, das wir am Hügel gesehen haben ? « fragte der alte Herr im braunen Hute mit seiner weichen Stimme . » Es gehört auf den Dierkhof , Herr . « » Nun ja - aber wie heißt es ? « Heinz schob den Hut auf die linke Seite und kraute sich hinter dem Ohr . Ich sah sie kommen , seine schlaue Antwort - er erinnerte sich offenbar jenes entsetzlichen Augenblicks , wo ich mit dem Fuße gestampft hatte , und - o , Heinz wußte sich zu helfen ! » Je nun , Herr , Ilse ruft sie Kind und ich sage - « » Desgleichen Prinzeßchen , « ergänzte der junge Herr in demselben gravitätischen Ton wie mein pfiffiger Freund . Wie vorhin das Fundstück aus dem Hünenbett , so wog er jetzt das kleine Scheusal von einem Schuh auf der Hand ; diesmal jedoch mit jener schwerfälligen Armbewegung , die etwas Gewichtiges ironisiert . » Ah , die Damen der Heide belieben mit Nachdruck aufzutreten ! « sagte er zu dem Herrn im braunen Hute . » Charlotte müßte dieses feenleichte Prachtstückchen sehen , Onkel ! ... Ich hätte gute Lust , es ihr mitzubringen - « » Keine Possen , Dagobert ! « unterbrach ihn der Angeredete streng ; Heinz aber schrie fast auf . » Ei , beileibe nicht , Herr ... O je - was würde Ilse sagen ! - ganz neue Schuhe ! « » Brr - diese Ilse scheint mir der Drache zu sein , der das barfüßige Prinzeßchen bewacht ! - - Voilà ! « lachte der junge Mann und ließ den Schuh auf den Boden fallen . Darauf schlug er die Hände gegeneinander , um die etwaigen Staubreste von seinen Handschuhen zu entfernen . Sie grüßten Heinz und schritten weiter , während mein alter Freund die Unglücksschuhe eifrig in seine weiten Rocktaschen packte . Er ließ ihnen auch die Strümpfe folgen , die er kopfschüttelnd eben noch auf einem Zweige entdeckte ; dann trabte er eiligst nach dem Dierkhofe . Ich verharrte noch eine kurze Zeit in meinem Versteck und horchte auf die Schritte der Fremden , die sich bald auf dem weichen Rasen verloren . Ich war sehr aufgeregt ; damals wußte ich die Empfindung nicht zu bezeichnen , die mir den Hals zuschnürte und mich mit verhaltenen Thränen ringen ließ , und der ich mich nichtsdestoweniger mit einer Art von leidenschaftlicher Genugthuung erst recht hingab - es war Groll , rachsüchtiger Groll ! ... » Wie einfältig ! « hatte ich bei Heinzens diplomatischer Antwort zwischen den Zähnen gemurmelt - jetzt konnte er getrost sagen , daß Doktor von Sassen mein Vater sei ; aber nein , er hatte gesprochen wie der weise Salomo , und ich war ihm gram , ich war bitterböse auf ihn . Ich verließ das Gebüsch . Von dem Dierkhof stiegen keine Rauchwolken mehr auf ; Ilse hatte längst die Kartoffeln in die Schüssel geschüttet ; auf meinem Teller lagen sicher die schönsten , abgeschält und goldgelb , und daneben stand ein Becher voll süßer Milch - Ilse verzog mich , wenn auch mit dem allerstrengsten Gesicht ... Und jetzt wartete sie jedenfalls auf mich ; aber heim ging ich noch nicht ; ich mußte erst sehen , in welchem Zustande die Fremden den armen zerstörten Hügel zurückgelassen hatten . Der Hügel sah besser aus , als ich erwartet hatte . Der Block war wieder in seine alte Stelle eingefügt worden , auch die zertrümmerte Erdschicht hatte man darüber hingeworfen , und die Scherben der Urne waren verschwunden . Nur das herausgerissene Gesträuch lag verschmachtend umher ; über die schmale Sandblöße am Fuße des Hügels breitete sich noch ein bleicher Hauch der verstreuten Menschenasche , und unter einem Ginsterzweige halb versteckt lag ein feines , schwarzgebranntes Knöchelchen , für immer getrennt von den anderen , die man jedenfalls dem Grabe zurückgegeben hatte . Ich nahm es behutsam auf - der junge Herr hatte recht , es waren keine Riesen gewesen , die der Hügel deckte . Das zarte Gebild in meiner Hand mochte ein Fingerglied sein , einst vielleicht von rosigem Fleisch umhüllt , schlank gebaut , von so weißer atlasglatter Haut bedeckt , wie die Hand , die ich heute gesehen , geliebt und bewundert und von köstlichem Metall schmeichelnd umschlossen , und an einer einzigen seiner Bewegungen hatte vielleicht das Wohl und Wehe vieler anderen Menschenkinder gehangen . Ich stieg auf den Hügel und grub es unter die Föhre ein . Der gute , alte Baum reckte beschirmend seine üppigen Zweige darüber hin - wer wußte , ob er heute nicht selbst den Todesstreich empfangen hatte ! Den Arm um seinen Stamm legend , sah ich da hinüber , wo der kleine Fluß sich nach dem Walde zu krümmte ... Wie seltsam war es , daß sich Menschen dort bewegten ! Menschen auf der feierlich stillen , eintönig braunen Fläche , über der höchstens der Raubvogel in schwindelnder Höhe seine Kreise zog , um plötzlich lautlos wieder zu verschwinden - mir war , als müßten die Dahinschreitenden Fußstapfen für immer hinterlassen . Sie eilten in die Welt zurück - in die Welt ! ... Ich war ja auch schon dort gewesen . Für mich hatte sie freilich nur in einer großen dunklen Hinterstube und einem feuchten Gärtchen zwischen vier himmelhohen Häusern bestanden , und aus dem Menschengewimmel , das man auch » die Welt « nennt , waren mir nur wenige Gesichter nahe getreten . In jener Hinterstube hatte ich meine drei ersten Lebensjahre verbracht ... Graublonde , dürftige Löckchen schwebten um das eine Gesicht , das am festesten in meiner Erinnerung haftete - ich hätte den grünlichblassen Schimmer der schmachtenden Augen , das plumpe Stumpfnäschen und den grauen , leblosen Teint noch malen können . Das war Fräulein Streit , meine Erzieherin , gewesen . Ein anderes Gesicht flog nur wie ein bleicher Schein an dem dunklen Hintergrund dieser frühesten Erinnerungen auf - ich hatte es zu selten gesehen