Fürsten traf . Daraus schloß denn die natürliche Logik der Karlsbader Gesellschaft , daß dieser Ball von dem Fürsten , weniger zu Ehren der kranken Gemahlin , als zur Unterhaltung der Gräfinn Sidonie gegeben wurde , welche den Tanz leidenschaftlich liebte . Da Schönheit und Reichthum sich überall Geltung verschaffen , so war auch Madame Oburn mit zu diesem Feste geladen . Es war nicht Leichtsinn , daß sie erschien , nach so tiefen schmerzvollen Erlebnissen des Herzens : es war der Stolz , der weder andern , noch sich selbst einräumen wollte , daß sie unendlich litt . Als sie am Morgen ihre Wohnung wieder erreicht , schloß sie ihr Gemach , ließ die Vorhänge nieder , drückte das Gesicht tief in die Kissen des rothseidenen Divans , und preßte die Hände fest an das Herz . Das war die Feierstunde , in der sie alle Bilder der Seele heraufbeschwor , den Schmerz walten ließ mit aller Macht , bis die wilden , zerreißenden Akkorde allmählich übergingen in sanftere Melodien , bis sie schwelgen konnte in diesen phantastisch-süßen Uebergängen , und so den Schmerz besiegte , indem sie sich ganz ihm hingab . Als die Zeit der Toilette kam , erhob sie sich ruhig , klingelte ihrem Kammermädchen , und ließ sich zum Ball schmücken . Gleichgültig betrachtete sie in dem hohen Mahagoni-Spiegel ihr Bild . Und wenn sie auch ohne Eigenliebe sich zugestehen konnte , daß es reizend war - so konnte dieß Geständniß doch kein Lächeln der Befriedigung hervorrufen . Ein echtes Weib ist nur dann eitel , wenn sie den Geliebten durch ihre Reize beseligen will . Was lag ihr Heute an ihrer Schönheit , da ihr Geliebter sie nicht bewundern konnte ? Ihr Anzug war einfach , aber schön . Sie trug ein weißes Blondenkleid , mit Rosa-Atlas gefüttert , einen Kranz von natürlichen Rosen in den langen braunen Locken , und um den marmorweißen Hals eine Schnur echter Perlen . » O Madame , wie engelsschön sind Sie heute , « sprach die treue Lisette , die schon Jahrelang die Dienste einer Kammerjungfer versah ; dabei musterte sie die holde Erscheinung von allen Seiten . » Wie werden die alten , häßlichen , vornehmen Damen noch häßlicher werden vor Neid , und gelber , als sie schon jetzt sind ; und wie glücklich werden all ' die schönen , feinen Fürsten und Grafen sein , wenn sie nur einen Blick von Ihnen erhaschen . « » Schweig doch , Lisette , mit diesen albernen Reden ; Du weißt es ja zu gut , wie traurig mein Herz unter diesem Atlas schlägt . Ich bin wohl kindisch , daß ich solche Angst habe ; doch ich fürchte mich fast , allein in diese Gesellschaft zu gehn . Der heutige Tag steht so bedeutsam vor meiner Seele , als müßte er ein Wendepunkt meines Geschickes sein , der mich unvermeidlich in ein neues Verhängniß hineinreißt . « Sinnend und ernst sah sie sich darauf noch einige Sekunden im Spiegel mit prüfendem Blick an - ließ sich dann die weiße Spitzen-Mantille um den edlen Nacken legen , sprang graziös in den Wagen , und rief mit jugendlich heller Stimme dem Kutscher zu : » Zum Palais des Großfürsten Constantin ! « Hier saß im Empfangzimmer die Fürstinn auf sammetnem Divan , neben ihr die ältesten und vornehmsten Damen , und hatte für jeden der ankommenden Gäste ein freundlich-gewinnendes Lächeln in Bereitschaft . Doch hinter diesem Lächeln , hinter all ' dem Glanz , der sie umgab , lauerte der schadenfrohe Dämon , welcher den Großen dieser Welt auf der Ferse folgt . Noch am Abend waren die Augen der Fürstinn trübe und geschwollen durch anhaltendes Weinen ! Vergebens umstrahlte sie die Pracht der Diamanten ; vergebens borgten ihre eingefallenen Wangen von der Schminke einen lügnerischen Glanz . Ihr unseliges Schicksal sprach allzu beredtsam aus ihrem Blick . Der jüngere Theil der Damen ging indeß gruppenweise , auf die ersten Töne des Orchesters sehnsüchtig harrend , im Saale auf und nieder . Unter den jugendlichen Gestalten zeichnete sich die Gräfinn Lichtenfels auffallend aus . Es war eine Junonische Figur , mit tiefschwarzen Locken , brennenden großen , braunen Augen und strengregelmäßigen Zügen . Ihr Teint war blendendweiß , ätherisch gehoben durch ein feuerrothes Creppkleid , das den üppigen Busen , die Schultern und Arme frei ließ . Aehren von Diamanten waren überreich in die Locken genestelt und zeugten von dem feinen Geschmack und dem Reichthum der Dame . Mit herausforderndem , frechem Blick musterte sie durch die geöffneten Flügelthüren die Herren , die in dem nächsten Salon versammelt waren . Bei aller Schönheit war diesem Wesen doch der Stempel einer Sinnlichkeit aufgedrückt , die jedes geistige Element ausschloß , und sich , im vollen Bewußtsein ihrer alleinigen Berechtigung breit zu machen suchte . Unangenehm berührt wandte die reine Fürstinn ihr gekränktes Auge von ihr , so oft sie eine unfreiwillige Zeugin von der heißen Glut war , mit der ihr Gemahl an jeder Bewegung dieser Circe hing . - Ein Geräusch im Vorzimmer verkündete den Eintritt eines neuen Gastes . Die Herren hielten ihre Lorgnetten unverschämt vor die blöden Augen , und nahmen die widerlich süßesten Minen an . Auch Gräfinn Sidonie wandte ihr schönes Köpfchen dorthin , und ein unangenehmer , höhnischer Zug um den kirschrothen Mund ließ errathen , daß die neue Erscheinung gerade keinen erfreulichen Eindruck machte . Mit großer Verachtung , die sich besonders im Ton der Stimme aussprach , wandte sich die Gräfinn zu einer neben ihr stehenden Dame mit den Worten : » Nein , das ist empörend ; das ist zu arg ! Sehen Sie nur - da erscheint sogar die Madame Oburn in unserem Kreis . Ich begreife wirklich nicht , wie der Fürst die Rücksichten , die er der Gesellschaft und seinem Range schuldig ist , so sehr vergessen kann , daß er diese Bürgerliche hier einführt . Aber so sind die Männer ! Wo sie ein hübsches Lärvchen