, Georg , nicht allein mein Meister ! « » Das ist gleich . Du bist konfirmiert und in der Lehre , gerade so gut wie irgendein anderer . Er kann dich ja fortschicken , sich von dir lossagen , mehr verlangst du ja nicht , glaube ich . « Robert seufzte tief . » Ach , wenn er das tun wollte ! « » Siehst du , Kleiner ! Laß dir alle Gewissensbisse vergehen , sie sind wirklich unnötig . Nähe und stopfe mit wahrer Andacht , bis der Alte nach Elmshorn unter Segel geht , sei recht freundlich und gehorsam , damit er keinen Verdacht faßt , und wir werden einen angenehmen Tag verleben , das verspreche ich dir . Du sollst es nicht bereuen , ein paar Taler geopfert zu haben . « » Wann ist Elmshorner Markt ? « fragte der Junge . » Nächsten Mittwoch . Ich weiß , daß dein Alter am Dienstag hinfährt und am Donnerstag zurückkommt , also haben wir den ganzen Mittwoch für uns . « » Noch vier Tage ! « seufzte Robert . » Ach , wäre es erst so weit . « » Das kommt alles eins nach dem anderen « , tröstete Georg . » Bleib du nur recht fleißig , und laß uns lieber während der ganzen Zeit nicht mehr miteinander sprechen , nur wenn du mir mittags ein paar Bissen durch den Zaun schiebst . Dann fährt der Alte ab und hält das heilige Grab für wohl verwahrt , während wir fort sind . Gar zu gestrenge Herren werden betrogen , das ist der Welt Lauf . « Robert sah ein , daß sein Freund einen klugen Rat gegeben hatte , und obgleich es ihm sehr schwer wurde , hielt er sich doch bis zur Abreise ganz von dem Seiler fern und arbeitete auch tapfer drauf los , so daß ihn der Vater sogar lobte , was selten oder nie geschah . » Bist doch richtiges Schneiderblut ! « murmelte er , mit innigem Vergnügen eine Naht betrachtend , die sein Sohn und Lehrjunge gerade vollendet hatte , » kannst es noch weit bringen in der Welt . Vielleicht erlebe ich ja , daß der Herr Branddirektor oder der Herr Bürgermeister bei dir ihre neuen Anzüge bestellen , und das wäre eine Auszeichnung , der die Krolls bis jetzt nicht für würdig befunden wurden . Vor allen Dingen laß dich nie verleiten , irgendeinem Verein beizutreten oder das neuerfundene Ding , die Nähmaschine , im Hause zu dulden . Solch moderner Firlefanz ist mir ein Greuel , hat auch nie zum Segen geführt , das weiß ich gewiß . Wie es mein Großvater und mein Vater gemacht haben , so mache ich es wieder , und damit basta . « Der brave alte Mann sah nicht , wie sein Sohn errötete , als er ihn lobte . Robert fühlte jedes Wort wie eine Beschämung , wie einen bitteren Vorwurf . Er war fast im Begriff , dem Vater um den Hals zu fallen , ihm alles zu gestehen und ihn zu bitten » Vergib mir ! « - aber dann mußte er ja zugleich den Freund verraten und mußte den Ausflug nach Hamburg aufgeben ! - Nein , nein , das konnte er nicht . Die weichere Regung , das letzte Mahnen seines guten Engels wurde gewaltsam erstickt , und der Alte traf alle Vorbereitungen zur Abreise , ohne zu ahnen , welche Pläne sein Sohn im Kopfe hatte . Er bestellte und ordnete alles , als ob er mindestens ein Jahr lang ausbleiben wollte . » Mutter , vergiß das nicht , Mutter , behalte , was ich sage , und Mutter , hier auf diesen Kasten gib acht , du weißt , was darin steckt ! « so klang es den ganzen Tag . Der Vater verdarb sich selbst die Freude an der kleinen Reise , weil er alles von der schwersten Seite ansah . Robert hätte lachen mögen , als er den dicken Wintermantel und das ungeheure Paket sah , das der Alte für die beiden Tage im schönsten Oktoberwetter mit sich herumschleppte . Er dachte an die Spottlieder seines Freundes und errötete für seinen Vater . Nein , unmöglich konnte er das Leben so auffassen ; er wollte frei sein und genießen , nicht nur immer vorsichtige Schritte gehen und einmal sterben , ohne je gelebt zu haben . Endlich war der Alte nach vielen Ermahnungen und dreimaligem Umkehren glücklich zum Bahnhof gekommen , und Robert sah mit erleichtertem Herzen dem Zug nach , wie er am Mühlenteich vorüber ins weite dampfte . Der Vater hatte daran keine Freude , weil er vielmehr seiner ganzen Natur nach die schwärzesten Bilder entwerfen und die schlimmsten Möglichkeiten als wahrscheinlich ansehen würde . Ob Mutter auch die Schweine gehörig versorgen , ob der Junge keinen Unfug machen , und ob das Haus nicht niederbrennen wird ! Robert ging durch das Gehölz nach Hause . Mochte sich sein Vater mit Grillen plagen so viel er wollte , das konnte ihn selbst nicht hindern , sein Schicksal nach Belieben einzurichten . Er wußte , mit welcher Freude er morgen nach der anderen Seite davonfahren würde . Ach , hätte doch Georg zu Fuß gehen wollen , dann brauchte man nicht bis um halb neun Uhr zu warten , sondern konnte um fünf schon unterwegs sein . Aber das ließ sich nun nicht mehr ändern , und die Hauptsache mußte überhaupt erst getan werden , bevor der ganze Plan einen sichern Boden besaß . Noch steckte das Geld im wohlverschlossenen Kasten . Robert besah pochenden Herzens den kleinen Dietrich , den ihm Georg neulich ohne weitere Bemerkungen überreicht hatte . Ein Ruck , und jeder Widerstand war besiegt . » Mein ist alles « , dachte er , » ich nehme nur , was mir gehört . « Er wartete , bis die Mutter in den Stall hinausging , um die Kuh zu melken . Dann öffnete