlichen Zunge betreten hat , um seine Spiele aufzuführen . Dazu nehmen wir der Beschäftigung halber einige Schnitten geräucherter Rindszunge , wenn Sie davon noch so zarte besitzen wie neulich . « » Zunge ist leider nicht mehr da , « sagte die Frau leicht errötend , » dafür könnte ich mit Schinken aufwarten . « » Auch gut , bringen Sie uns Schinken ! « Sie eilte ins Haus , Kaffee und Milch zum Kochen aufzusetzen , und übertrug die Aufsicht den Mädchen , während sie mit weißem Zeug und Geschirr den Tisch so sauber deckte , als wäre das Haus im besten Flor . Bald standen auch die Speisen einladend dazwischen , nur noch der Wein fehlte . Im Keller bewahrte Frau Salander noch die letzten zwei Flaschen des erwähnten Weines , sonst war überhaupt kein Getränke mehr vorhanden als ein halbes Dutzend Flaschen abgezogenen Bieres , von welchem sie nicht wußte , ob es noch trinkbar sei . Den Wein hingegen hatte sie für den Mann beiseite gelegt , auf den sie harrte . Mit einem Seufzer nahm sie eine der Flaschen und trug sie auf , ersorgend , daß nicht nur die zweite , sondern auch eine dritte verlangt werden könnte und so eine neue Gefahr erwuchs der Offenbarwerdung ihres Unvermögens . Dann trug sie den dampfenden Kaffee hinaus und versäumte nicht , eine Flasche kühlen Wassers vom Brunnen zu holen . Schon aber führte die Sorge sie ins Haus zurück , um die Kinder , welche aus der Türe kamen , dort festzuhalten und in die Stube zu bannen ; denn sie befürchtete , die Ärmsten würden sich mit gierigen Blicken um die Gäste herumstellen und den gesprächigen Herren , sowie der kritischen Neugier der Frauen ihren Hunger verraten . Doch konnte sie nicht hindern , daß die Kinder Kopf an Kopf durch das Fenster schauten und keinen Blick von dem Tische der sich rüstig erfrischenden Leute verwandten . Sie sahen , wie die Frauen ihre Butterbrötchen schnitten und bestrichen , zu Munde führten und im eifrigen Gespräche das gleiche Geschäft immer von neuem vornahmen . Mit mehr Wohlgefallen bemerkten sie , daß der alte Herr seinen Teller bald zurückschob , um seine Zigarrentasche auszukramen ; aber mit Schrecken sahen sie , wie der lange Unbekannte mit dem breiten Maule und dem Bocksbarte in den Speisen herumwütete und eine förmliche Fabrik von Schinkenbrötchen betrieb , die er auf seinem Teller im Kreise nebeneinander legte und dann eines nach dem andern ganz in den Mund steckte . Kinder schauderten , und auch der Mutter wurde es nicht wohler , als durch die Schuld des Unheimlichen die Weinflasche früh leer stand und der Professor nach der zweiten rief . Ein neues Unheil tat sich in einer Kinderschar auf , die lärmend , mit