scharfer durchbohrender Blick sprühte aus der verhüllenden Maske . » Ist das auch gewiß , Herr Baron , werden wir die Metalliques vorfinden ? « Das Gesicht des Befragten überzog sich mit fahler Blässe , dennoch wankte er nicht unter dem Schlage , sondern entgegnete mit fester Stirn : » Ich werde die Ehre haben , Ihnen meine Kasse zu öffnen , das Geld befindet sich darin . « Die Worte waren kaum ausgesprochen , als der Vorhang hinter der Tafel auseinanderrauschte und in einer dunkel behangenen weiten Nische zwei Männer sichtbar wurden , die dasselbe verhüllende Kostüm trugen , wie ihr Gefährte . Der Eine war eine große breitschultrige Gestalt , der Andere klein , offenbar schwächlich und verwachsen . Alle Mitglieder der Tafel standen auf , - der Geldmann vor ihr trat unwillkürlich einen Schritt zurück und beugte das Haupt . » Einen Augenblick , « sagte die ernste dröhnende Stimme des Größern der neuen Zeugen , » ich möchte Sie fragen , Gehorchender , ob dieser Auszug über den gegenwärtigen Bestand Ihrer Kasse richtig ist ? Danach ist dieser Bestand an Aktien der österreichischen Bank nur 2000 Gulden , baar vielleicht 40,000 Francs , die in diesem Moment wahrscheinlich in Wechseln in Ihrer Tasche oder in Ihrem Koffer sind ; aber von den Ihnen anvertrauten Metalliques giebt es in Ihrer Kassette keine Spur . « Der Baron war vernichtet . » Ich hatte Forderungen zu decken - « stammelte er endlich , » das Geld ist nicht verloren - ich habe Speculationen - gönnen Sie mir nur Zeit . « Der Große lachte verächtlich . » Armer Narr , wenn wir das nicht wüßten , lebten Sie bereits nicht mehr , um hier von Ihrem Verhalten Rechenschaft zu geben . Merken Sie sich die Lection , der nächste Bruch des Vertrauens wird mit Ihrem Herzblut gesühnt ! - Hätten Sie uns Ihre Absicht , auf die Escompten-Bank zu speculiren , mitgetheilt , so würden wir dem gar nicht widersprochen haben , und Sie hätten nicht auf eigene Rechnung sieben Procent an dem Verkauf der Papiere verloren . So wie es ist , tragen Sie den Schaden . Sie werden nach Wien reisen und das Escomptengeschäft in Ordnung bringen . Je mehr Aktien Sie erwerben , desto besser . Es ist nöthig , daß wir die Majorität der Stimmen benützen . - Doch haben wir noch ein anderes und besseres Geschäft für Sie . Dies Memoir werden Sie , nachdem Sie es sich zu eigen gemacht , in einer Audienz an Herrn von Bach in Wien persönlich übergeben und ihm Vortrag darüber halten . Es betrifft den Vorschlag zum Ankauf der österreichischen Staatsbahnen für Rechnung einer zu bildenden Gesellschaft . In diesem Portefeuille finden Sie 2 Millionen Gulden in Wechseln auf Sina und Eskeles ; fünfzigtausend davon werden Sie nöthigenfalls für die Beamten verwenden , von deren Empfehlung das Geschäft abhängt , den Rest stellen Sie dem Premier sofort zur Disposition als Anzahlung auf den Kauf . Die weiteren Auseinandersetzungen und Bedingungen finden Sie in den Papieren . « Der adlige Banquier ergriff erfreut das Portefeuille , prüfte aber als Geschäftsmann sorgfältig die darin enthaltenen Anweisungen . Dann steckte er Alles zu sich und versicherte hoch und theuer , daß man volles Vertrauen in ihn setzen könne . » Sie werden selbst am besten dabei fahren , « sagte der große Verhüllte , » denn ich schwöre Ihnen , Ihr Leben ist keinen Schuß Pulver mehr werth , wenn Sie im Geringsten nochmals von der Ihnen vorgezeichneten Bahn abweichen . Jetzt , Herr Baron , reisen Sie mit Gott und - denken Sie Ihres Auftrags zu jeder Zeit und an jedem Orte . « Der Agent verneigte sich dankend und verließ , etwas weniger sicher , aber leichtern Herzens , als er gekommen , das Gemach . » Jetzt , meine Brüder , « nahm der zuerst Eingetretene der Drei das Wort , » ist unser Geschäft für heute beendet . Sie werden die nöthigen Anstalten treffen , daß unsere Missionaire genügend überwacht und geleitet werden . Seien Sie thätig in sämtlichen Sectionen , Sie wissen , wie wichtig die Gegenwart ist . Wenn ganz Europa erst in Krieg verwickelt worden , kommt die Zeit unserer Ernte . Die Monarchieen schwächen sich durch die Opferung ihrer Armeen ; England wird seine Zuflucht wiederholen müssen , Fremdenlegionen in allen ihm zugänglichen Staaten zu bilden , deren Kern unsere Gehorchenden sein werden . Ist der Zeitpunkt der Erschöpfung gekommen , haben wir die Kämpfe zu dem Ende geleitet , das wir bezwecken , dann ist es Zeit , den Boden zu bestimmen , auf dem unsere Siege erfochten werden müssen , und dieser Boden wird zwei Welttheile umfassen . Wann die höchste Gewalt im Einzelnen oder insgesamt Ihren Sitzungen wieder beiwohnen kann , ist leider unbestimmt ; darum leben Sie wohl bis dahin . « Der Verwachsene winkte mit der Hand , einen Augenblick zu warten . Ein leiser schrillender Ton ließ sich hören , und aus dem Druckapparat eines electrischen Telegraphen , der unter einer entsprechenden Scheibe an der Wand der Nische angebracht war , schob sich langsam ein Streifen Papier , mit Punktirzeichen versehen . Er nahm denselben , las die Chiffreschrift und sagte lachend mit offenbar italienischem Accent : » Graf Walewski hat sich an den Tuilerieen beurlaubt und ist zu Mademoiselle Rachel gefahren . Dem Polizeiminister meldet man so eben , daß die Spione am Invaliden-Hotel keine Spur entdecken konnten . Mit dem Abendzug ist ein Courier von Petersburg für Herrn von Kisseleff eingetroffen , Fürst Oczakoff . Da haben Sie die neuesten Neuigkeiten . Buona notte ! « Die Lichter erloschen , im Dunkel vernahm man mehrere Thüren sich öffnen und schließen - dann folgte das Schweigen des Todes . Das erste Blut . Entzückend schön , über die Beschreibung der Feder , über die irdischen Farben des Malers erhaben ist der Sonnenaufgang im Golf von Smyrna ! Der » Egytto « hatte während der