Kniee , während die » fliegende Taube « die Bande von den Händen streifte und mit einer Geschicklichkeit und Geschwindigkeit , die seinem Namen und Ruf alle Ehre machte , den schwanken Pfad , der zum Himmel führte , hinan zu laufen begann . - In der Mitte angekommen , ließ er sich vor der himmlischen Erscheinung , die ihm ohne Aufhören mit der bunten Fahne Ermuthigung zuwinkte , auf ein Knie nieder , richtete sich sodann wieder auf , drehte sich um und machte , der Erde und aller Erdenfurcht entrückt , den zerknirschten Verfolgern eine Geste , welche unter der Bezeichnung » Jemandem einen Esel bohren « , bekannt ist . Beifallsruf und Gelächter begleiteten den humoristischen Künstler bis hinauf in den Himmel , wo er aus den Händen des Genius , der dann in den Zweigen verschwand , den Kranz auf das Haupt gesetzt und die Fahne in die Hand gedrückt erhielt , und wieder hinab zu dem Schaffot , wo ihn die bekehrten Häscher mit vielen Bücklingen empfingen , während der reuige Wirth in einer edlen Wallung die lange Rechnung von einem Ende bis zum andern durchriß und so den Zuschauern die tröstliche Gewißheit gab , daß die Freiheit der » fliegenden Taube « für heute wenigstens nicht weiter gefährdet sei . Die Vorstellung war zu Ende . Die Ansprache des Wirthes und zugleich Directors der Gesellschaft , welcher jetzt als Epilogus allein auf dem Schaffot geblieben war und dem hohen Adel und kunstsinnigen Publikum von Fichtenau und Umgegend für morgen eine noch viel glänzendere Vorstellung versprach , wurde mit lautem Jubel aufgenommen und die Zuschauer entfernten sich langsam , während seit einigen Minuten ein gelegentliches Klappern von Geldstücken auf Tellern an eine Pflicht erinnerte , der nachzukommen einigen Undankbaren unnöthig schien , und anderen Dankbaren , zu ihrem größten Bedauern , unmöglich war . Indessen waren bei weitem die meisten der Zahlungsfähigen ehrlich genug , den klappernden Teller an sich herankommen zu lassen , und wen die Ehrlichkeit nicht hielt , den bannte die Neugier , wie wohl der Genius aus der Eiche , den man bis jetzt nur aus der Ferne erblickt hatte , in der Nähe aussehen möchte . Denn Niemand Geringeres als der Bote Apollos sammelte für die Bedürfnisse seiner Söhne auf Erden . Und der schlaue Director hätte keine bessere Wahl treffen können . Der Genius ( man wußte kaum , war es ein Mädchen oder ein Knabe ) blickte aus so einzig schönen braunen Augen so bescheiden bittend in die Gesichter , daß sich die Börsen mit den Herzen öffneten . Freundliche Worte begleiteten das Kind überall hin , und einer und der andere behäbige Spießbürger glaubte sich für seinen Groschen auch das Recht erworben zu haben , es in die braunen Wangen zu kneifen - eine Liebkosung , die indessen jedesmal sehr ungnädig von dem Genius aufgenommen wurde . Der Kutscher hatte , sobald sich das Gedränge hinreichend verlaufen , weiter fahren wollen , aber Franz und Oswald , welche dem Schauspiel von Künstlers Erdenwallen und Apotheose mit großem Interesse und hier und da herzlichem Lachen gefolgt waren , befahlen ihm , halten zu bleiben , bis der behend durch die Menge schlüpfende Genius auch zu ihnen gekommen wäre . Der Genius ließ nicht lange auf sich warten - ein Reisewagen , mit zwei Herren darin , wog mindestens ein Dutzend Fichtenauer Spießbürger auf . Franz suchte in seiner Börse nach kleiner Münze , als er durch einen lauten Ausruf Oswalds erschreckt wurde . Was giebt ' s ? fragte er , verwundert zu Oswald aufblickend , der im Wagen in die Höhe gesprungen war . Oswald antwortete nicht , sondern war mit einem Satze aus dem Wagen auf dem Boden und eilte auf den Genius zu , der , sobald er den jungen Mann erblickte , den Teller sammt den Silber- und Kupfermünzen fallen ließ und sich ihm in die Arme stürzte . Czika , bist Du es denn wirklich ? Ja , Mann mit den blauen Augen ! antwortete das Kind , noch an seinem Halse , zärtlich und innig ; dann aber , sich plötzlich gewaltsam losreißend und ängstlich nach dem Wagen blickend : Kommst Du mit dem Andern ? Nein , Czika ! sagte Oswald , wohl wissend , daß Oldenburg mit dem Andern gemeint sei . - Bist Du denn allein ? Nein ; Mutter ist bei mir ; Mutter verläßt die Czika nicht . Komm , Herr , hilf mir das Geld sammeln ; und das Kind bückte sich nieder und suchte nach den im Sande zerstreuten Münzen . Oldenburgs Kind in einer Seiltänzerbande ! murmelte Oswald , in der Verwirrung , die sich seiner Seele bemächtigt hatte , mechanisch Czika ' s Bitte Folge leistend und neben ihr auf den Knieen das umhergestreute Geld zusammenraffend . Das kunstliebende Publikum von Fichtenau fand diese Begrüßung und Umarmung eines scheinbar vornehmen fremden Herrn und eines Seiltänzerkindes merkwürdiger als Alles , was es an diesem Abend gesehen hatte . Jung und Alt drängte sich in dichtem und immer dichter werdendem Kreise heran und schien entschlossen , nicht vom Platz zu weichen , als bis es eine Aufklärung dieser räthselhaften Begebenheit erhalten hätte . Franz , der vom Wagen aus die Scene mit angesehen hatte , war kaum weniger verwundert gewesen , als die Andern . Im nächsten Augenblick indessen fielen ihm die mysteriösen Gerüchte ein , die über ein Zigeunerkind , welches der Baron Oldenburg mehrere Wochen lang auf seiner Solitüde beherbergt habe , bis es ihm eines Tages wieder entlaufen sei , in der Gegend circulirt hatten ; und mit jener Schnelligkeit der Combination , welche guten Köpfen eigenthümlich ist , schloß er , daß Oswald , der jedenfalls bei seiner Intimität mit dem Baron um das Geheimniß wußte , in dem schönen Genius das Zigeunerkind erkannt habe . Sein nächster Gedanke war , in Oswalds eigenem Interesse die wunderliche Scene abzukürzen und die Sensation , welche dieselbe schon erregt hatte , möglichst zu