das überlebensgroße Bild des alten Matthias aufragte , waren auf kleinen Tischen die Gaben ausgebreitet , die der Vater für Lewin und Renaten gewählt hatte . Lieblingswünsche hatten ihre Erfüllung gefunden , sonst waren sie nicht reichlich . An Lewins Platz lag eine gezogene Doppelbüchse , Suhler Arbeit , sauber , leicht , fest , eine Freude für den Kenner . » Das ist für dich , Lewin . Wir leben in wunderbaren Tagen . Und nun komm und laß uns plaudern . « Beide traten in das nebenangelegene Zimmer , während in der Halle die Weihnachtslichter niederbrannten . Viertes Kapitel Berndt von Vitzewitz Der Vater Lewins war Berndt von Vitzewitz , ein hoher Fünfziger . Mit dreizehn Jahren bei den zu Landsberg garnisonierenden Knobelsdorff-Dragonern eingetreten , hatte er , nach beinahe dreißigjährigem Dienst , das Kommando des berühmten Regiments eben übernommen , als ihn , im Frühjahr 1795 , der Abschluß des Basler Friedens veranlaßte , seinen Abschied zu fordern . Voller Abscheu gegen die Pariser Schreckensmänner sah er in dem » Paktieren mit den Regiciden « ebenso eine Gefahr wie eine Erniedrigung Preußens . Er zog sich verstimmt nach Hohen-Vietz zurück . Vielleicht war es ein Ausdruck seiner Verstimmung , daß er es , wenigstens im geselligen Verkehr , vorzog , seinen militärischen Rang ignoriert und sich lediglich als Herr von Vitzewitz angesprochen zu sehen . Das Gut selbst war ihm schon sieben Jahre früher zugefallen , unmittelbar fast nach seiner Vermählung mit Madeleine von Dumoulin , ältesten Tochter des Generallieutenants von Dumoulin , der bei Zorndorf , als jüngster Offizier in der Schwadron des Rittmeisters von Wakenitz . Wunder der Tapferkeit verrichtet und nach zweimaligem Durchbrechen der russischen Carrés den Pour le mérite auf dem Schlachtfelde empfangen hatte . Madeleine von Dumoulin , groß , schlank , blond , eine typische deutsche Schönheit , wie so oft die Töchter des altfranzösischen Adels , war der Abgott ihres Gemahls . Und doch sah sie zu ihm hinauf ; ohne Prätensionen , fast ohne Laune , beugte sie sich vor der Überlegenheit seines Charakters . Die Geburt eines Sohnes , noch in der Garnisonstadt des Regiments , schuf ein gesteigertes Glück , das aus beider Augen noch lebhafter sprach , als ihnen , bald nach ihrer Übernahme von Hohen-Vietz , auch eine Tochter geboren wurde . Es war im Mai 1795 , ein Frühlingsregen sprühte , und das Zeichen des Bundes zwischen Gott und den Menschen , ein Regenbogen , stand verheißungsvoll über dem alten Hause . Aber die Verheißung , wenn sie dem Kinde gelten mochte , galt nicht dem Vater . Ein Allerschmerzlichstes blieb auch ihm , wie so vielen seiner Ahnen , unerspart . Es traf ihn anders , aber nicht minder schwer . Der Tag von Jena hatte über das Schicksal Preußens entschieden ; elf Tage später hielten bereits angemeldete französische Offiziere vor dem Herrenhause in Hohen-Vietz , zu deren Bewillkommnung , um nicht Anstoß zu geben , auch die kaum von einem hitzigen Fieber wiederhergestellte , noch die Blässe der Krankheit zeigende Dame vom Hause erschienen war . In der Halle war gedeckt . Frau von Vitzewitz blieb und schien ihren Zweck , ein leidliches Einvernehmen zwischen Wirt und Gästen herzustellen , erreichen zu sollen , als sich , während schon der Nachtisch aufgetragen wurde , ein ihr gegenüber sitzender Kapitän , von der spanischen Grenze , olivenfarbig , mit dünnem Spitzbart , erhob und in unziemlichster Huldigung Worte lallte , die der schönen Frau das Blut in die Wangen trieben . Berndt von Vitzewitz fahr auf den Elenden ein , andere Offiziere , dazwischenspringend , trennten die miteinander Ringenden , und Partei ergreifend für den beleidigten Gemahl , steckten sie draußen im Park den Platz ab , wo der Handel auf der Stelle ausgemacht werden sollte . Berndt , ein Meister auf den Degen , verwundete seinen Gegner schwer am Kopf , und die Franzosen , in der ihnen eigenen ritterlichen Gesinnung , beglückwünschten ihn , ohne die geringste Verstimmung zu zeigen , zu seinem Triumph . Aber es war ein kurzer Sieg , zum mindesten ein teuer erkaufter . Die heftigen , von solchen Vorgängen unzertrennlichen Erregungen warfen die schöne Frau aufs Krankenbett zurück , am dritten Tag war sie aufgegeben , am neunten trugen sie sie die alte Nußbaumallee hinauf , bis an die Hohen-Vietzer Kirche , und senkten sie unter Innehaltung aller von ihr gegebenen Bestimmungen ein . Nicht in die Gruft , sondern in » Gottes märkische Erde « , wie sie so oft gebeten hatte . Die Glocken klangen den ganzen Tag ins Land , und als der Frühling kam , lag ein Stein auf der Grabesstelle , ohne Namen , ohne Datum , nur tief eingegraben : » Hier ruht mein Glück . « Berndts Charakter hatte sich unter diesen Schlägen aus dem Ernsten völlig ins Finstere gewandelt . Die Lage des zerbröckelten , nahezu aus der Reihe der Staaten gestrichenen Vaterlandes war nicht dazu angetan , ihn aufzurichten . Sein eigner Besitz entwertet , die Ernten geraubt , das Gehöft von Räuberhänden halb niedergebrannt - so verfiel er auf Jahr und Tag in brütenden Trübsinn und lebte erst wieder auf , als Sorge und Mißgeschick , die beinahe unausgesetzt auf ihn eindrangen , einen großen Haß in ihm gezeitigt hatten . Er wurde rührig , regsam , er hatte Ziele , er lebte wieder . Der Haß , dem er dieses dankte , richtete sich gegen alles , was von jenseit des Rheines kam , aber doch war ein Unterschied in dem , was er gegen den Machthaber und gegen die französische Nation empfand . Für diese letztere , deren Mut , Begeisterung und Opferfähigkeit er so oft gepriesen , so oft vorbildlich hingestellt hatte , hatte er , wie fast alle Märker , im tiefsten Herzen eine nicht zu ertötende Vorliebe , und aller Haß , den er , dieser Liebe zum Trotz , stark und ehrlich zur Schau trug , war viel mehr Absicht